Il semble que l'histoire de la façon dont Archimède a détruit l'ancienne escadre romaine qui s'est approchée de Syracuse à l'aide d'un système de miroirs est un autre mythe sur les grandes mathématiques et la mécanique.
L'histoire raconte: en 121 avant JC. e. les Romains assiègent la ville grecque de Syracuse depuis la terre et la mer. Il a été décidé de diriger la défense de la ville vers Archimède, qui spécialement à cette fin a inventé les derniers moyens de combattre l'ennemi pour ces temps. Selon les témoignages de Titus Livius, Eutropius, Varro et d'autres historiographes de la Rome antique, Archimède a développé un système de miroirs, qui a permis à toute la flotte romaine d'être brûlée à une assez grande distance. Est-ce possible, surtout dans ces temps anciens?
Oublions l'histoire de la 2e guerre punique, lorsque Rome et Carthage se sont battues pour la vie ou la mort. Commençons tout de suite avec Syracuse. Le Sénat romain ordonne à l'un des seigneurs de guerre les plus brutaux et les plus inflexibles de la République d'assiéger une ville d'une importance capitale. Il décide d'attaquer Syracuse depuis la mer, en tenant compte des bas murs défensifs qui s'étendent jusqu'au bord, ce qui a permis d'utiliser la tactique privilégiée par les Romains: approcher près du navire ennemi, embarquer. Montez à bord d'une ville entière? Pourquoi pas?
À Syracuse, il y avait suffisamment de partisans de Carthage, et donc les nouveaux propriétaires de la ville - les hommes de main d'Hannibal Hippocrate et d'Épidix - tentent de convaincre les habitants que seul un asservissement peut être attendu de Rome. Le citoyen respecté Archimède les a beaucoup aidés dans ce domaine. Cet ancien, proche de l'esprit de la culture grecque, qui n'accepte pas organiquement la cruauté et le manque de scrupules des Romains, qui cherchent à asseoir à tout prix leur domination sur la Méditerranée, accepte de prendre la direction de la construction des fortifications. La ville est soutenue par Archimède, et lui, non seulement brillant mathématicien, mais aussi brillant mécanicien, commence immédiatement à développer ses moyens techniques, et à ce jour des scientifiques étonnants.
Et maintenant, les trirèmes de la République romaine arrivent à Arcadina, le mur de la forteresse qui protège Syracuse de la mer. Il est probablement nécessaire d'expliquer ce que sont ces navires. Le Trireme était un navire rapide, mais avec des lacunes considérables, principalement en raison d'un faible vent et d'une manoeuvrabilité insuffisante. Il tire son nom du fait que pour chaque rame, dont les trirèmes étaient équipés, il y avait trois rameurs - c'est de là que vient la vitesse. Et puis un beau matin, les Romains lancèrent une attaque.
Mais soudain, alors que la flotte romaine n'était plus qu'à trois cents mètres de la côte, la fin du monde commença: les voiles trirèmes se mirent à flasher les unes après les autres sans raison apparente, des rayons insupportablement éblouissants tombèrent sur les soldats de Claudius Marcellus pétrifiés d'horreur. Les assaillants se tournèrent vers la fuite paniquée et, des murs des fortifications, Archimède regarda calmement les résultats de son travail.
Il y a quelques années, un groupe de scientifiques italiens qui s'interrogeait sur l'histoire de la voile au coucher du soleil s'est lancé dans une telle expérience. 450 miroirs plats, chacun d'une taille moyenne de 445 centimètres carrés (soit une superficie totale d'environ 20 mètres carrés), étaient dirigés vers la voile qui couronnait le modèle d'un ancien trirème de plusieurs mètres de long. Étant donné que chacun des miroirs pouvait augmenter la température de la voile de 1,5 degré en utilisant un rayonnement réfléchi, il s'est en fait enflammé à la fin. Le nombre de miroirs multiplié par l'augmentation de la température qu'ils provoquent aboutit à 675 degrés Celsius.
Cette expérience a montré qu'il n'y a aucun doute sur l'efficacité des miroirs «incendiaires» d'Archimède. Mais ce n'est qu'à première vue. Et si vous y réfléchissez: un tel appareil pourrait-il mettre le feu à un vrai gros trirème? En même temps, prenons en compte: premièrement, les masses d'air froid entre l'appareil et le navire, qui est également à une distance considérable, l'empêcheraient de prendre feu. Deuxièmement, l'expérience a été réalisée au sol, la distance ne dépassait pas 50 mètres, mais les scientifiques ont dû attendre plusieurs minutes pour que l'incendie se produise, et l'histoire de la destruction de la flotte dit qu'ils ont flashé instantanément. Et était-ce possible 200 ans avant JC? avec la technique alors primitive pour orienter 450 miroirs dans une direction? Les miroirs créés à cette époque pourraient-ils même refléter la lumière du soleil sans la disperser? Miroirs antiques trouvés lors de fouillessi imparfaits qu'il est difficile de croire qu'ils ont pu transmettre une réflexion exacte.
