L'année 1902 a été malheureuse pour les Caraïbes et pour toute l'Amérique centrale. En janvier, un tremblement de terre a frappé le Guatemala, faisant 1 000 morts. Quelques mois plus tard, le 10 mai, le volcan Isalca au Salvador a explosé, détruisant complètement les plantations de café de la région. En juillet, le volcan Masaya au Nicaragua a pris la parole, suivi du volcan Santa Maria au Guatemala.
Mais la pire catastrophe naturelle du printemps 1902 a frappé l'île de la Martinique, la perle des Antilles. Il avait un climat merveilleux, une mer chaude, une végétation tropicale. On ne sait pas qui a eu l'idée de poser dans une baie chaleureuse au nord de l'île de la Martinique la ville de Saint Pierre - à six kilomètres du volcan Mont Pelé. La ville s'est développée rapidement, il ne restait qu'environ un kilomètre et demi jusqu'au sommet du cratère. Le prospère Saint-Pierre s'est rapidement développé pour devenir l'un des plus grands centres de la côte caraïbe.
Les habitants de Saint-Pierre et des villages environnants, situés en toute sécurité au pied du volcan, ignoraient même le danger qui les menaçait. Le souvenir de la faible éruption de 1851 a été presque effacé dans leur mémoire, depuis lors, le volcan a fait plus de bruit que de dégâts. Le sommet du volcan est depuis longtemps devenu un lieu de prédilection pour les excursions et les promenades du dimanche, et les citadins n'ont pas prêté attention au nuage de fumée qui s'élevait parfois au sommet de la montagne.
Mais au printemps 1902, le comportement du volcan du Mont Pele, qui dormait sereinement depuis cinquante ans, devient quelque peu inhabituel. À la mi-avril, le sommet de la montagne a soudainement commencé à fumer beaucoup. Les curieux s'arrêtèrent dans les rues et regardèrent avec intérêt les épais nuages de fumée s'élevant au-dessus de la montagne. Puis de la fumée s'est répandue hors du cratère et les cendres ont volé. Des lapilli et de la poussière volcanique ont commencé à tomber sur la ville, une odeur de soufre a été clairement ressentie et des tremblements ont commencé en même temps. Empoisonnés par des gaz toxiques, les animaux paissant sur les pentes du volcan sont morts.
Les jours suivants, les chutes de cendres s'intensifièrent, les environs commencèrent à frissonner à cause des tremblements, et des fissures béantes s'ouvrirent dans le sol. De nombreuses sources chaudes se sont échappées des entrailles et ont jailli. Les journaux locaux ont mis en garde contre la menace. Par exemple, le journal "Des Colonies" décrivait la fin du mois d'avril à Saint-Pierre: «La pluie des cendres ne s'arrête pas une minute. Vers neuf heures et demie, le soleil se leva timidement. Le bruit du flot de voitures dans les rues n'est plus entendu. Les roues s'enfoncent dans les cendres. Des rafales de vent balayent les cendres des toits et des puits de lumière et les soufflent dans des pièces dont les fenêtres ont été laissées imprudemment ouvertes par les résidents.
Deux mille habitants, effrayés par l'avertissement, quittèrent précipitamment Saint-Pierre. Mais seulement deux mille, le reste trente mille citoyens sont restés frivoles dans la ville. Le consul américain est également resté dans la ville et sa femme a écrit dans une lettre à sa sœur: «Mon mari m'assure qu'il n'y a pas de danger immédiat, et s'il y a le moindre indice, nous quitterons la ville. Une goélette américaine est stationnée dans le port, et elle y restera au moins deux semaines. Donc, si le volcan commence à menacer, nous embarquerons immédiatement à bord du navire et prendrons la mer. C'était son dernier message. Après le désastre, les sauveteurs ont retrouvé le cadavre calciné du consul sur une chaise devant une fenêtre donnant sur le mont Pelé. Dans la chaise voisine se trouvait exactement le même cadavre de sa femme. Les corps de leurs enfants n'ont jamais été retrouvés.
Mais les journaux n'étaient pas les seuls à avertir d'un danger imminent. Ceux qui sont appelés «sismographes vivants» se sont également comportés de manière alarmante. Dans la grande sucrerie Usin-Guerin, située dans la partie nord de la ville, un nombre incroyablement grand de fourmis et de mille-pattes est apparu. Cette invasion a interféré avec le travail. Les chevaux dans la cour hurlaient, donnaient des coups de pied, se dressaient comme des fourmis et des mille-pattes les mordaient sans pitié. Les palefreniers ont aspergé les chevaux avec des seaux d'eau, essayant de laver les insectes. Les ouvriers de l'usine ont frappé les mille-pattes avec des tiges de canne à sucre, et dans la villa voisine du propriétaire de l'usine, des femmes de ménage ont essayé de s'en débarrasser avec des fers et de l'eau bouillante.
Entre-temps, une autre calamité est survenue. Les rues et les cours de nombreux quartiers de la ville étaient remplies de serpents. Ils ne laissaient pas passer les gens, les chevaux piqueurs, les poulets, les cochons, les chiens qui se mettaient en travers de leur chemin. Cinquante personnes et deux cents animaux ont été tués par des morsures de serpents.
