Le mont Etna est situé au nord-est de l'île italienne de Sicile. Les habitants l'appellent "Mongibello", ce qui signifie "Montagne des montagnes". L'Etna étonne vraiment par sa taille, surtout quand on la regarde depuis la mer. En fait, ce n'est même pas une montagne, mais toute une chaîne de montagnes. Sa superficie est de 120 kilomètres carrés et la circonférence de l'Etna est de deux cents kilomètres. Lors de l'éruption de 1964, le volcan s'est agrandi de cinquante mètres supplémentaires, et sa hauteur est maintenant égale à 3323 mètres. Le massif compte 270 cratères et de la lave jaillit de fissures d'un kilomètre de profondeur.
L'Etna a également la priorité dans le nombre d'éruptions connues de l'homme. Ce volcan inhabituel a causé de nombreux problèmes aux Siciliens. Son cratère supérieur central est rempli d'une énorme couche de roches. Jusqu'à présent, il n'avait pas assez d'énergie pour faire sauter ce bouchon, de sorte que les prochaines éruptions se produisent à partir de nombreux cratères et trous latéraux, également appelés «cônes parasites». De plus, certains de ces cônes sont si importants que dans d'autres régions ils pourraient passer pour un volcan indépendant.
Toute la zone adjacente à l'Etna est bien peuplée et densément peuplée. À son large pied, surtout dans son versant sud, il y a depuis l'antiquité des villages, dans chacun desquels il y avait plusieurs centaines d'habitants. Les villages étaient dispersés sur les pentes les plus riches, dont la fertilité n'est jamais épuisée par les cendres volcaniques. Ces cendres fertiles provenant de cratères fonctionnant presque continuellement sont transportées par le vent jusqu'aux champs. Et en dehors du massif de l'Etna, la majeure partie de la Sicile est une sorte de désert. Ici, semble-t-il, il n'y a pas de culture qui ne pousserait pas dans les plantations locales. Artichauts, pêches, olives, raisins, grenades, pommiers, figues, cerises, bananes, maïs, palmiers dattiers, canne à sucre, tomates, tabac, prunes, poivrons, thym, romarin, oranges, citrons, châtaignes, pistaches, cacahuètes, noix, noisettes.
Les maisons pauvres et les habitations des riches dans les villes, villages et villages sont construites à ce jour (malgré la dominance du béton) à partir de pierres volcaniques sombres, parfois recouvertes de plâtre rouge brique ou rose.
Le fait que l'Etna soit insidieux et dangereux était connu bien avant la Nativité du Sauveur - d'après les œuvres d'écrivains grecs et romains. Des écrits anciens mentionnent l'éruption de l'Etna en 1500 avant JC. e. Pour l'ancien poète grec Pindare, l'activité du volcan Etna était représentée par le souffle ardent de Typhon - un monstre à cent têtes jeté par Zeus dans le monde souterrain. De plus, il existe de nombreux mythes à l'aide desquels les populations locales tentent d'expliquer les atrocités de leur colosse. Les flammes si souvent éclatées par le volcan rappelaient qui, dans le panthéon des dieux olympiens, règne sur le feu et les métaux. Hephaestus a servi dans les forgerons des dieux olympiens, et sa forge était située juste sous l'Etna. Héphaïstos était boiteux et laid, alors sa femme Aphrodite lui faisait souvent du chagrin. Pas étonnantqu'il devint l'un des dieux les plus sombres et les plus irritables de l'Olympe.
Certes, d'autres poètes ont assuré que Dieu lui-même ne vit pas dans les grottes sombres, mais ses hommes de main - Cyclope, qui forge la foudre pour Zeus dans les entrailles de la montagne.
Et il y a aussi des légendes selon lesquelles, dans les profondeurs de l'Etna, le titan captif Typhon se rebelle contre le redoutable Zeus, ou le cyclope Polyphème jette des fragments de roches dans la mer après le voilier Ulysse.
Mais les gens avec une vision matérialiste voulaient comprendre nombre des processus qui se déroulaient dans la nature, pour révéler certains de ses secrets. Tel était, par exemple, l'ancien philosophe grec Empédocle, qui a vécu près de cinq cents ans avant notre ère. Il n'était pas satisfait des légendes et des mythes associés à l'Etna, et il est devenu la première personne à s'intéresser scientifiquement au volcan.