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Les chercheurs italiens sont convaincus qu'ils existaient réellement, mais ils semblaient plutôt être une arme redoutable. Puisqu'il est exclu qu'à l'époque d'Archimède, un dispositif similaire à celui qui a été construit à notre époque ait pu être créé; puisqu'il est exclu qu'Archimède puisse avoir un concept de l'interaction de la matière et de l'énergie au niveau de la mécanique quantique moderne; Puisqu'aucune source historique ne peut être fiable dans ce cas, une chose reste à supposer: bien que les assaillants eux-mêmes aient cru que l'incendie était causé par les rayons du soleil, ils ont en fait été victimes de tromperie optique.
Les miroirs d'Archimède jetaient vraiment une lumière aveuglante sur les trirèmes, et en effet la voile du navire a immédiatement clignoté. Mais la question est: est-ce cette lumière qui a provoqué l'incendie? Ou les voiles ont-elles pris feu parce qu'au même moment elles ont été frappées par des flèches à pointe brûlante ou d'autres projectiles incendiaires tirés par les Grecs?
On peut objecter ici: si le feu sur les trirèmes provenait d'un morceau de résine en feu ou d'une flèche incendiaire, alors qu'est-ce que le miroir a à voir avec lui? Cela signifie que ces disques géants en bronze d'un diamètre de 2 à 3 mètres, qui aveuglaient l'ennemi par la lumière du soleil réfléchie, avaient un objectif différent, précisément défini: ils servaient d'outil de guidage, de viseur optique.
Pour mettre le feu aux navires de Claudius Marcellus, Archimède avait besoin de connaître trois choses: la portée de la flèche, la distance au trirème et la distance maximale à laquelle l'œil humain est capable de distinguer le disque de lumière projeté par le miroir sur la voile du trirème. La distance de vol de la flèche n'est pas difficile à établir expérimentalement, la distance au trirème qu'Archimède a pu déterminer mathématiquement, quant au troisième élément, il a probablement été aussi déterminé expérimentalement. Très probablement, Archimède a testé son invention dans la ville, dirigeant des miroirs vers divers objets à une distance considérable. Mais comment mettre l'invention en pratique?
Apparemment, Archimède a conçu un appareil de lancement à double visée, conçu pour que le tireur puisse abaisser la corde d'arc lorsque le disque solaire, réfléchi par le miroir sur la voile du trirème, est aligné avec le dispositif de visée. En fait, l'invention n'est rien d'autre que le principe de la caméra. Le canon d'une arbalète ou d'un autre dispositif de lancement, combiné au «lapin» solaire, tout en maintenant la distance requise, envoyait une flèche exactement le long de ce faisceau. Tirant depuis l'appareil d'Archimède, il était impossible de le rater, son action n'était limitée que par la portée de la flèche. Il est fort possible que l'appareil ait été équipé d'une échelle goniométrique (déjà connue à l'époque d'Archimède) pour réorienter le miroir réfléchissant en fonction de la hauteur du soleil au-dessus de l'horizon.
Que se passait-il à ce moment sur les navires de Claudius Marcellus? Au premier instant, l'équipage, aveuglé par le scintillement des miroirs géants en bronze, ne remarqua rien, et au bout de quelques secondes les marins virent que leurs voiles étaient en feu. Comme ils ne savaient pas quelles propriétés possédait le «feu grec» (mélange incendiaire de résine, de soufre et de salpêtre), à quel point il était en apesanteur et à quel point son pouvoir d'allumage était grand, ils ont inévitablement dû penser que les incendies proviennent précisément de l'action des «miroirs solaires». De là, de l'avis des scientifiques italiens, est née la légende, si répandue et si ancienne, selon laquelle Archimède a inventé des miroirs concaves spéciaux. Archimède mourut, et avec lui le secret de son invention: les Romains, qui au bout d'un moment occupèrent la ville, y détruisirent littéralement tout et tuèrent presque tous les habitants, y compris Archimède.
Extrait du livre: «XX siècle. Chronique de l'inexplicable. Ouverture après ouverture Nikolay Nepomniachtchi