Les historiens soupçonnent cette femme du meurtre de son mari, l'empereur byzantin Léon IV, et accusée d'avoir détruit le fils unique de Constantin VI avec un sadisme particulier. Mais en même temps, elle est vénérée à ce jour comme sainte Irène de Byzance.
À l'automne 768, après la naissance du Christ, une flottille inhabituelle partit de Constantinople à Athènes. Des navires recouverts de soie et décorés de fleurs naviguaient pour la mariée du fils de l'empereur byzantin Constantin V. La capitale de l'Empire romain d'Orient se préparait aux célébrations de mariage …
Modeste d'Athènes
Assis sur un trône d'or, Constantin a ouvert le voile qui cachait le visage ciselé de la jeune mariée de 16 ans. Quand Irina est apparue au peuple, entourée d'un grand cortège de patriciens, les Byzantins l'ont accueillie avec enthousiasme …
L'empereur, mettant la tiare royale sur la tête de sa belle-fille, ne pouvait même pas imaginer qu'un orphelin élevé dans la sévérité religieuse détruirait son fils et son petit-fils dans le futur, et mettrait également fin à toute la dynastie. Certes, la piété d'Irina parut d'abord trop ardente aux Byzantins. Mais elle était encore si jeune, d'ailleurs, elle venait de la province d'Athènes avec leur nature qui se retire dans le passé - le pathétique des anciens poètes et philosophes et les traditions moussues. De plus, avant le mariage, elle a juré au beau-père couronné de ne pas prier devant les visages des saints, comme elle le faisait à la maison. Le vieil empereur, bien sûr, y croyait. Après tout, il ne pouvait pas savoir qu'Irina avait amené deux icônes d'Athènes et les avait intelligemment cachées dans ses appartements, ce qui était alors considéré comme un crime d'État grave dans l'Empire romain d'Orient …
Iconoclasme
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Depuis le IIe siècle, les icônes ont remplacé les livres sacrés pour le peuple, car peu de gens savaient du tout lire. Dans les églises, les gens ordinaires allaient d'abord embrasser les visages des saints dans des cadres dorés. Ils croyaient que si vous attachez la Sainte-Cène à une icône, il semble que vous la receviez des mains d'un martyr avec une bénédiction. Certains, parfois, s'efforçaient de gratter un morceau de peinture de l'image du prodige, de le tremper dans le vin eucharistique et ainsi de le boire pour plus de bonté. Aux yeux des autorités, toutes ces coutumes populaires sans prétention semblaient être des échos du paganisme. L'empereur Léon III considérait généralement la "vénération excessive des icônes" comme le coupable de tous les troubles et en 726 a publié un décret iconoclaste. Et puis ça a commencé … «Les icônes ont plongé - certaines dans le marais, d'autres dans la mer, d'autres dans le feu, et d'autres ont été coupées et brisées par des haches. Et ces icônes qui étaient sur les murs de l'église - certaines ont été coupées avec du fer,d'autres étaient recouverts de peinture », c'est ainsi que l'iconoclasme était décrit dans la vie d'Étienne le Nouveau. On a dit aux gens: "Ne vous faites pas d'idole et pas d'image … ne les adorez pas et ne les servez pas …" Comme, c'est ce que dit le commandement biblique, mais vous, pécheurs, vous l'avez oublié …
En fait, il y avait de la politique pure avec l'économie, ou, tout simplement, un pas en avant pour le rapprochement avec les voisins - les juifs et les musulmans, dans les temples desquels, comme vous le savez, il n'y a pas de peintures ou de sculptures représentant des saints. Par l'iconoclasme, les empereurs byzantins voulaient aplanir la confrontation religieuse, et à l'avenir subjuguer les peuples de religions non chrétiennes.
Il y avait une raison de plus. C'est l'enrichissement et le renforcement de l'Église byzantine. Les prêtres recevaient de plus en plus souvent des postes de fonctionnaires et revendiquaient le pouvoir. L'iconoclasme les frappa douloureusement. Le nombre de monastères a diminué, les moines ont fui, les prêtres ont été exilés. Mais pour les gens ordinaires, tout cela était étranger et pas très clair. Et pas seulement simple. La belle-fille de l'empereur byzantin Irina n'allait pas obéir à la décision du conseil. Elle a prié avec ferveur devant ses icônes athéniennes pour la naissance de son fils tant attendu, secrètement de tous les habitants du palais royal. Le garçon, né en 771, porte le nom de son grand-père Constantine. À l'âge de cinq ans, il est sacré Constantin VI, ce qui ne fait qu'aggraver son triste sort …
Ce qui se cachait sous l'oreiller
Irina savait attendre. Pendant 12 années entières - pendant la vie du vieil empereur, l'iconoclaste furieux Constantin V, et après sa mort - elle a réussi à cacher ses véritables pensées et sentiments. Et elle a caché ses icônes sous l'oreiller, où elles ont été découvertes par son mari, l'empereur Léon IV. En fait, jusqu'à ce moment, elle était une femme croyante silencieuse, ne touchait personne, n'empiétait sur personne, et sa sainteté (si cette découverte n'avait pas eu lieu) aurait été humainement compréhensible (comme elle le pouvait, elle s'est battue pour sa foi). Mais la découverte a eu lieu et un scandale a éclaté, l'impératrice a été menacée de disgrâce. C'est alors qu'une série d'événements sanglants ont commencé.