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Empédocle a été le premier à distinguer quatre éléments - le feu, l'air, l'eau et la terre - c'est-à-dire tout ce que nous observons simultanément, en regardant du haut de l'Etna. Déjà dans ses années de déclin, il a décidé d'aller à l'Etna pour observer sa vie. Peu importe à quel point ses amis, parents et étudiants étaient dissuadés, il a grimpé sur le cratère de l'Etna, s'y est installé et a vécu sur le volcan pendant plusieurs années. Selon la légende, Empedocles est mort sur l'Etna, dans l'Etna et pour l'Etna. Ils disent qu'il est resté longtemps au bord même du cratère, essayant de pénétrer avec sa pensée philosophique dans les profondeurs du volcan. Mais le volcan est resté indifférent aux pensées et aux préoccupations du scientifique, puis Empédocle se serait jeté dans son cratère. "Puis le volcan s'est enflammé et a jeté ses sandales."
Contrairement aux auteurs anciens, aux poètes médiévaux et aux scientifiques, l'Etna est resté profondément indifférent. Aucun d'eux ne l'a vue, ni ne voulait la voir. Beaucoup de scientifiques médiévaux ne connaissaient même pas vraiment l'existence de l'Etna: pas un seul manuscrit de cette époque ne mentionnait le volcan sicilien … Jusqu'en 1669, quand l'Etna a fait rage pour de bon et qu'une coulée de lave a anéanti douze villages et toute la partie ouest de Catane.
Début mars, les résidents locaux ont vu un épais nuage noir ramper du sommet de l'Etna - un mélange de fumée et de cendres. Une flamme y éclata, visible de loin. La terre tremblait et des explosions souterraines si assourdissantes se faisaient entendre que même les gens habitués à de tels phénomènes étaient effrayés. Les églises ont ouvert leurs portes et les habitants des villes environnantes y ont afflué avec les Cataniens.
Le 8 mars, un service divin solennel vient de se terminer dans la cathédrale. Les prêtres et leurs assistants débarrassaient les ustensiles de l'église, tandis que les paroissiens se dirigeaient lentement vers la sortie. Soudainement, un tourbillon d'une telle force a volé dans lequel l'église a tournoyé au point qu'il semblait qu'elle était sur le point de s'effondrer. Il semblait aux gens, plongés dans la peur, que même l'air était en feu. Il était rempli d'une poussière si épaisse qu'il était impossible de voir quoi que ce soit à deux pas. Le jour clair s'est transformé en une obscurité totale, comme si une éclipse totale était venue.
Petit à petit, pendant la journée, tout s'est calmé, et les gens étaient soulagés de voir que l'air ne brûlait pas du tout: juste le soleil couchant, suspendu à l'horizon, faisait briller les nuages de cendres. Tout le monde s'est caché chez eux. La nuit, un choc souterrain d'une telle force monstrueuse a de nouveau été entendu qu'il a secoué la ville de Nicolosi. Ses habitants ont déferlé dans les rues avec horreur, craignant d'être enterrés vivants sous les décombres de leurs maisons. Ils ne voulaient pas rentrer chez eux pour quoi que ce soit et se sont installés d'une manière ou d'une autre dans les huttes de paille.
Bientôt, le sol a non seulement tremblé à nouveau, mais a simplement commencé à trembler. Cette fois, des maisons ont commencé à s'effondrer, des arbres sont tombés, des blocs entiers sont tombés des rochers. Combien d'habitants de Nicolosi, espérant passer la nuit avant l'aube dans la rue, ont trouvé la mort ce jour-là? Personne ne les a comptés. L'éruption de l'Etna ne faisait que gagner en force et se déchaîna bientôt avec une telle fureur que tout le monde oublia les morts dans les premières heures.
Les laves ne se sont pas déversées du haut, mais ont percé au pied même du volcan. Quelques jours plus tard, une procession d'église a été organisée à l'Etna: tout le monde a prié le Tout-Puissant pour la grâce et la miséricorde. Le cortège était déjà de retour dans la ville lorsqu'elle a été accueillie par un enfer vivant - un nouveau tremblement de terre a tout détruit. Des pierres chaudes ont volé hors de deux douzaines de cratères dans un nuage de feu et de fumée. Avec horreur et impuissance, les habitants de Nicolosi et des villages environnants ont regardé l'ouverture des bouches de feu. Le soleil couchant a illuminé l'image de la vraie fin du monde.
