Il est arrivé ainsi dans l'histoire de la guerre que les technologies défensives étaient nettement supérieures à celles associées aux armes offensives. Les puissants murs de la ville ont retenu les armées ennemies les plus puissantes. Il n'est pas surprenant que l'histoire de la guerre ait été remplie de sièges et que les gens aient utilisé toute leur ingéniosité pour créer une variété d'armes de siège, parmi lesquelles, il faut le dire, il y avait des spécimens très bizarres.
1. Cochon de feu
Le roi Jean sans terre est généralement considéré comme le pire roi de l'histoire de l'Angleterre. Son incapacité à s'entendre avec ses nobles les a amenés à se révolter à plusieurs reprises. Après l'un de ces soulèvements, les nobles ont forcé le roi à accepter la Magna Carta, qui est toujours considérée comme le fondement des droits civils anglais. Mais John, immédiatement après avoir accepté la Magna Carta, a changé d'avis et l'a déclarée invalide. Les barons se sont de nouveau révoltés.
Pendant la première guerre baronniale, l'un des châteaux qui se sont rebellés contre John se trouvait dans la ville de Rochester. Le roi a tenté à plusieurs reprises de capturer le château par la diplomatie, les catapultes et la corruption. Il parvient à s'emparer de la cour extérieure du château, mais les rebelles ne parviennent pas à «fumer» hors de la forteresse centrale, le donjon. Le roi a donc décidé de demander de l'aide à … des porcs.
John a ordonné à ses ingénieurs militaires de creuser sous le mur de la forteresse. Lorsque le tunnel fut prêt, il ordonna aux «quarante porcs les plus gros, les moins bons à manger» d'être placés dans les tunnels et de mettre le feu. Le feu de la graisse brûlée était si fort que les poutres de support ont pris feu, après quoi la tour au-dessus du tunnel et une partie du mur se sont effondrées. Les rebelles se sont rapidement rendus.
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2. Cadavres de peste
Lorsque l'ennemi se cache derrière les murs et que les catapultes sont inutiles, cela se transforme souvent en désastre à l'offensive. Dans le passé, les camps de l'armée ne sentaient pas la salubrité et les épidémies pouvaient facilement dévaster le camp d'un assaillant. Lorsque la ville de Kaffa (aujourd'hui Feodosia) en Crimée a été attaquée par les Mongols en 1346, ils ont trouvé des «obus» plus efficaces que les pierres ordinaires, qui pouvaient être jetées sur les murs à l'aide de catapultes.
La peste noire n'avait pas encore dévasté l'Europe, mais l'armée mongole envahissante a apporté la maladie avec elle. Et les Mongols ont commencé à mettre les cadavres de ceux qui sont morts de la maladie dans des catapultes et à les jeter à travers les murs de Kaffa dans l'espoir que «la terrible puanteur tuera tout le monde à l'intérieur». En conséquence, la ville a été inondée de "montagnes des morts", mais ce n'était pas l'odeur qui était mortelle - les cadavres en décomposition ont amené la peste avec eux. Kaffa a survécu au siège, mais on pense que les navires fuyant la ville ont peut-être contribué à propager la peste à travers l'Europe.
L’utilisation d’armes biologiques a également été envisagée par les personnes assiégées. Au 17ème siècle, lorsque le siège de Candie (Crète) s'éternisa pendant 21 ans, les habitants de la ville élaborèrent un plan pour fabriquer un liquide toxique pour infecter l'armée à l'extérieur. Il s'agissait essentiellement d'un virus de la peste prélevé sur la rate et les ulcères des victimes de la maladie. À notre connaissance, ce plan n'a jamais été mis en œuvre dans la réalité.
3. Rayons de chaleur
Lorsque les Romains ont tenté de capturer la ville grecque de Syracuse, ils ont fait face non seulement à une résistance féroce des habitants, mais aussi au génie d'Archimède. On dit que le mathématicien et inventeur a créé une arme qui pourrait, à distance, mettre le feu à des navires attaquant le port de Syracuse. À l'aide de miroirs ou de boucliers polis, Archimède dirigea la lumière concentrée du Soleil sur les navires.
