Pourquoi gaspiller des milliards de dollars en exploration spatiale alors que des milliards de personnes vivent sous le seuil de pauvreté ici sur Terre? Vous avez probablement entendu l'excuse. Le programme spatial nous apporte des innovations et des inventions utiles. L'exploration spatiale nous fournit perspective, inspiration et compréhension. Parce que c'est la dernière frontière.
Certes, vous n'avez rien entendu sur la nécessité de vous précipiter. La lutte de la NASA pour son existence et son financement témoigne de la faiblesse de ces excuses pour le public, moins préoccupé par l'espace que par les besoins pressants.
C'est peut-être pourquoi le fondateur de SpaceX et de Tesla Motors, Elon Musk, dans une interview intéressante avec Ross Andersen, a laissé de côté tous les arguments habituels pour quelque chose de complètement différent. L'exploration spatiale, a déclaré Musk, est aussi essentielle que la lutte contre la pauvreté et la maladie est notre assurance contre l'extinction.
Photo: hi-news.ru
Quand nous regardons en arrière à travers le prisme du temps, il devient clair que nous sommes sans défense contre la force écrasante de la nature. Nous n'avons tout simplement pas pleinement expérimenté sa colère, parce que nous n'avons même pas eu le temps de cligner des yeux, selon les normes cosmologiques.
Musk dit que tout événement qui mène à l'extinction existentielle rendra notre lutte ici sur Terre complètement dénuée de sens.
«La bonne nouvelle est que les problèmes de pauvreté et de maladie ont été résolus. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'y aura plus de monde."
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Nous transportons tous nos œufs dans le même panier et c'est une stratégie terriblement risquée. Nous devons diversifier notre trésor planétaire pour nous prémunir contre le pire, et le plus tôt sera le mieux.
Les pensées de Musk sont loin d'être nouvelles. L'écrivain de science-fiction Larry Niven a dit un jour: "Les dinosaures sont morts parce qu'ils n'avaient pas de programme spatial." Par conséquent, Ed Lu a décidé de trouver un moyen de protéger la planète de l'astéroïde.
Mais si, en principe, nous pouvons identifier et potentiellement faire exploser un astéroïde, d'autres événements cosmiques peuvent être beaucoup moins prévisibles ou évitables - l'explosion de la supernova la plus proche; un éclair gamma vers la Terre; période de volcanisme extrême. N'importe lequel d'entre eux peut nous détruire.
Musk dit qu'il pense beaucoup au silence qui nous récompense depuis que les télescopes ont commencé à scanner le ciel à la recherche de communications interstellaires entre d'autres civilisations.
Étant donné le grand nombre de galaxies, d'étoiles et de planètes dans l'univers, la vie devrait y bouillir. Si même un petit pourcentage de cette vie est raisonnable, alors des milliers de civilisations sont bien vivantes. Alors où sont-ils?
Ce mystère est connu sous le nom de paradoxe de Fermi, et Musk se réfère à plusieurs des nombreuses théories pour expliquer ce silence:
«Si vous regardez le niveau de la technologie moderne, quelque chose d'étrange doit arriver à la civilisation, et je veux dire des problèmes. Peut-être que le monde est plein de civilisations mortes sur une seule planète."
Ces bizarreries peuvent également être liées au bouton d'autodestruction évolutionnaire, comme suggéré par Carl Sagan. Nous avons développé des missiles modernes en même temps que des armes nucléaires.
Mais le paradoxe de Fermi et ses explications, malgré son attrait philosophique, ne résolvent pas la question de la vie intelligente. Seth Shostak de SETI nous prévient:
"Le paradoxe de Fermi est une grande extrapolation à partir d'observations locales." Ce n'est pas parce que nous ne voyons pas de signes de colonies galactiques à proximité qu'elles ne sont pas là. Mais même sans le paradoxe de Fermi, il devient clair que, comme le montrent nos archives géologiques, «l'extinction est la règle, et la survie est l'exception».
Disons que nous acceptons l'argument Mask. Et après? En fait, le milliardaire n'a pas lancé SpaceX pour mettre des satellites en orbite ou livrer des astronautes à l'ISS. SpaceX est le billet de Musk pour une autre planète, et il n'hésite pas à en parler.
Après que SpaceX ait envoyé ses premiers passagers humains à la station spatiale; après avoir presque développé des fusées réutilisables; après le lancement de la fusée Falcon Heavy - après tout cela, probablement au milieu des années 2030, Musk établira une colonie sur Mars.
Certains colons devront débourser 500 000 $ par billet. D'autres devront vendre leurs biens sur Terre - comme les premiers colonialistes d'Amérique - pour payer le voyage. Mais ce ne sera pas le voyage le plus agréable. Ce sera un voyage difficile et dangereux, probablement à sens unique.
Même ainsi, vous n'avez pas à forcer les gens. Mars One, qui envisage de faire de même, a déjà reçu 200 000 candidatures de personnes à la recherche d'un aller simple. Mars One n'amènera peut-être pas les gens sur la planète rouge, mais c'est une bonne indication que les gens sont prêts à donner leur vie pour y être.
À long terme, cependant, nous avons besoin d'un peu plus qu'une poignée de colons pour obtenir un atterrissage solide sur Mars.
Musk pense qu'il faut au moins un million de personnes pour former une population génétiquement diversifiée et une base de fabrication autosuffisante. Oui, dans un désert gelé sans gaz, oxygène et arbres. Il y a de l'eau sur Mars, mais elle est également difficile à obtenir. Nous devrons extraire des ressources et créer une industrie lourde. Ce sera un événement extrêmement difficile.
Musk pense que cela se produira au siècle prochain. Il a peut-être raison. Probablement pas.
Comme le note Andersen, si les idées de Musk sont grandioses, il y a toujours place au doute. Objectifs monumentaux - et délais précis. Un siècle, c'est trop. Coloniser Mars peut être accablant pour SpaceX. Il y a des gens qui doutent de nos capacités même dans un avenir proche.
L'astronome royal et astrophysicien Martin Rees a déclaré ce qui suit:
«Je pense qu'il est très important de ne pas se tromper sur le fait que nous pouvons résoudre tous les problèmes terrestres par une émigration massive dans l'espace. Dans tout le système solaire, il n'y a même pas de conditions aussi douces qu'au sommet de l'Everest ou au pôle Sud - tout événement sera donc extrêmement risqué."
En bref, les gens iront certainement au-delà de la Terre et de la Lune. Peut-être qu'ils vivront même sur d'autres corps planétaires en tant que colons temporaires. Mais la civilisation d'un million de personnes dont rêve Musk est extrêmement improbable. Au moins jusqu'à ce que les ingénieurs puissent créer à l'échelle planétaire - terraformer Mars, écraser des astéroïdes, construire des villes à bulles sur Mercure.
Musk a raison sur une chose. Il est temps d'aller au-delà des frontières cosmiques établies. Certes, il est temps d'admirer les gens, mais bientôt ce ne sera peut-être pas le cas. Il est trop tôt pour se préparer.