POURQUOI LES POLARES DE RUSSIE DÉCOUVRENT UN LAC ANCIEN SOUS LA GLACE D'ANTARCTIDA ET POURQUOI DES VOLS POUR JUPITER ICI
Le 25 janvier, des membres de l'expédition antarctique russe ont foré un puits dans la relique du lac Vostok, qui avait été isolée du monde extérieur pendant des millions d'années. Peut-être que ce lac abrite des organismes «extraterrestres», contrairement à tout ce qui est connu aujourd'hui, mais similaires à ceux qui peuvent exister dans les océans sous-glaciaires des lunes de Jupiter - Europe ou Ganymède.
Formellement, il s'agit de la deuxième tentative réussie, la première fois qu'un puits a été foré dans le lac en 2012 - et immédiatement bloqué. Cette fois, le canal entre le lac et la surface peut rester ouvert pendant longtemps, et les scientifiques seront en mesure de déterminer en détail si quelqu'un vit dans les ténèbres éternelles sous quatre kilomètres de glace - dans l'eau ou au fond du lac le plus étrange du monde.
Sauf si ce programme est fermé. En raison de la forte hausse du taux de change du dollar, le travail même des explorateurs polaires russes en Antarctique est remis en question et la décision de poursuivre le FTP "World Ocean", à partir duquel de nombreux projets scientifiques dans l'Arctique et l'Antarctique ont été financés, n'a pas encore été prise. Il est possible que l'un des plus grands projets scientifiques de l'URSS et de la Russie, commencé en 1957, soit gelé juste avant de commencer à produire des résultats vraiment sensationnels et critiques. Il y a un risque que la première génération d'astrobiologistes russes ne franchisse jamais ce seuil.
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Toute l'histoire a commencé il y a plus d'un demi-siècle, lorsqu'en décembre 1957, un train de traîneaux à tracteur conduit par le futur académicien Alexei Treshnikov atteignit le centre du continent glacé, au point où la gare de Vostok fut créée. Il a été nommé ainsi en l'honneur du sloop "Vostok" - le voilier de Thaddeus Bellingshausen, sur lequel il a navigué pour découvrir l'Antarctique en 1819.
Vous devez imaginer ce que c'est - l'Est. La côte la plus proche est à 1260 kilomètres d'ici, et la station la plus proche Mirny est à 1410 kilomètres. Même en été, la température ne dépasse pas 35 degrés sous zéro et la chaleur record est de moins 14 degrés. En fait, voici le pôle du froid terrestre, à l'Est un record de température a été enregistré - 89,2 degrés sous zéro. L'air ici est extrêmement sec, le froid éternel gèle toute l'humidité de l'air. Dans le même temps, la station est située presque au centre du gigantesque glacier antarctique, à une altitude d'environ 4 mille mètres. Cela signifie que l'hypoxie s'ajoute à la sécheresse et au gel du désert - le manque d'oxygène auquel les gens sont généralement confrontés dans les montagnes.
Dans les années 1960, la glace allait être forée avec un réacteur nucléaire miniature qui aurait fait fondre le glacier de part en part.
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Vous ne pouvez vous y rendre qu'en été: en hiver, pendant la nuit polaire, les avions ne peuvent pas arriver ici. Les cargaisons importantes - principalement des barils de carburant diesel pour une centrale diesel - sont transportées sur des trains de traîneaux-tracteurs.
Qu'est-ce qui a amené le peuple soviétique dans cet horrible désert glacé? Dire que seul l'intérêt scientifique est trompeur. Le travail des stations de recherche dans le no man's land et dans l'Antarctique démilitarisé s'apparente à un «étalage du drapeau» dans l'océan. Nous devons montrer: nous sommes ici, c'est notre secteur, qui nous est attribué en vertu du Traité sur l'Antarctique, et personne ne peut l'occuper, profitant de notre absence.
En 1960, à la station Vostok, le forage du glacier a commencé - à l'aide de coquilles de forage thermique artisanales, il était possible de pénétrer à une profondeur de 50 mètres. Un projet de forage à travers la glace a été envisagé à l'aide d'un réacteur nucléaire miniature, qui devrait fondre à travers le glacier. Le forage a commencé pour de bon en 1967, lorsque des professionnels de l'Institut minier de Leningrad sont arrivés dans l'Est. Le premier puits a été foré dans la glace, à 560 mètres de profondeur.
Personne ne savait alors l'existence du lac Vostok - des scientifiques foraient pour obtenir un noyau glaciaire, c'est-à-dire une colonne de glace. Le glacier au centre de l'Antarctique se développe lentement, si vous percez un puits et obtenez une carotte, vous aurez entre vos mains de la glace vieille de centaines de milliers d'années. Chaque bulle d'air dans une telle glace est quelque chose comme une mouche dans l'ambre, un ancien artefact préservé qui permet de juger de l'état de l'atmosphère dans le passé profond. Par conséquent, la carotte de glace de la station Vostok est considérée comme l'une des principales sources de données sur l'histoire du climat sur Terre.
