Les films de science-fiction, souvent critiqués pour leurs inexactitudes physiques, peuvent avoir raison sur un point - la gravité sur la plupart des planètes adaptées à la visite humaine sera très proche de la Terre
Les astronomes espagnols ont analysé toutes les données accumulées sur les planètes avec une surface solide connue aujourd'hui, et ont constaté que la grande majorité d'entre elles, bien que beaucoup plus massives que la Terre, auront une gravité similaire. En théorie, cela permet à une personne de naviguer dans les exoplanètes à pied de la même manière que sur sa Terre d'origine. L'étude correspondante est publiée dans la revue Astrobiology, et sa pré-impression est publiée sur le serveur de l'Université Cornell.
Les auteurs de l'ouvrage ont décidé d'étudier la gravité sur les planètes d'autres systèmes stellaires afin de comprendre leurs perspectives en termes d'habitabilité, de possibilité d'émergence et d'existence de la vie terrestre là-bas. En utilisant des données sur les planètes découvertes avec le télescope spatial Kepler, les astronomes ont conclu que la gravité à la surface de la plupart des exoplanètes sera bien inférieure à ce que l'on pensait auparavant. En fait, presque partout, il est assez proche de la terre.
La raison principale en est que, à mesure que la masse de la planète augmente, sa gravité devient un peu plus forte. La vitesse nécessaire pour quitter une telle planète devient si grande que les molécules de substances légères ne peuvent l'atteindre. En conséquence, pour des corps deux fois ou plus la taille de la Terre, la densité moyenne commence à être déterminée non par des roches rocheuses, mais par des éléments plus légers: l'eau et les gaz. Par conséquent, même les super-Terres - beaucoup plus massives que notre planète, auront une gravité de surface très proche de celle de la Terre.
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Les astronomes illustrent leur pensée sur les planètes bien connues du système solaire. Vénus. Uranus, Neptune et Saturne diffèrent fortement en masse (0,82, 14, 17 et 95 du niveau de la Terre). Cependant, la gravité à leur surface - ou dans les couches denses inférieures de l'atmosphère pour Saturne - diffère beaucoup moins. Sur Vénus, c'est 0,91 de la Terre, sur Uranus - 0,9, sur Neptune - 1,14 et pour Saturne - 1,06 Terre. Ceci est tout à fait compréhensible, si l'on se souvient que la densité moyenne de la même Vénus est trois fois plus élevée que celle d'Uranus. Par conséquent, étant à sa surface, tout objet sera beaucoup plus proche du centre de gravité de la planète. Étant donné que la gravité diminue proportionnellement au carré de la distance, la proximité du centre de gravité joue un rôle plus important que la masse totale du corps céleste.
Les scientifiques affirment qu'avant la découverte d'exoplanètes, il était souvent possible de se faire une opinion selon laquelle l'exemple du système solaire n'est pas indicatif, car il est difficile de tirer des conclusions généralisantes sur la base de données statistiques provenant de plusieurs planètes. Cependant, maintenant, ayant des données approximatives sur quelques milliers d'exoplanètes connues, nous devons admettre que malgré les multiples différences de masse et de taille, la plupart des planètes à surface solide auront approximativement la même gravité que la Terre. Tout cela signifie que s'ils ont leurs propres formes de vie complexes, les conditions extérieures dans lesquelles leur évolution aura lieu peuvent largement coïncider avec les conditions terrestres.
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Comme le notent les auteurs de l'ouvrage, une conséquence inattendue en est que de nombreux films de science-fiction, souvent critiqués pour une compréhension insuffisante de la gravité des autres mondes, étaient en fait proches de la vérité. Bien que les héros de Star Wars se déplacent de la même manière sur une variété de mondes habités, cela peut difficilement être attribué aux erreurs de leurs créateurs. Apparemment, ce serait en quelque sorte le cas pour de vrais astronautes atterrissant sur une autre planète: la force de gravité, avec laquelle ils entreront en collision, dépassera rarement celle de la Terre.