Le mari d'Irina est mort subitement. Et une légende absurde a été lancée parmi les gens que Léo aurait ordonné d'obtenir la couronne de la tombe de l'empereur Héraclius, a placé cette antiquité sacrée sur sa tête et, après avoir reçu une portion de poison cadavérique, s'est couvert d'ulcères mortels.
Les médecins l'auraient à peine cru. Mais des histoires d'ulcères faisaient allusion à un empoisonnement.
Bien que, bien sûr, non seulement Irina avait à la fois l'opportunité et le motif. Cependant, la coïncidence est incroyable: une découverte fatale - un scandale - la mort d'un conjoint.
En conséquence, la veuve, après avoir traité avec d'autres prétendants au trône parmi les parents de son mari, commence à régner en tant que régente avec son fils-empereur de neuf ans. Bientôt, les monastères s'ouvrent, les moines exilés reviennent, les croyants baisent des icônes et chantent des psaumes à la gloire d'Irène.
Pendant ce temps, le jeune empereur a déjà 12 ans. La mère du régent lui trouve une épouse. Il s'agit de la fille de Charlemagne, âgée de huit ans, nommée Rotruda. Elle est amenée à Constantinople, apprend le grec, fiancée à Constantin …
Irina convoque un concile œcuménique. Mais avant qu'elle ne puisse le démarrer, des combattants iconoclastes apparaissent dans l'Église des Saints Apôtres … Cependant, elle sait attendre. Et un an plus tard, en présence de 3 mille évêques, l'icône a été solennellement remise au prochain concile! Les iconoclastes étaient officiellement anathématisés, et l'image du Sauveur brillait aux portes de Constantinople …
Exécuter, pas de pitié
Et puis des choses étranges commencent à se produire dans l'état byzantin. Irina liquide les fiançailles de son fils avec la fille du roi Charles. Constantine est désespéré, il adore la princesse française Rotrude, et maman le force à une autre mariée! Et cela malgré le fait que Karl, le saint patron du clergé, la propagation du christianisme, le fondateur des écoles dans les églises et les monastères, et surtout - en aucun cas un iconoclaste. Un tel parent soutiendrait certainement une femme chrétienne ardente! Mais cette fois, ce n’est pas une question de foi. La défaite de Byzance en Italie du Nord et la victoire de Charles là-bas ont montré qu'elle, Irina, était faible et sans défense contre ce roi. Il s'avère que le pouvoir lui est plus cher et plus important que le bonheur de son fils, et «la religion était plus un moyen qu'une fin» (historien allemand du XVIIIe siècle Friedrich Schlosser).
Constantin, quant à lui, prépare une conspiration contre sa mère, mais perd face à elle. L'empereur légitime de 18 ans est puni comme un vilain garçon en s'asseyant dans une pièce sombre du palais et, humilié, relâché à la lumière du jour après une semaine ou deux. Mais, ayant entendu qu'Irina ne lui transférera pas le plein pouvoir jusqu'à sa tombe, il envisage à nouveau de la renverser. Les soldats le soutiennent, refusant de prêter serment pour mettre le nom du régent avant le nom de Constantine. Irina a été exilée dans un palais isolé pendant deux ans. Après son retour, elle et son fils gouvernent ensemble, mais étroitement avec lui sur le même trône. En conséquence, Irina ordonne d'aveugler Constantine! Cela se passe le 15 août 797 dans la chambre Porphyre, où son fils est né il y a 26 ans!
Il semble que l'empereur estropié ait été rapidement oublié. Même les chroniqueurs ne savent pas vraiment ce qui s'est passé ensuite. Soit l'aveugle meurt bientôt des suites de ses blessures en prison, soit, exilé au monastère, vit encore huit ans avec son bien-aimé Théodote, la seule âme vivante de tout l'empire qui ne l'a pas abandonné seul … Mais tout le monde a trahi Irina. C'est vrai, pas immédiatement. Elle règne encore 5 ans, mais, finalement, les supporters d'hier l'envoient en enfer. Selon la légende, sur l'île de Lesbos, un exilé se repent et irrigue un arbre planté en mémoire de Constantine avec des larmes. Et il le fait jusqu'à sa mort, "aimant Dieu et Sa justice plus que son propre fils …" C'est ce que dit la vie d'Irina - après tout, elle est toujours considérée comme une sainte qui s'est battue "pour la vraie foi" "martyriquement". Certes, d'une manière purement humaine, il s'avère que cette femme tourmentait encore plus les autres.
Ludmila MAKAROVA