En 1998, lorsque le puits 5G-1 à l'Est a atteint une profondeur de 3623 mètres, les scientifiques ont obtenu une série continue de données climatiques pendant 420 mille ans. Il s'est avéré que pendant cette période, il y avait quatre périodes glaciaires sur Terre, accompagnées d'une baisse de la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et il a été constaté que la concentration actuelle de dioxyde de carbone est un record au cours du dernier demi-million d'années. La théorie du réchauffement climatique est née de ces observations. Les données de l'Est ont ensuite été élargies et confirmées par les données d'autres projets de carottes de glace, y compris le projet européen EPICA Antarctique et des projets similaires au Groenland.
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À la fin des années 1980, les explorateurs polaires ont acquis une nouvelle cible - le lac Vostok. Ce gigantesque lac sous-glaciaire est de taille comparable à l'État du Qatar (ou un tiers du lac Baïkal), et il est appelé la dernière découverte géographique majeure sur Terre de l'histoire. Mais cette découverte ne s'est pas faite du jour au lendemain. En 1876, le prince Peter Kropotkine - il était non seulement un anarchiste, mais aussi un géographe professionnel - a écrit que la température dans les couches inférieures des puissants glaciers peut augmenter considérablement sous la pression: en d'autres termes, il fait chaud sous la glace polaire. Au début des années 1960, des scientifiques soviétiques ont calculé qu'au fond du glacier antarctique, la température de la glace pouvait dépasser le point de fusion, ce qui signifie que des accumulations d'eau de fonte peuvent être présentes sur le lit continental.
Les premiers indices de l'existence du lac Vostok sous une couche de glace sont apparus lorsque, en 1959 et 1964, des scientifiques soviétiques, dirigés par le géographe de l'Université d'État de Moscou, Andrei Kapitsa (fils du lauréat du prix Nobel Pyotr Kapitsa et frère de Sergei Kapitsa) ont effectué des sondages sismiques du glacier. Ensuite, les scientifiques ont pu mesurer son épaisseur, et en plus de la réflexion du fond du glacier, ils ont vu un autre signal, qu'ils ont pris à l'extérieur de la couche de roches sédimentaires sous le glacier. On comprend maintenant que ces «roches sédimentaires» étaient de l'eau de lac.
Au milieu des années 1970, des scientifiques britanniques, à la suite du sondage radar d'un glacier au centre de l'Antarctique, ont découvert des zones à réflexion «plate». Puis, pour la première fois, une hypothèse a été émise selon laquelle il s'agit d'un reflet de la frontière «glace-eau». Le plus grand site de ce type a été trouvé près de la gare de Vostok.
En 1996, Andrei Kapitsa, Igor Zotikov de l'Institut de géographie de l'Académie russe des sciences et leurs collègues britanniques ont résumé dans un article publié dans la revue Nature, toutes les observations radar et satellite et ont fait la conclusion finale - à une profondeur d'environ quatre kilomètres sous la glace, il y a un lac d'une superficie totale d'environ 10 mille kilomètres carrés et une profondeur moyenne d'environ 125 mètres.
Il y a un poteau froid à la station Vostok. C'est ici que la température la plus basse sur Terre a été enregistrée - moins 89,2 degrés Celsius.
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À ce moment-là, le puits 5G-1 avait été foré à une profondeur de 3100 mètres, et en 1998 - à une profondeur de 3623 mètres. Selon les calculs, il restait environ 120 mètres jusqu'au lac Vostok. Mais le forage a été arrêté à la demande du Comité scientifique international pour la recherche antarctique (SCAR). Les explorateurs polaires russes ont dû présenter une «technologie respectueuse de l'environnement» qui exclurait la pénétration de pollution externe dans le lac relique.
La pause a duré huit ans. Pendant ce temps, des scientifiques français et américains qui ont participé aux forages et aux études paléoclimatiques (et ont reçu un tiers de la carotte) ont quitté le projet et le projet de forage est devenu un projet national russe.
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Comment ne pas gâcher le lac? Forer des trous aussi profonds dans un glacier n'est pas moins difficile que la roche. Le puits, laissé à lui-même, va rapidement «flotter» et disparaître, vous devez faire des efforts particuliers pour que la perceuse ne soit pas gelée dans la glace, ne s'y coince pas. Au cours des 40 ans d'histoire dans l'Est, plusieurs obus de forage ont été perdus, coincés en profondeur ou gelés dans la glace.
Pour préserver le puits, il a été rempli d'un fluide de forage - un mélange de kérosène d'aviation et de fréon, qui a empêché le puits de geler. Les parois de la partie supérieure du puits ont été renforcées avec des cordons de cuvelage en plastique. SCAR craignait que le fluide de forage ne contamine le lac Vostok s'il pénètre dans le lac Vostok.
