La super géante rouge Antares est presque deux fois plus froide que le soleil. De plus, il est environ 900 fois plus grand que notre luminaire et 15 fois plus massif. En combinaison avec une distance modérée de la Terre - 600 années-lumière - cela en fait une étoile de première magnitude, qui ne peut cependant être admirée que dans les régions méridionales de notre pays: à la latitude de Moscou, elle s'élève à peine au-dessus de l'horizon.
La luminosité d'Antares en fait un objet de grande attention des astronomes - c'est l'une des étoiles les plus pratiques pour étudier, sans compter, bien sûr, le Soleil. De plus, ce diamant (ou rubis?) De la constellation du Scorpion est à un stade dramatique de sa vie. Les réserves de carburant dans ses profondeurs touchent à leur fin, et très bientôt, selon les normes astronomiques (par exemple, des centaines de millions d'années), il mettra fin à son existence dans une explosion de supernova dévorante.
Le 16 août, une équipe d'astronomes dirigée par Keiichi Ohnaka de l'Institut d'astronomie de l'Université catholique del Norte au Chili a publié une étude dans la revue Nature dans laquelle ils ont présenté une nouvelle carte de l'atmosphère de la supergéante.
Les scientifiques ont utilisé l'observatoire du VLT. Il s'agit d'un système de quatre télescopes de huit mètres qui peuvent être combinés en un seul tout, fonctionnant comme un seul instrument et constituant en même temps le plus grand télescope optique au monde (d'où le nom de Very Large Telescope, ou VLT).
Ce grand instrument astronomique, installé dans le désert d'Atacama au Chili, nous a ravis de découvertes plus d'une fois. Par exemple, avec son aide, il a été possible d'obtenir une carte météorologique sur une naine brune, de photographier une nébuleuse unique dans la constellation d'Hydra et de trouver une planète semblable à la Terre semblable à Tatooine.
Cette fois, les chercheurs ont utilisé toute la puissance du «très grand télescope» pour comprendre ce qui se passe dans l'atmosphère d'Antares. Le fait que les raies spectrales du monoxyde de carbone puissent y être observées a fait le jeu des scientifiques. Cette molécule ultra-forte se retrouve même dans l'atmosphère du Soleil, et plus encore dans l'atmosphère plus froide d'une étoile rouge.
Le comportement du spectre CO a permis aux astronomes d'estimer la densité et la vitesse des flux de plasma. Et là, les scientifiques ont été surpris: la densité était nettement plus élevée que prévu. Cela signifie que beaucoup plus de matière est expulsée de l'intérieur de l'étoile vers la surface que ce qui est possible selon les idées existantes.
Le processus qui soulève des masses de gaz des profondeurs incandescentes à une surface relativement froide est appelé convection. Pour ressentir et comprendre son fonctionnement, il suffit de tenir sa paume sur la batterie du chauffage central. Le gaz chaud est plus léger que le gaz froid, de sorte qu'un puissant courant ascendant se forme sur n'importe quel appareil de chauffage - une batterie, une poêle ou les couches internes d'une étoile.
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Il existe des modèles précis qui calculent l'intensité de la convection en fonction de la libération d'énergie d'une étoile. Et ces modèles disent que ce processus ne peut pas soulever autant de gaz dans l'atmosphère d'Antares. Cela devrait signifier qu'une force puissante et auparavant inconnue des astronomes agit à l'intérieur de l'étoile. Les auteurs ont du mal à nommer sa nature.
Ils disent que plus d'informations doivent être collectées, ce qui devrait être aidé par de nouvelles observations et, éventuellement, une animation qui recrée le mouvement des flux de plasma. Donc, à l'avenir, nous verrons probablement un dessin animé sur une étoile mystérieuse.
Nous ajoutons que c'est loin d'être le seul mystère associé à l'éruption de la matière stellaire dans l'espace. Même notre proche et cher le Soleil, bien plus accessible à étudier qu'Antarès, n'est pas pressé de poser toutes ses cartes sur la table.
Par exemple, les raisons de l'existence du vent solaire désormais connu ne sont pas encore entièrement comprises. Il n'y a pas de modèle exhaustif de sa formation, et ceux qui existent admettent des solutions dans les deux sens: à la fois le vent solaire et, à l'inverse, la chute du plasma interstellaire sur le Soleil. Le fait que notre luminaire ait choisi la première option peut être un accident. Ou peut être pas. Ceci n'est pas encore connu. L'espace, peut-être, attire donc les gens précisément à cause de son inconnu le plus profond.
