De nouvelles découvertes se produisent constamment qui changent fondamentalement les points de vue sur les événements et la culture de notre passé. Au cours des dernières années seulement, de nombreuses découvertes archéologiques ont forcé un nouveau regard sur les moments apparemment explorés de haut en bas de l'histoire.
1. Inhumation cérémonielle du lynx
Inventant la collection du musée des artéfacts amérindiens de l'Illinois, l'anthropologue Angela Perry a trouvé une boîte étiquetée «chiot» qui contiendrait des os de chien prélevés sur un monticule de culture Hopewell. Il s'est avéré que les os appartenaient en fait à un petit lynx. Cette découverte était remarquable pour deux raisons: c'était la seule sépulture de chat sauvage décorée trouvée en Amérique du Nord, et le seul animal enterré seul dans son propre monticule.
Puisque ce lynx n'était qu'un chaton au moment de la mort, les anthropologues soupçonnent qu'il s'agissait d'un animal de compagnie. Ils ont également trouvé un collier à l'intérieur du monticule, qui, selon Peri, servait de collier à un chat.
Cependant, la zooarchéologue Melinda Zeder Zeder avance une hypothèse différente. Elle pense que le lynx avait un statut beaucoup plus symbolique pour la culture Hopewell et pourrait avoir symbolisé un lien avec la nature.
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2. Arme romaine d'intimidation
Une découverte récente suggère que les Romains ont utilisé des méthodes d'intimidation psychologique pendant la guerre, tirant des frondes sur l'ennemi. Ils ont utilisé une arme de lancement portative appelée Fustibal, qui pouvait lancer des pierres de la taille d'un citron sur de longues distances. Des fouilles à Burnswark Hill en Ecosse ont mis au jour une carapace en pierre très particulière, au centre de laquelle des trous d'environ 5 mm de diamètre ont été pratiqués. Après les avoir recherchées, les scientifiques ont convenu qu'il y a 1800 ans, les Romains les utilisaient pour intimider l'ennemi, car lorsqu'un tel projectile volait, il aurait dû émettre un sifflement aigu.
3. Cimetières hybrides celtiques
Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient qu'il n'y avait pas de monstres hybrides ou de chimères dans la mythologie celtique à l'âge du fer. Une tombe récemment excavée dans le Dorset a soulevé des doutes à ce sujet et suggère que les Celtes avaient leurs propres créatures mythologiques qu'ils ont recréées dans la vraie vie. La découverte a été faite dans la soi-disant Duropolis, où les archéologues ont trouvé des squelettes d'animaux transformés lors de fouilles: une vache avec des pattes de cheval, un mouton avec une tête de taureau et, étrangement, le squelette d'une femme, principalement composé d'os d'animaux. L'archéologue Paul Cheetham pense que les squelettes (y compris les squelettes féminins) étaient autrefois sacrifiés lors de rituels.
4. La plus vieille robe du monde
La robe Tarkhan est considérée comme le plus ancien vêtement tissé au monde. Il a été trouvé dans une tombe égyptienne et la datation au radiocarbone a déterminé que son âge se situait entre 3400 avant JC. et 3100 avant JC (c'est-à-dire que la robe a plus de 5000 ans). La robe a un col en V, des plis et des manches étroits. Les plis formés au niveau des coudes et sous les aisselles indiquent qu'il était souvent porté, contrairement à plusieurs robes de cérémonie à peu près du même âge que l'on trouvait dans les tombes.
5. Histoire de Philadelphie
Le Musée de la Révolution américaine doit ouvrir ses portes à Philadelphie en 2017. Lorsque les fouilles ont commencé pour la fondation de ce musée en 2014, les travailleurs ont découvert un système de décharges et de puisards qui avait été utilisé au 18ème siècle. Les fosses étaient littéralement remplies d'objets historiques et à ce jour, les archéologues ont récupéré plus de 82 000 artefacts. À l'époque, ces décharges étaient utilisées pour les ordures ménagères. Bien que les choses qu'ils contiennent, d'une part, ne soient pas d'une grande importance, puisque les historiens préfèrent généralement les bijoux ou l'art, ils permettent de comprendre la vie des gens ordinaires de cette époque.
