La plupart des écrans que nous utilisons sont de deux types: LCD et OLED. Les écrans LCD ou à cristaux liquides, comme son nom l'indique, sont composés de cristaux liquides. Sous l'action d'une tension appliquée entre les électrodes supérieure et inférieure, la transparence des cristaux change, de petits pixels se forment. Ces pixels sont peints de différentes couleurs à l'aide d'un filtre de lumière spécial - c'est ainsi que vous obtenez une image couleur finie.
Les écrans OLED brillent d'eux-mêmes. Les Oled, ou LED organiques, sont des molécules étonnantes qui produisent de la lumière lorsqu'elles sont sous tension. D'une part, nous injectons les soi-disant trous, et d'autre part, des électrons qui se rencontrent, pénètrent dans le semi-conducteur organique et initient le processus d'émission de lumière.
Les écrans LCD sont à bien des égards inférieurs aux écrans «ice». Par exemple, les noirs sur les écrans LCD restent toujours un peu grisâtres en raison de l'éclairage d'arrière-plan. En plus d'une reproduction des couleurs plus précise, les écrans OLED sont plus nets et consomment moins d'énergie.
Pour la production de panneaux OLED et à cristaux liquides, le même élément chimique est utilisé: l'indium, ou plutôt l'oxyde d'étain et d'indium. L'épaisseur de sa couche est d'un demi-micron, soit 1/4 d'un cheveu humain. Il est transparent, invisible à l'œil, mais conduit le courant, en même temps, pas pire que n'importe quel métal.
À mesure que la consommation d'électronique augmente, la demande pour le matériau lui-même augmente également. Si en 2002 un kilogramme d'indium coûtait environ 100 dollars, alors déjà en 2006 - de 400 à 900 dollars. Il n'en reste plus beaucoup dans la croûte terrestre, les ressources peuvent à un moment donné être épuisées, ce qui signifie que les fabricants doivent réfléchir à des alternatives.
Un remplacement probable de l'oxyde d'étain d'indium utilisé dans les écrans OLED est des nanotubes de carbone à paroi unique ou des nanorods constitués de divers métaux, en particulier de l'argent. Leur avantage notable est la possibilité de fabriquer des surfaces souples et même extensibles. Plusieurs fabricants ont récemment dévoilé des prototypes de smartphones pliables, et LG, par exemple, a développé un prototype de téléviseur qui roule littéralement en un rouleau. L'utilisation de tels appareils n'est pas encore évidente. Mais ils ont un grand potentiel pour une toute nouvelle génération de technologie: Google et Levi's sortent déjà une collection limitée de vêtements intelligents Jacquard. L'équipe de recherche a utilisé des nanorods pour reproduire l'ancienne technique de fabrication de tissu jacquard afin que l'affichage soit toujours à portée de main, littéralement.
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Tous ces nouveaux produits arrivent au détail, mais cela ne signifie pas que les écrans flexibles à nanotubes ou à nanobilles remplaceront demain l'oxyde d'indium et d'étain. Après tout, vous voulez rarement un écran d'ordinateur qui se plie en deux. Toutes les prévisions à long terme doivent être traitées avec prudence, néanmoins, l'état de l'écosystème technologique moderne suggère qu'au cours des vingt prochaines années, les écrans flexibles créeront une niche distincte, et les écrans OLED alimentés par l'oxyde d'étain d'indium resteront en quelque sorte la base de la production de masse.
Dmitry Godovsky
