Lorsque l'humanité sera enfin prête à se déplacer sur Mars (et tôt ou tard cela se produira certainement), elle aura besoin d'une aide extérieure. L'aide de vrais spécialistes aux connaissances encyclopédiques, capables de travailler sous des charges extrêmes et dans des conditions extrêmement difficiles. Ils auront besoin de droïdes comme Justin. Ce sont des robots humanoïdes comme celui créé par le Centre aérien et spatial allemand qui seront chargés de créer la première habitation martienne pour les futurs colons.
Les ingénieurs allemands travaillent à l'amélioration des capacités du robot Justin depuis plus d'une décennie. Il a été présenté pour la première fois en 2006 lors de l'une des plus grandes expositions d'électronique et de robotique. Le Tin Woodman est capable de travailler avec divers outils, de prendre et de partager des photos, d'attraper des objets volants et de se pencher autour d'obstacles de difficulté variable. Et maintenant, grâce aux nouvelles mises à jour qui ont doté le robot d'un système d'intelligence artificielle, Justin est capable de «penser» par lui-même sans s'appuyer sur un opérateur tiers.
Contrairement à la plupart des autres robots, qui doivent être préprogrammés et recevoir les instructions nécessaires pour presque tous les mouvements, ce robot est capable d'effectuer des tâches de manière totalement autonome - même celles pour lesquelles il n'a pas été initialement programmé. La technologie de reconnaissance, ainsi qu'un système de vision par ordinateur, permettent à Justin d'étudier son environnement et de faire face à des tâches telles que le nettoyage et l'entretien de divers mécanismes, la vérification de l'équipement et le transport des choses. Lors d'un test récent, Justin a pu réparer un panneau solaire cassé en quelques minutes seulement. Fait intéressant, le robot était contrôlé à distance par l'un des astronautes qui se trouvaient à ce moment-là à bord de la Station spatiale internationale.
Le robot mesure 1,92 mètre et pèse près de 200 kilogrammes. Justin est capable de soulever 14 kilos avec chaque main. Avec quatre doigts sur chaque main, il est capable de manipuler une variété d'instruments. En tant que système de vision, le robot utilise des caméras haute résolution et un ensemble de capteurs qui lui permettent de créer un modèle tridimensionnel de son environnement. Le robot est capable de se synchroniser rapidement avec divers équipements informatiques, ainsi que de charger indépendamment ses batteries en se connectant à une source d'énergie solaire. Tous les protocoles nécessaires sont stockés dans la mémoire locale du robot. En d'autres termes, il pourra effectuer des tâches même si la connexion de communication est perdue. Et un autre des talents du robot est qu'il sait faire du thé et du café.
Nikolay Khizhnyak
