Les archéologues ont découvert que les reliefs en pierre sculptés dans la colonie néolithique de Shimao dans le nord de la Chine sont étonnamment similaires aux motifs caractéristiques trouvés sur les bronzes fabriqués en Chine des centaines, voire des milliers d'années plus tard.
La colonie de Shimao est située dans la province du Shaanxi. Il a été fondé vers 2000 avant JC. e. (la période tardive de la culture archéologique néolithique de Longshan) et est la plus grande ville chinoise connue de la science de cette époque. Le village est entouré de deux murs de pierre d'une épaisseur moyenne de 2,5 mètres. Le périmètre du mur extérieur est de 5,7 kilomètres et le mur intérieur est de 4,2 kilomètres. Chacun des murs avait des portes et des tours. À l'intérieur, il y avait une grande structure en pierre, que les archéologues considèrent comme un complexe de palais, ainsi que des bâtiments résidentiels, des ateliers d'artisans et des cimetières.
Bien que la colonie ait été retrouvée en 1976, les fouilles systématiques n'ont commencé qu'en 2011. Les archéologues ont trouvé des fresques avec des motifs géométriques sur le mur intérieur, et des morceaux de jade ont été incrustés dans le mur lui-même, probablement ils ont joué le rôle de talismans protecteurs. Des restes d'animaux et 80 crânes humains ont été trouvés sous les portes de la ville. Selon l'hypothèse des scientifiques, des animaux et des personnes ont été sacrifiés pendant la construction.
Site d'excavation à Shimao. Photo: CCTV.
Lors des dernières fouilles, une trentaine de reliefs en pierre ont été retrouvés. La plupart d'entre eux sont des dessins géométriques similaires aux fresques sur le mur intérieur, mais quelques-uns sont des représentations de créatures anthropomorphes avec des visages monstrueux qui ressemblent à des défenses. Leurs mains sont situées sur les côtés de la tête, comme s'ils étaient couchés la tête vers le spectateur, les mains posées sur le sol. Il est à noter que des images similaires étaient déjà connues des historiens, mais elles appartiennent à une époque ultérieure. De telles créatures peuvent être vues sur des vaisseaux en bronze des dynasties Shang (1600 avant JC - 1046 avant JC) et Zhou (1046 avant JC - 256 avant JC).
Les chercheurs tentent maintenant de trouver d'autres connexions qui uniraient les habitants de Shimao avec les maîtres de l'époque de Shang et Zhou. «Les images à visage de bête trouvées à Shimao ont peut-être eu un impact significatif sur les motifs de l'art chinois de l'âge du bronze», a déclaré Sun Zhouyong, directeur de l'Institut provincial d'archéologie du Shaanxi. «Les découvertes de Shimao remettent continuellement en question notre compréhension des premières civilisations de la Chine. Nous avons maintenant plus de raisons et de confiance pour conclure que la colonie de Shimao représente une découverte historique pour la Chine et toute l'Asie de l'Est.