On a supposé que la chaleur avait mis le feu au bois résineux des coques des navires et provoqué un incendie. Certains ont fait valoir que l'histoire était artificielle, mais plusieurs tentatives pour recréer un rayon de chaleur similaire ont montré que de cette manière, il est possible de mettre le feu aux navires. Même si Archimède n'avait pas brûlé la flotte romaine, dans tous les cas, de si énormes «rayons de soleil» distraient et aveuglent les marins à bord.
4. Chats en feu
Franz Helm était un maître artilleur dans l'Allemagne du 17ème siècle, et il a écrit un livre entier sur les armes de siège. Dans un texte, il a décrit comment vous pouvez utiliser un chat pour détruire votre ennemi. Vous devez fabriquer un sac de poudre à canon et une mèche ressemblant à une flèche incendiaire. Ensuite, vous devez attraper un chat dans une ville ou un château assiégé, attacher ce sac à l'arrière du chat, mettre le feu au fusible et effrayer l'animal. Le chat se précipiterait vers le château ou la ville dans lequel il vivait et se cacherait très probablement dans une grange avec du foin ou de la paille. Après l'explosion, la grange prendra feu.
La plupart des chercheurs ont vu des illustrations de cette méthode, qui donnait l'impression que le chat se déplaçait le long des murs avec une fusée derrière lui. Bien que l'on pense que les chats de feu ou de fusée n'ont probablement jamais été utilisés au combat, il existe des enregistrements de cochons de feu. Lorsque la ville grecque de Megara a été assiégée, ses défenseurs ont dispersé les éléphants de l'armée assiégeante d'une manière inhabituelle. Ils ont enduit les porcs d'huile et les ont incendiés, puis les ont libérés de la ville.
5. Sable chaud
Dans tout film sur un siège médiéval, il y a une scène où des défenseurs versent de l'eau bouillante ou de l'huile sur la tête des envahisseurs escaladant les murs. Mais si l'eau ou l'huile était trop précieuse en raison du manque de nourriture, d'autres choses chaudes pourraient être jetées des murs. Lors du siège de Caen en 1346, Sir Edward Springhouse fut renversé dans un escalier et les défenseurs lui jetèrent un tas de foin brûlant, faisant brûler le chevalier dans son armure. D'autres personnes assiégées étaient encore plus créatives.
Quand Alexandre le Grand a attaqué la ville de Tyr, son peuple a été confronté à quelque chose de pire que de l'huile bouillante. Les défenseurs de la ville ont pris du sable fin et l'ont chauffé, après quoi ils ont commencé à couler des murs sur les assaillants. Du sable fin pénétrait par les plus petits trous dans n'importe quelle armure et brûlait des personnes. Les guerriers qui ont arraché leur armure ont été abattus des murs par des archers. Le sable pourrait également être transporté par le vent sur les navires ennemis et mettre le feu à leurs voiles.
6. Feu grec
Le feu grec est une arme qui inspire la peur depuis des centaines d'années. C'était un liquide qui clignotait au contact de l'eau et brûlait tout ce qu'il touchait. Avec des pots de feu grec, il était possible de tirer des catapultes sur les navires ennemis ou l'armée assiégeante, pulvérisant une substance combustible sur une grande surface. Personne ne connaît la recette exacte du feu grec, mais on pense qu'il contient des produits chimiques corrosifs, du goudron et du goudron.
Les seuls moyens d'éteindre le feu grec étaient le sable, le sel ou l'urine. En plus d'être utilisée pour la défense des villes, il y avait aussi une arme à feu portative appelée cheirosyphon qui pouvait être utilisée lors d'attaques contre une ville. Le siphon a été installé sur la tour de siège, qui a été amenée jusqu'à l'enceinte de la ville, après quoi l'appareil a craché un flot de feu grec brûlant sur les défenseurs et les bâtiments à l'intérieur de la ville.
7. Toilettes sur le mur de la forteresse
La plupart des gens prennent les toilettes pour acquis. Cependant, au Moyen Âge, les toilettes d'un château n'étaient souvent qu'un trou dans le sol par lequel les «déchets» tombaient. Alors que l'on pourrait penser que des excréments ont été jetés sur les assiégeants, les toilettes pourraient être un moyen pour l'ennemi d'entrer dans le château. Château Gaillard a été construit par Richard Coeur de Lion et était censé être imprenable. Mais il a été capturé moins de dix ans après sa construction.