La lave a continué à éclater les jours suivants. Le ruisseau emportait inexorablement tout sur son passage. Il a complètement détruit le riche village de Montpellier, comme auparavant les villages de Malpasso, Gzarida et autres étaient ensevelis sous une couche de lave de plusieurs mètres. Il y avait un enfer tout autour, mais après quelques jours, il s'est avéré que le pire était à venir: les coulées de lave dirigées vers Catane. Quinze jours après le début de l'éruption, les villes qui avaient miraculeusement survécu ont été détruites par un nouveau tremblement de terre. Au même moment, d'énormes nuages de fumée noir-gris-orange s'élevaient du sommet de l'Etna. Non, il n'a pas ouvert une nouvelle bouche du volcan - il s'est effondré et a disparu dans les profondeurs du sommet de l'Etna.
Les coulées de lave avaient complètement défiguré tout le quartier auparavant, et maintenant les gens ne reconnaissaient pas les contours habituels de l'Etna lui-même. Cependant, il semblait que l'avalanche n'allait pas s'arrêter. À la mi-avril, alors que l'éruption avait duré plus d'un mois, les premières coulées de lave s'étaient glissées vers Catane. Ses murs, hauts de dix à douze mètres, étaient faits de gros blocs solides et pouvaient résister à l'assaut des ruisseaux, car ils étaient soigneusement aménagés. Tous les endroits où la lave pouvait pénétrer dans la ville, en particulier les portes de la ville, étaient soigneusement calfeutrés.
Un des ruisseaux contourna la ville et sortit à l'endroit où les navires étaient amarrés. La vue de la confluence de la lave incandescente avec les vagues de la mer a à la fois secoué et enchanté: poussée en avant par des forces monstrueuses, la lave a rampé même sous l'eau …
Il y avait des casse-cou qui, armés de pioches et de pieds de biche, de marteaux et de houes, essayaient de faire un trou dans la croûte déjà durcie pour que la lave encore liquide s'écoule de l'intérieur et s'écarte sur le côté. Dans certains endroits, cela a été fait, mais ce ruisseau artificiel, qui allait dans une direction différente, a commencé à menacer la ville de Paterno, qui n'avait pas été touchée jusqu'à ce moment-là. Avec horreur, les habitants de Paterno ont sonné l'alarme et ont commencé à battre les Cataniens qui, dans un effort pour sauver leur ville, ont mis Paterno en danger. La bataille était clairement inégale: cinq cents hommes en colère de Paterno et des villages voisins contre une centaine de personnes épuisées par une longue lutte contre la lave ardente. Les Cataniens ont été mis en fuite, et ils ont bientôt vu le ruisseau principal se précipiter à nouveau vers leur ville et faire un trou de cinquante mètres de large. Jusqu'à la dernière minute, tout le monde espérait survivre, tout le monde a rêvéafin que ce soit sa maison qui reste indemne. Quand les gens ont compris qu'il était temps de partir, il était déjà trop tard pour sauver quoi que ce soit. Avec un rugissement terrifiant, les maisons ont commencé à s'effondrer les unes après les autres, et le ruisseau inexorable emportait leurs débris.
Ce n'est qu'au mois de juillet - après trois mois d'émeute sans précédent - que le volcan s'est calmé.
… Depuis l'époque de la chronologie chrétienne, il y a eu 150 puissantes éruptions de l'Etna. Et ils se produisent, en règle générale, pendant le calme apparent du volcan. Par conséquent, les gens n'écoutent même pas les prévisions météorologiques, mais ils sont alarmés lorsque l'Etna ne fume pas pendant une période suspecte. Chaque Sicilien a une explication différente de la façon dont il endure la vie sur l'Etna. Par exemple, l'un d'eux: «Pourquoi les Esquimaux restent-ils au pôle Nord, où il fait si froid? Parce qu'ils sont nés là-bas et qu'ils ne pensent même pas aux raisons qui les retiennent ici. Et nous - c'est ainsi arrivé - sommes nés sur un volcan. Etna ne veut être nulle part ailleurs, et nous ne le voulons pas. C'est probablement ce qu'on appelle le patriotisme. Le narrateur se tait et les passants qui l'ont entouré hochent la tête d'un air approbateur et interrogateur: leur montagne agitée est-elle toujours en place?
Elle se lève, élégamment éclairée par le soleil et coquette couronnée de cumulus perchés sur son sommet. Et en contrebas de l'Etna, à son pied, une chapelle a été construite en mémoire des victimes du volcan et en guise d'avertissement aux générations futures.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev