En février de cette année, des experts du Center for Disease Control and Prevention (CDC) ont émis un avertissement sur les dangers de la consommation de viande de cerf. La source de préoccupation des spécialistes est devenue une infection mortelle qui affecte les cerfs en Amérique du Nord. La maladie débilitante chronique, communément connue sous le nom de «maladie du cerf zombie», ronge le cerveau des animaux malheureux, entraînant des symptômes de type zombie tels que l'agressivité, une augmentation de la salivation, des difficultés à marcher et des signes de démence. Récemment, le directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy, Michael Osterholm, a déclaré à The Independent que la transmission du virus du cerf à l'homme avait peut-être déjà eu lieu. Nous ne savons tout simplement pas encore.
Qu'est-ce que la maladie débilitante chronique?
La maladie débilitante chronique est causée par les prions, une classe spéciale d'agents infectieux qui ont une structure anormale et ne contiennent pas d'acides nucléiques. Les scientifiques connaissent une autre forme d'encéphalopathie spongiforme - une maladie neurodégénérative à prions appelée maladie de la vache folle. Et la maladie débilitante chronique affecte le renne, le cerf de Virginie, le wapiti, le cerf de Virginie et le wapiti. Les prions transforment le cerveau des animaux infectés en une sorte d'éponge, mangeant des trous dans les tissus du cerveau, ce qui fait que les animaux perdent leur peur des humains et se comportent de manière agressive. Il n'y a pas de remède pour cette maladie.
Plus tôt cette année, Internet a été inondé de vidéos montrant des cerfs s'introduisant dans des maisons et même mourant au fond de la piscine. Cependant, les plus effrayants étaient les images de chasse, qui montrent l'état terrifiant et vraiment effrayant des animaux malades. Sans surprise, les médias sociaux ont commencé à parler du début de l'apocalypse des zombies, mais les chercheurs rappellent que toute comparaison entre des cerfs malades et des zombies n'est pas scientifique.
Les prions transforment le cerveau des animaux infectés en une éponge.
Mais l'utilisation de la venaison suscite de sérieuses inquiétudes. Avec la saison de chasse au cerf dans de nombreux États maintenant, les experts sonnent à nouveau l'alarme pour la maladie débilitante chronique. Cependant, selon certains experts, il serait peut-être trop tard pour arrêter la propagation de cette encéphalopathie spongiforme contagieuse chez l'homme.
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Comment ne pas attraper la maladie du cerf zombie?
Dans une interview avec The Independent, Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy, a noté un précédent effrayant: il a fallu aux experts de la santé près d'une décennie pour se rendre compte que l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) est transmise aux humains. Selon l'expert, la probabilité de contracter toute forme de maladie débilitante chronique est très élevée. La fonte musculaire est un facteur clé de cette maladie mortelle et sa différence fondamentale avec la maladie de la vache folle. Ainsi, quiconque mange de la venaison court le risque de devenir la proie de la maladie à prions.
Les autorités aux États-Unis et au Canada, où des animaux infectés ont également été découverts, exhortent les chasseurs à dépister tout cerf qu'ils tuent pour la maladie débilitante chronique. Si les chasseurs ont des raisons de croire que l'animal peut être infecté, la viande ne doit en aucun cas être consommée. Rappelons que des expériences antérieures ont montré que la maladie du cerf zombie peut être transmise aux singes.
Auteur: Lyubov Sokovikova