Les faibles niveaux de rayonnement, typiques des environs de la centrale nucléaire de Tchernobyl aujourd'hui, affectent négativement la vie des animaux individuels.
L'exposition à long terme à de petites doses de rayonnement sur le corps d'animaux sauvages dans la "zone d'exclusion" autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl conduit souvent au développement de cataractes et d'autres problèmes oculaires conduisant à une cécité complète ou partielle, selon les radiologues finlandais, qui ont publié un article dans Scientific Reports, RIA Novosti rapporte.
Les accidents survenus à la centrale nucléaire de Tchernobyl et à la centrale nucléaire de Fukushima au Japon ont entraîné le rejet d'une énorme quantité de radionucléides dans l'atmosphère, dont une partie importante s'est retrouvée dans le sol et les eaux souterraines, ayant ainsi un impact direct sur la vie des animaux. Comme le montrent les dernières données d'observation sur la vie des animaux dans la «zone d'exclusion», leur rayonnement, après la forte baisse initiale des effectifs, n'a pratiquement pas affecté la santé de l'ensemble des populations. Philip Lehmann de l'Université de Jyväskula (Finlande) et ses collègues ont testé comment des doses de rayonnement stables, mais faibles, typiques de la «zone d'exclusion» autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl, affectent la vie des animaux au niveau individuel.
Le groupe de Lehmann a effectué plusieurs expéditions dans les environs de Tchernobyl et Pripyat, où des scientifiques ont observé la vie de campagnols de rivage - de petits rongeurs vivant dans les forêts de Russie, d'Ukraine et de Biélorussie. Au fur et à mesure que ces animaux vieillissent, ils deviennent souvent aveugles ou perdent presque complètement la vue en raison du développement de cataractes et d'autres troubles du fonctionnement des yeux.
Les auteurs ont testé si le rayonnement affecte le développement de ces problèmes de vision en comparant la fréquence d'apparition des cataractes sur le cristallin de l'œil chez les campagnols vivant dans des zones à fort rayonnement de fond et chez les rongeurs vivant dans des zones relativement «propres» de la «zone d'exclusion». …
Il s'est avéré qu'un niveau de rayonnement de fond faible mais perceptible affectait vraiment négativement les yeux des campagnols, accélérant le développement des cataractes, mais un effet similaire ne s'est manifesté que chez les femmes, mais pas chez les hommes. Fait intéressant, cet effet est lié à la façon dont les campagnols donnent une progéniture - les femelles qui ont développé des cataractes, en moyenne, ont produit moins de progéniture que leurs parents en bonne santé. Alors que les scientifiques ne savent pas pourquoi seule la gent féminine est sujette à cela. L'existence d'un tel risque, selon Lehmann et ses collègues, témoigne des risques plus élevés posés par les populations d'animaux sauvages vivant dans des zones contaminées par des radionucléides que les scientifiques ne le pensent aujourd'hui.