La fosse à déchets, qui date du début de la Révolution américaine et appartenait à Benjamin et Mary Humphrey, est particulièrement intéressante. Les archéologues y ont trouvé des pipes fumantes, des verres cassés et des bouteilles d'alcool vides. En 1783, Mary a été arrêtée pour avoir prétendument dirigé un «bordel». Aujourd'hui, on pense que le couple tenait en fait un pub illégal.
6. Le premier cimetière philistin
Les Philistins étaient de mystérieux peuples anciens, mentionnés dans la Bible (il est décrit qu'ils étaient les ennemis jurés des Israélites). À notre époque, certains historiens considèrent les Philistins comme un peuple marin, probablement originaire des îles de la mer Égée. Les Philistins ont disparu vers le huitième siècle après JC, et après eux presque rien n'a survécu.
Les archéologues ont récemment annoncé la découverte d'un cimetière philistin, où plus de 150 tombes et d'innombrables artefacts ont été trouvés. Le cimetière a en fait été découvert il y a 30 ans, mais ses fouilles ont duré très longtemps. Cette découverte montre que les Philistins n'étaient pas hostiles aux «manifestations culturelles»: ils étaient enterrés avec des bijoux ornés de cruches remplies d'huile parfumée ou de vin, et d'armes.
7. Les documents les plus anciens de la Grande-Bretagne romaine
En creusant pour le nouveau siège européen de Bloomberg à Londres, les travailleurs ont découvert la plus grande collection de tablettes romaines de l'histoire britannique. La collection contient environ 400 comprimés et est considérée comme la plus ancienne mention de Londres, antérieure aux Annales de Tacite de 50 ans. La découverte contient également le plus ancien document de la Grande-Bretagne romaine, datant du 8 janvier 57 après JC. Le document, qui a été trouvé sur le site du quartier financier moderne de Londres, dit qu'un certain Tibullus, un affranchi Venusta devait à Gratus, affranchi de Spurius, 105 deniers pour les marchandises qui lui avaient été livrées.
8. Os du crâne du Bouddha
Entre 2007 et 2010, des archéologues ont découvert un temple bouddhiste à Nanjing. Le point culminant de la découverte était un modèle de stupa vieux de 1000 ans qui contenait les restes de plusieurs saints. Le stupa contenait peut-être aussi l'artefact bouddhiste le plus vénéré de l'histoire, les os du crâne du Bouddha. Les inscriptions indiquent clairement qu'il s'agissait de l'os pariétal et des parties de la poitrine qui appartenaient auparavant au Bouddha. Ils ont été envoyés au temple après que son corps ait été incinéré en Inde il y a environ 2400 ans. Il y a environ 1400 ans, le temple a été détruit pendant la guerre et reconstruit par l'empereur Renzong de la dynastie Song.
9. Tombe mycénienne intacte
Des fouilles mineures du mur de pierre sont devenues l'une des plus grandes découvertes archéologiques grecques de ces dernières décennies. Les chercheurs ont découvert une tombe intacte vieille de 3 500 ans d'un guerrier mycénien. Bien que ce guerrier soit resté non identifié, il était apparemment assez riche et important, car il a été enterré avec plus de 1400 artefacts.
La tombe posait un certain nombre de questions aux archéologues: des perles, des peignes et un miroir étaient enterrés avec le guerrier - des choses qui, en règle générale, étaient enterrées avec des femmes riches. Dans le même temps, des enterrements de groupe étaient pratiqués à cette époque, même pour l'élite mycénienne. Étant donné que cette tombe a été trouvée à seulement 90 mètres de la fosse commune, il reste encore un mystère pourquoi ce guerrier mycénien a été enterré seul.
10. Les plus anciens outils en pierre
L'utilisation d'outils est considérée comme une étape importante dans l'évolution humaine. On croyait que la gorge d'Olduvai en Tanzanie était le site où les outils les plus anciens ont été fabriqués (datant de 2,6 millions d'années). Les archéologues ont récemment découvert des outils vieux de 700 000 ans. Sur les rives du lac Turkana au Kenya, des archéologues ont mis au jour des pierres aiguisées vieilles de 3,3 millions d'années utilisées pour la taille. La conséquence la plus significative de cette découverte est que les outils étaient plus anciens que les prétendus premiers progéniteurs humains.
