Chaque année apporte de nouvelles découvertes à l'humanité, y compris archéologiques. Cette année ne faisait pas exception. La recherche scientifique en 2016 a permis non seulement de lever le voile du secret sur les événements de l'Antiquité, mais aussi de réécrire certaines pages d'histoire.
1. Bière chinoise ancienne
On sait depuis longtemps que les anciens Chinois appréciaient la boisson au riz fermenté pendant au moins 9000 ans. Cependant, en 2016, les scientifiques ont appris que les Chinois étaient également des buveurs de bière. Les archéologues effectuant des fouilles dans la province du Shaanxi ont mis au jour du matériel de fabrication de bière datant de 3400 à 2900 av.
On a également trouvé dans les récipients les restes d'ingrédients anciens de la bière, y compris le mil à balai, les graines de lys, un grain appelé «les larmes de Job» et de l'orge. La présence d'orge était particulièrement surprenante, car on croyait auparavant que cette culture commençait à être cultivée en Chine 1000 ans plus tard.
2. Homme et chien
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Les chiens étaient le meilleur ami de l'homme il y a 7000 ans. Près de Blik Mead (près de Stonehenge), l'archéologue David Jacques a trouvé une dent de chien à côté du squelette d'un chasseur-cueilleur mésolithique, qui n'a été trouvé qu'à York. Cet homme et son chien ont parcouru 400 kilomètres de York au Wiltshire dans ce qui est maintenant considéré comme le plus ancien voyage connu de l'histoire britannique. Jacques a soutenu que le chien avait été domestiqué et très probablement utilisé pour la chasse.
3. Dague surnaturelle de Toutankhamon
À la mi-2016, les scientifiques ont pu percer un mystère qui intriguait les archéologues depuis que Howard Carter a découvert la tombe de Tut en 1922. Parmi les nombreux objets enterrés avec le jeune pharaon se trouvait un poignard de fer. Il était très inhabituel pour deux raisons. Premièrement, en Égypte, la ferronnerie était incroyablement rare il y a 3300 ans. Deuxièmement, la dague ne rouillait pas du tout.
Une enquête avec un spectromètre à fluorescence a révélé que le métal utilisé pour ce poignard était d'origine extraterrestre. Il contenait une teneur élevée en cobalt et en nickel, qui était très similaire à la composition des météorites extraites de la mer Rouge. En 2013, un autre artefact en fer de l'Égypte ancienne a été testé et du fer de météorite y a également été trouvé.
4. La bureaucratie grecque
Lors des fouilles de l'ancienne ville de Teos sur le territoire de la Turquie moderne, des centaines de tablettes ont été retrouvées. L'une d'elles comporte 58 lignes de texte, étonnamment intactes, représentant un bail de 2 200 ans. Cela prouve que la bureaucratie faisait aussi partie intégrante de la société grecque antique qu'elle l'est aujourd'hui.
Le document décrit un groupe d'élèves du secondaire qui ont hérité d'un terrain (avec des bâtiments, un autel et des esclaves) et l'ont ensuite loué aux enchères. Le document officiel mentionne également le garant (dans ce cas, le père du locataire) et des témoins de l'administration municipale. Les propriétaires ont conservé le privilège d'utiliser le terrain trois jours par an et se sont également réservés le droit à des inspections annuelles pour s'assurer que les locataires n'endommageaient pas la propriété.
5. Maladies sexuellement transmissibles des Néandertaliens
Il y a plusieurs années, lorsque les scientifiques ont examiné le génome humain, ils ont été surpris de constater que les humains modernes possèdent environ 4% de l'ADN de Néandertal en raison de la sélection interspécifique. De plus, nos ancêtres ont reçu autre chose de leurs cousins de Néandertal - une version primitive du virus du papillome humain (VPH). À l'aide de la modélisation statistique, les scientifiques ont pu recréer les stades évolutifs du virus HPV16.
Lorsque les humains modernes et les Néandertaliens se sont divisés en espèces différentes, le virus s'est également divisé en deux souches distinctes. Initialement, le virus HPV16A n'a été trouvé que chez les Néandertaliens et les Denisoviens. Lorsque les humains ont migré d'Afrique, ils ne portaient que les souches B, C et D. Cependant, lorsqu'ils ont atteint l'Europe et l'Asie et ont commencé à avoir des relations sexuelles avec des Néandertaliens, ils ont également transmis la souche HPV16A.
