1461 se révéla être une année de grands changements pour l'Europe et fut associée à des coïncidences curieuses, peut-être accidentelles, et peut-être d'une importance considérable, associées au nombre 22. Le 22 juin, le roi français Charles VII mourut, qui dirigeait le pays depuis 1422 (au fait, Charles VI est mort le 21 octobre, nous devons donc supposer que Charles VII se sentait roi le 22 octobre). Pendant 22 ans, le trône fut occupé par Louis XI.
Le neveu de Charles VII, le roi d'Angleterre Henri VI, qui régna comme son oncle depuis 1422, dans le même 1461 fut renversé par son fils Edouard IV, qui, comme Louis XI, resta sur le trône pendant 22 ans. Faut-il s'étonner que l'heure se soit avérée assez vague et que des événements très étranges se soient déroulés dans les régions séparant la France de la Grande-Bretagne?
Les messages, d'abord alarmants puis terrifiants dans toute la France, venaient de la petite ville d'Arras. A cette époque, il appartenait au duché de Bourgogne.
Tout a commencé par le fait que l'une après l'autre, des femmes ont commencé à apparaître qui, selon leurs propres confessions, participaient aux sabbats des sorcières, et n'avaient pas honte de décrire en détail ce qu'elles y faisaient, comment elles se déplaçaient dans les airs, changeaient d'apparence, entraient dans les maisons portes et fenêtres, quelles tâches dégoûtantes ils ont accomplies et de quelle manière ingénieuse ils ont gâté les gens et le bétail.
Les sorcières ont été écoutées attentivement et avec précision par des enregistrements d'histoires terribles remplies de détails qui se sont souvent révélés nouveaux et inattendus, même pour des juges chevronnés. La véracité des sorcières ne faisait aucun doute. Leur candeur était écrasante.
Il ne restait plus de temps pour de longues procédures. Presque toujours, les phrases étaient aussi évidentes que la culpabilité de ceux qui avouaient. Les criminels qui se vantaient de leurs singeries audacieuses ont été brûlés vifs sur le bûcher. Pendant ce temps, les inquisiteurs, envoyés à Arras, découvrent rapidement que seuls quelques-uns déclarent ouvertement leur culpabilité, et ici ils pratiquent la magie noire à chaque pas.
Les professionnels expérimentés qui ont entrepris d'éradiquer la sorcellerie ont trouvé beaucoup de travail pour eux-mêmes. Ils ont fait valoir qu'un chrétien sur trois à Arras s'était entaché d'une hérésie.
On parlait d'Arras dans toute la France, en Espagne et en Italie. Des histoires incroyables sur les crimes terribles qui s'y déroulent ont effrayé et dérangé la population et pourraient aboutir à des émeutes. Les autorités ne voulaient pas tenter le destin et laisser les choses suivre leur cours. Il était urgent de tout expliquer aux gens ordinaires et de nommer la source de l'infection.
Bientôt une explication appropriée de tous les événements mystérieux d'Arras fut trouvée. Il a été déclaré qu'une secte d'adeptes de Pierre Waldo (1140 - 1217), un marchand de la ville de Lyon, excommunié en 1179, opère dans la ville.
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Les partisans de Waldo, les Vaudois, qui s'appelaient eux-mêmes «les pauvres de Lyon», ont appelé à abandonner le luxe et les biens inutiles, à vivre une vie ascétique et à fonder leurs actions non pas sur les discours de prédicateurs vagabonds qui ont inondé l'Europe de vains discours, mais uniquement sur le texte de la Sainte Écriture. Il est peu probable qu'ils aient été dépendants de la sorcellerie.
Les Vaudois étaient très actifs dans la diffusion de leurs enseignements dans toute la France. Ils se sont rendus aux Pays-Bas et en Suisse, et lorsque les protestants sont apparus, ils les ont rejoints.
Ainsi, toute l'Europe le savait: aucun commerce avec les Arras n'était autorisé. Vous ne devriez rien leur acheter et il vaut mieux ne rien leur vendre.
Il était difficile pour les habitants d'Arras d'obtenir un prêt. La cité des artisans et marchands était isolée et vouée à l'extinction.
Le duc de Bourgogne Philippe le Bon (1396 - 1467) était informé chaque jour de nouveaux détails sur les atrocités des Arrasiens. Mais il n'a pas cru un seul mot et s'est efforcé pour les autorités savantes et les autorités ecclésiastiques de reconnaître que dans la plupart des cas il ne s'agissait pas de vraie sorcellerie, mais du jeu de l'imagination malade de vieilles femmes qui avaient perdu la tête.
Grâce à la persévérance du duc, la persécution des sorcières à Arras n'a pas duré longtemps. Ils se sont terminés aussi soudainement qu'ils ont commencé. Lorsque les arrestations, les interrogatoires, les tortures et les exécutions ont cessé, les citadins jubilatoires, oubliant à un moment donné la peur et les nombreuses victimes innocentes torturées, sont descendus dans la rue et ont organisé des festivités luxuriantes et gaies avec des chants, des danses et des boissons copieuses.
Les gens se moquaient des accusations ridicules. En fait, il était difficile de penser à quelque chose de plus absurde que la fascination des Arraziens pour les idées vaudoises. Pour quiconque a même une petite idée d'Arras, il est clair que ses habitants pourraient souffrir de dépendance à la sorcellerie, mais ils ne pouvaient pas payer pour leur haine du luxe et un penchant pour l'ascétisme en tout cas.
Déjà au IVe siècle, la ville était célèbre pour ses magnifiques tapis. Le mot arras (tenture murale, rideau de théâtre) est entré dans la langue anglaise. Arazzo est un luxueux tapis mural de style italien. Les produits en soie et en velours des artisans d'Arras étaient remarquables. Arras passait de main en main. Il appartenait maintenant à la France, maintenant aux Pays-Bas, maintenant à la Bourgogne, mais quel que soit le gouvernant, la renommée de ses tisserands ne cessait de croître.
La chasse aux sorcières à Arras est entrée dans l'histoire de France sous le nom de "Vauderie d'Arras" (Waldenisme d'Arras). Curieusement, V est la 22e lettre de l'alphabet latin. De nombreux historiens ont conclu qu'aucun Waldenisme d'Arras n'a jamais existé. Il n'y aurait aucun fondement à la doctrine propagée par les «pauvres de Lyon».