Le roi français Philippe II a capturé les parties extérieures du château, mais n'a pas pu prendre la forteresse intérieure. Un de ses hommes a proposé de monter dans les toilettes. Le soldat se fraya un chemin à travers un étroit tube d'excréments qui menait aux toilettes, ouvrit une fenêtre dans la chapelle du château et permit aux soldats français de prendre l'imprenable Château Gaillard.
8. Roue de moulin qui explose
En 1552, les troupes ottomanes assiègent la forteresse d'Eger en Hongrie. Le château était dans une bonne position défensive car il était construit sur une colline, donnant aux canons du château un avantage sur les ennemis en contrebas. Cependant, les troupes ottomanes étaient nettement plus nombreuses que les défenseurs (40 000 contre 2 000) et bombardaient presque constamment la forteresse d'Eger. Les murs extérieurs du château ont commencé à s'effondrer sous le feu et les canons des défenseurs ne pouvaient pas nuire aux assiégeants, car ils ne les atteignaient pas.
Un Hongrois nommé Gergely Bornemisza a développé une arme qui pouvait atteindre les attaquants. Il prit des roues de moulin, des pierres lourdes utilisées pour broyer et moudre le grain en farine, et les remplit de poudre à canon. Étant donné que la forteresse d'Eger est située au sommet de la colline, ces meules explosives ont pu accélérer à une vitesse incroyable alors qu'elles roulaient vers le camp ennemi. Là, ils ont explosé, dispersant du bois brûlant et des fragments de pierre parmi les Ottomans.
9. Monter sur le dos
Au XII siècle, l'Allemagne était un véritable «patchwork» de petites principautés au sein du Saint Empire romain. Ces états miniatures étaient constamment en guerre les uns avec les autres. En 1140, Conrad III combattit avec le duc de Welf et encercla la ville de Weinsberg. Les citoyens ont résisté longtemps. Conrad III a dit aux habitants que s'ils ne se rendaient pas, il brûlerait la ville et tuerait tout le monde à l'intérieur. Lorsque les citadins ont continué à résister, Konrad a décidé de transformer sa menace en vie.
En fin de compte, en raison de la famine, les citoyens de Weinsberg ont dû se rendre. Konrad a ordonné à tout le monde de se rassembler au même endroit pour l'exécution. Les hommes de la ville ont annoncé qu'ils étaient prêts à mourir, mais ont demandé à libérer leurs femmes. En tant que chevalier, Konrad a permis aux femmes de quitter la ville avec ce qu'elles pouvaient emporter avec elles. Lorsque vint le moment de l'évacuation, l'armée assiégeante fut étonnée de voir les femmes sortir de la ville en formation, transportant leurs maris sur le dos.
10. Ruches d'abeilles
L'avantage des murs est que vous pouvez vous cacher derrière si l'ennemi tire de quelque chose, ou vous pouvez lancer quelque chose sur l'ennemi de sa hauteur. Cependant, les armées assiégeantes n'étaient pas non plus stupides et faisaient de leur mieux pour éviter que quelque chose de mortel ne leur tombe sur la tête. Les attaquants ont creusé des tunnels sous terre ou ont utilisé des boucliers pour rester en sécurité.
Lorsque les Vikings ont attaqué Chester au Xe siècle, ils ont utilisé de grands boucliers en bois contre les défenseurs.
Les habitants de Chester ont collecté toute la bière de la ville, l'ont portée à ébullition dans des chaudrons, puis l'ont versée sur les Vikings. La bière bouillante s'est infiltrée à travers les boucliers en osier et a échaudé les assaillants «de sorte que leur peau a commencé à tomber en couches». Les Vikings ont répondu en couvrant les boucliers avec des peaux d'animaux afin que le liquide bouillant s'écoule sur les côtés. Mais les défenseurs avaient un autre truc. Ils ont commencé à se précipiter sur les assaillants depuis les murs dans des ruches avec des abeilles. Incapables de résister aux insectes furieux, les Vikings levèrent le siège.