6. Langues mortes
Malgré le fait que personne ne l'ait utilisé depuis près de 2000 ans, l'étrusque reste l'une des langues mortes les plus intrigantes. C'est lui qui a surtout influencé le latin, qui, à son tour, a influencé de nombreuses langues européennes encore parlées. Néanmoins, très peu d'exemples de textes étrusques d'une durée plus ou moins importante ont survécu aujourd'hui. Cependant, en 2016, des archéologues fouillant un temple en Toscane ont découvert une stèle en pierre de 1,2 mètre vieille de 2500 ans recouverte d'inscriptions étrusques.
Il est bien conservé car il a été réutilisé comme fondation du temple. Les inscriptions qui y figurent n'ont pas encore été déchiffrées, mais les chercheurs soupçonnent que le texte est religieux et peut apporter de nouveaux faits sur la religion étrusque.
7. Le bison de Higgs insaisissable
En 2016, une nouvelle espèce animale a été découverte grâce à une méthode unique (l'étude de l'art rupestre ancien). Les chercheurs ont examiné les peintures rupestres des grottes de Lascaux et de Pergusset et ont remarqué plusieurs changements entre le bison peint il y a 20 000 ans et 5 000 ans plus tard. Ils avaient des corps légèrement différents et des cornes complètement différentes. Puisque les peintures précédentes ressemblaient à un bison des steppes, les scientifiques pensaient que les nouveaux dessins représentaient des espèces complètement différentes.
Pour confirmer leur hypothèse, ils ont examiné l'ADN des os et des dents de bisons âgés de 22 000 et 12 000 ans. Les scientifiques ont conclu que le bison dessiné plus tard était une nouvelle espèce issue du bison des steppes et du bison. Il s'appelait le bison de Higgs (par analogie avec le boson de Higgs).
8. Premier droitier
La nouvelle étude, publiée dans la revue Human Evolution, fournit des preuves du premier exemple documenté de droitier chez les hominidés (et ce n'était pas l'homo sapiens). Le paléoanthropologue David Freyer a trouvé des preuves de ce phénomène chez Homo habilis, qui a vécu il y a 1,8 million d'années. Les chercheurs ont examiné les dents fossiles d'un homme expérimenté et ont trouvé des abrasions spécifiques qui indiquaient l'utilisation d'outils tenus dans la main droite.
9. Mystérieux ancêtre humain
De nouvelles découvertes sur l'île indonésienne de Sulawesi suggèrent qu'elle abritait peut-être autrefois une espèce d'hominidés encore inconnue. Les archéologues ont découvert des centaines d'outils en pierre vieux d'au moins 118 000 ans. Cependant, toutes les preuves suggèrent que les humains modernes sont arrivés sur l'île il y a 50 000 à 60 000 ans. L'existence d'une nouvelle espèce d'hominidé est très plausible.
Sulawesi est situé près de l'île de Flores. En 2003, les archéologues ont découvert une autre espèce d'hominidé, qu'ils ont appelée Homo floresiensis (homme floresien), et les gens l'ont appelé "hobbits". Cette espèce s'est développée indépendamment sur Flores avant de finalement disparaître il y a 50 000 ans.
10. Chemin du chanvre
Les scientifiques modernes suggèrent que le cannabis a été utilisé pour la première fois et peut-être cultivé dans la Chine ancienne il y a environ 10000 ans. Cependant, l'Université libre de Berlin a récemment compilé une base de données de toutes les preuves archéologiques disponibles sur le cannabis et a constaté que la consommation de cannabis s'est développée en Europe de l'Est et au Japon à peu près au même moment qu'en Chine. En outre, la consommation de cannabis en Eurasie occidentale est restée inchangée au fil des ans, puis s'est intensifiée à l'âge du bronze. Les scientifiques suggèrent que le cannabis à cette époque était devenu une marchandise sur le marché et s'est répandu dans toute l'Eurasie.
