La semaine dernière, la société d'État russe Roscosmos a annoncé les noms de huit nouveaux candidats au programme de formation des cosmonautes, les chanceux qui ont passé par un processus de sélection rigoureux pendant un an et demi. Au cours des deux prochaines années, une équipe de quatre pilotes militaires et de quatre ingénieurs sera formée au vol spatial. Selon l'annonce officielle, la classe d'astronautes 2018 se préparera à travailler sur la Station spatiale internationale, apprendra à piloter le vaisseau spatial de la Fédération de nouvelle génération, actuellement en cours de développement, et peut-être que certains d'entre eux deviendront les premiers Russes à être envoyés sur la Lune. …
Cependant, l'histoire récente de la cosmonaute russe montre que de nombreux cosmonautes qui ont suivi une formation complète sont assis au sol depuis de nombreuses années sans aucune chance réelle de voler. Et le fait que les équipages russes à bord de l'ISS aient été réduits de trois à deux personnes, et que le premier lancement de la Fédération avec un équipage à bord ait été reporté de 2018 au moins au milieu des années 2020, suggère que les nouveaux cosmonautes il y a toutes les raisons de s'inquiéter pour votre avenir.
Mais il y a aussi un côté positif: bien que la Fédération n'ait pas encore réussi à sortir de la planche à dessin dans la réalité, le bon vieux Soyouz ne montre pas le moindre signe de retraite dans un avenir proche. En fait, les récents projets de la NASA de transférer ses astronautes de Soyouz vers de nouveaux navires brillants fournis par Boeing et SpaceX pourraient en fait libérer plusieurs sièges à Soyouz pour les nouveaux cosmonautes russes. En outre, des négociations sont en cours entre la NASA et Roskosmos pour que les astronautes volent sur le nouveau vaisseau spatial Dragon et Starliner afin d'assurer un fonctionnement fiable des segments américain et russe de l'ISS.
Selon certaines informations, la société Energia, qui construit le Soyouz, collecte des fonds pour modifier ce vénérable véhicule pour les voyages touristiques commerciaux autour de la Lune, qui devrait être achevé au début des années 2020. Alors que les deux passagers de ces vols lunaires Soyouz sont susceptibles d'être des aventuriers très riches prêts à dépenser 150 millions de dollars pour chaque billet, ils devront être accompagnés par un astronaute professionnel.
Pendant ce temps, Roskosmos a progressé dans l'achèvement de la reconstruction du secteur russe de l'ISS, ce qui augmentera à nouveau l'équipage russe de trois. Après de nombreux retards, le lancement du module spatial Nauka est prévu pour novembre 2019, c'est-à-dire bien avant que les nouveaux astronautes ne terminent leur formation.
Le lancement de Nauka devrait ouvrir la porte à une nouvelle expansion de la partie russe de l'ISS, y compris la livraison du module Prichal déjà terminé en 2020, ainsi que l'intégration du laboratoire spatial de nouvelle génération en 2021. Compte tenu de la fin imminente du programme ISS de la NASA, le gouvernement russe devra décider au milieu des années 2020 quoi faire de ces tout nouveaux éléments de la station.
Une option ambitieuse consisterait à détacher les dernières parties du segment russe et à les laisser voler jusqu'au milieu des années 2030, ou même à attacher des modules russes à une future station spatiale chinoise. Les deux projets pourraient offrir aux cosmonautes russes de nombreuses opportunités pour des missions à long terme en orbite terrestre.
Cependant, aujourd'hui, la Terre n'est que le Plan B pour le programme spatial russe. L'intérêt principal du Kremlin est la lune. À cette fin, Roscosmos est actuellement en pourparlers avec la NASA sur une éventuelle contribution à la mission internationale d'orbite lunaire dirigée par les États-Unis. Si l'accord est conclu, il donnera à au moins un cosmonaute russe la possibilité de voler à bord du vaisseau spatial Orion dès 2026.
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Le président russe Vladimir Poutine a récemment approuvé le développement d'une nouvelle super-fusée russe. Si elle peut être construite prochainement, cette structure gigantesque donnera à Moscou son propre véhicule pour transporter des personnes sur l'orbite lunaire, la surface de la lune et au-delà. Cependant, dans le scénario le plus optimiste, cette grosse fusée n'arrivera sur le site de lancement qu'en 2028, de sorte que les nouveaux astronautes devront attendre au moins huit ans après avoir terminé leur formation en 2020 avant de pouvoir piloter la nouvelle fusée. Comme toujours, les équipages spatiaux russes auront besoin de beaucoup de patience et de persévérance.