Vidéo promotionelle:
Le volcan du Mont Pelé lui-même a mis en garde à sa manière: parfois il grondait, plusieurs fois plus haut le niveau de l'eau dans la Rivière Blanche, dans laquelle il venait du lac de cratère. Le 5 mai, de fortes pluies ont provoqué des ruisseaux d'eau brune dans toutes les vallées du versant sud-est du mont Pelé. Le même jour, peu après midi, la sucrerie a été enterrée sous une énorme avalanche de boue avec de nombreux rochers et arbres énormes. Seuls les tuyaux sont restés à la surface. Cependant, ces avertissements n'étaient pas suffisants. La commission volcanologique a convenu à l'unanimité que l'éruption serait similaire à celle qui s'est produite en 1851 et ne causerait pas beaucoup de dégâts.
Cependant, le 6 mai, des dizaines de milliers de mètres cubes de cendres incandescentes sont tombées sur Saint-Pierre et de nombreux incendies se sont déclarés. La panique est survenue parmi les citadins: des gens affolés de peur se cachaient dans les églises et les sous-sols. Le lendemain, 7 mai, sur l'île voisine de Saint-Vincent, le volcan de la Soufrière s'est réveillé et a tué deux mille personnes. Mais cet incident tragique n'a pas effrayé les habitants de Saint-Pierre, mais a même rassuré. Ils ont décidé que les entrailles de la terre avaient été pillées et que le danger pour leur île était passé.
Les autorités locales étaient responsables du fait que la ville n’était pas évacuée alors qu’elle était clairement en danger. Les autorités n'ont rien fait pour accélérer l'évacuation. Au contraire, ils ont demandé aux gens de rester, puisque les élections étaient prévues le dimanche prochain (11 mai), il était donc impossible de permettre à au moins un électeur de quitter la ville.
Le gouverneur de l'île est également resté pour remonter le moral de ses concitoyens.
Cependant, dans la nuit du 8 mai, la force des éruptions a augmenté de manière alarmante, et au petit matin du lendemain, trois puissantes explosions ont été entendues l'une après l'autre. Après cela, le véritable enfer a commencé. Le côté du volcan faisant face à la ville s'ouvrit comme une porte coupe-feu géante. Un énorme nuage noir et brûlant s'en échappant avec un rugissement terrible à grande vitesse dévala la pente et couvrit la ville d'un tourbillon de feu. Le ciel s'assombrit comme si la nuit était de nouveau tombée. Sur la pente du volcan jusqu'aux maisons, des ruisseaux de lave chaude rampaient, brûlant tous les êtres vivants sur leur passage. Des barils de rhum, préparés pour l'expédition vers l'Europe, ont explosé dans le port.
Des habitants terrifiés se sont précipités vers la mer, comme le seul lieu de fuite, en endiguant les digues et la jetée. Mais il était déjà trop tard: dominant la foule pressée, le Mont Pelé crachait le feu. En deux minutes, se déplaçant à une vitesse de 160 kilomètres à l'heure, un nuage brûlant traversa la ville, et tous ses trente mille habitants moururent. La plupart d'entre eux sont morts parce que leurs poumons étaient brûlés. Par la suite, de nombreux cadavres gonflés ou ratatinés ont été retrouvés: les fluides contenus dans le corps humain se sont transformés en vapeur puis évaporés.
Il n'y a aucune information sur ce qui s'est passé à l'intérieur du nuage brûlant, bien que la combustion et la suffocation par les gaz chauds pendant les éruptions volcaniques se produisent assez souvent. Sur la base de ces données et de ses conséquences, le processus de la mort de Saint-Pierre a été reconstitué. L'éruption du Mont Pelé s'est poursuivie après le 8 mai, mais ce n'était plus si dangereux. Le célèbre scientifique Alfred François Lacroix écrivit plus tard un livre dans lequel il recréa en détail toutes les circonstances de l'éruption du Mont Pelé et de la mort de Saint Pierre.
Des murs de plusieurs mètres de maisons ont été déracinés et détruits, de grands arbres ont été déracinés. Presque tous les navires des deux postes d'amarrage ont été incendiés ou coulés. La température du nuage ne pouvait être déterminée qu'approximativement, mais elle était si élevée que le verre fondait. Près du cratère, le nuage avait une température d'environ 1000 ° C et dans la ville elle-même - environ 700 ° C. Ce qui était au-delà de la puissance du nuage a été complété par des incendies soutenus par des hectolitres de rhum qui ont survécu dans les entrepôts.
Tout le monde dans la ville est mort, y compris les marins sur les navires du port, à l'exception d'une seule personne. C'était Augusta Cypress, une détenue de la prison locale qui purgeait sa peine dans une cellule en pierre sans fenêtres. Malgré le fait que la température du nuage bouillant était très élevée, les murs de pierre de la prison ont survécu. Ils n'ont pas eu le temps de se réchauffer, ont défendu le prisonnier, et il a miraculeusement survécu, s'échappant avec seulement des brûlures. Le désastre, qui a coûté la vie à trente mille de ses concitoyens, a été pour lui un heureux tournant dans sa vie. Quatre jours plus tard, des sauveteurs l'ont déterré et le gouverneur de l'île a gracié le prisonnier. August Cypress a rejoint la troupe de cirque et, en tant que "prisonnier de Saint-Pierre", a voyagé avec elle partout dans le monde, racontant son histoire et montrant ses cicatrices de brûlures.
CENT GRANDES CATASTROPHES. SUR LE. Ionina, M. N. Kubeev