Si les humains décident de coloniser une planète en dehors du système solaire, ils auront besoin d'un vaisseau spatial d'une taille incroyable. Une nouvelle étude a montré que la colonie des vols interstellaires longue distance devrait compter 20 à 40 000 personnes.
C'est le nombre de personnes qui pourront fournir la diversité génétique et démographique nécessaire pour survivre pendant et après de longs voyages dans l'espace.
Les chercheurs pensaient auparavant que quelques centaines de personnes suffiraient pour établir une colonie interstellaire sur ou à proximité d'une planète extraterrestre. Cependant, ils ont par la suite décidé de réviser ce chiffre. Après tout, la mort d'un grand nombre de membres d'équipage en cas de catastrophe imprévue peut menacer toute la mission, écrit l'édition Space.
En avril, la revue Acta Astronautica a publié une étude dans laquelle l'anthropologue Cameron Smith de l'Université d'État de Portland, dans l'État américain de l'Oregon, a examiné un voyage interstellaire d'environ 150 ans.
Le calendrier est conforme aux calculs de l'organisation à but non lucratif Icarus Interstellar, qui, avec la DARPA, la Nasa et la Fondation pour le développement des entreprises, planifie des vols vers des étoiles lointaines. Le projet Starship, annoncé en janvier 2012, vise à réaliser des voyages interstellaires habités d'ici 2112.
Pour atteindre cet objectif, un certain nombre de technologies seront nécessaires, dont la technologie de la courbure spatio-temporelle, qui permet en peu de temps de surmonter les distances interstellaires à des vitesses supérieures à la vitesse de la lumière. Le projet comprend également la construction d'un vaisseau spatial autonome pour colonie. À ce jour, la NASA et la DARPA ont investi séparément 100 000 $ et 1 million de dollars dans ce projet, respectivement.
Colonie de personnes sur un vaisseau spatial - illustration
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Les calculs de Smith, qu'il a cités lors d'un récent événement sur les opérations futures dans l'espace de la NASA (FISO), sont basés sur la théorie de la génétique des populations et la modélisation informatique. L'idéal («sûr»), selon le scientifique, est le chiffre de 40 000 personnes, dont 23 000 sont des hommes et des femmes en âge de procréer.
Ce chiffre peut sembler élevé, mais il est pleinement justifié. Un tel nombre permettra d'éviter la consanguinité, d'assurer une grande diversité génétique, de prendre en compte les changements démographiques et de survivre à au moins une catastrophe grave, précise l'article. 40 000 personnes peuvent garantir la santé de la population en cinq générations.
Smith donne une analogie avec le monde réel: pour préserver les espèces de vertébrés sur Terre, il faut partir de 7 mille individus. Une diminution de ce chiffre conduit à la disparition progressive de l'espèce. Il y a des raisons génétiques à cela.
En guise de solution de secours, le chercheur propose d'envoyer des ovules et du sperme congelés avec le navire pour la croissance ultérieure des personnes dans l'espace. Cependant, cette option n'a pas été sérieusement envisagée dans son article.
Des considérations similaires s'appliquent à la colonisation de Mars. Plus les gens volent vers la planète rouge, plus grandes sont les chances de réussir son implantation.
Les voyages interstellaires nécessiteront des technologies entièrement nouvelles. Une augmentation de la vitesse d'un vaisseau spatial moderne mille fois, selon le scientifique, nous permettra d'atteindre l'étoile la plus proche de la Terre, Proxima Centauri, en 140 ans.