En 1999, des scientifiques russes ont présenté leurs propositions à l’organisation du Traité sur l’Antarctique. Leur idée était d'utiliser la haute pression de l'eau du lac, qui flotte sur près de quatre kilomètres de glace. Si la quantité de fluide de forage dans le puits n'est pas suffisante pour compenser la pression du bas, l'eau du lac poussera simplement la colonne de fluide de forage vers le haut puis gèlera, formant un bouchon naturel entre le lac et le monde extérieur. Afin d'éviter le contact direct de l'eau avec le fluide de forage, les scientifiques russes ont suggéré d'utiliser un «joint» inactif - une couche d'un polymère liquide à base de silicium, le polydiméthylsiloxane.
Mais les experts internationaux ont exigé que l'efficacité de cette méthode soit prouvée dans la pratique. Le chef de l'expédition antarctique russe Valery Lukin s'est indigné: «On nous a dit: où avez-vous testé cette technologie, vous n'avez que des développements théoriques, trouvez un autre lac en Antarctique … Mais vous comprenez - pour cela, vous devez créer une nouvelle infrastructure séparée, ce des fonds énormes!"
Cependant, les scientifiques russes n'ont pas eu à chercher un "lac d'essai". En 2003, le NGRIP européen (North Greenland Ice Core Project) a atteint un lac sous-glaciaire du nord du Groenland à une profondeur de 3 085 mètres. Et la pénétration dans le lac s'est déroulée exactement selon le scénario décrit précédemment par des spécialistes russes: après la pénétration, l'eau a remonté de 45 mètres dans le puits et le mélange toxique de kérosène et de fréon n'est pas entré dans le lac.
En 2004, le forage a repris - il s'est avéré qu'en sept ans, le puits ne s'était pas suffisamment déformé pour tout recommencer. En 2007, deux fois de suite, la perceuse s'est coincée et s'est détachée de son câble à une profondeur de 3660 mètres. Par conséquent, en janvier 2009, le forage a commencé à contourner la zone d'urgence à partir d'une élévation de 20 mètres.
Finalement, le 5 février 2012, à une profondeur de 3 769,3 mètres, la foreuse a atteint l'eau du lac Vostok. Les scientifiques ont quelque peu sous-estimé la pression dans le lac, et l'eau du lac s'est élevée à travers le puits d'environ 500 mètres vers le haut, poussant le fluide de forage, qui a éclaboussé du puits. Après avoir soulevé la foreuse, les premiers échantillons d'eau du lac mélangés à du fluide de forage sont tombés entre les mains des scientifiques. C'est ce liquide jaunâtre que les explorateurs polaires ont plus tard apporté avec eux en cadeau à Poutine lorsqu'ils ont été invités à rencontrer le Premier ministre au Kremlin.
Au cours des deux années suivantes, les explorateurs polaires ont foré de l'eau de lac gelée dans un puits pour obtenir des échantillons de glace de lac fraîche. Le forage s'est poursuivi cette année, le forage étant légèrement incliné par rapport au puits pour toucher le lac à un endroit différent. Enfin, dans la soirée du 25 janvier, des scientifiques russes ont de nouveau atteint le lac Vostok.
Cette fois, tout a été calculé avec plus de précision et l'eau du lac n'a monté que de 45 mètres.
«Nous voulions que la pression soit pratiquement la même, pour que l'eau ne monte pas trop haut et que l'eau soit un« bouchon »entre le lac et le puits, qui pourrait être foré rapidement», explique Andrei Dmitriev de l'Université Gorny de Saint-Pétersbourg, d'où le fois, ils ont développé des technologies de forage pour l'Est. À l'avenir, dit-il, il sera possible d'installer un dispositif chauffé spécial au fond du puits, qui le maintiendra ouvert. Grâce à ces "portes", il sera possible de passer des sondes pour étudier l'épaisseur du lac et de son fond.
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Le lac Vostok est isolé du monde extérieur depuis des millions d'années, et s'il y a de la vie dedans, il est très probablement complètement différent de tout ce que nous connaissons aujourd'hui. Cependant, les conditions là-bas rappellent beaucoup la situation sur l'une des lunes de Jupiter - Europa. Un océan liquide est caché sous l'épaisse coque de glace de ce corps céleste. L'eau qu'elle contient est chauffée par la chaleur des intestins d'Europe, qui ne se refroidissent pas en raison de l'action des marées de la gravité de Jupiter.
Les chances de trouver de la vie sur Europe sont encore plus élevées que sur Mars, car il n'y a pas eu d'eau liquide sur Mars depuis des milliards d'années, mais l'Europe l'a maintenant. À bien des égards, les conditions du lac Vostok sont similaires à celles «européennes». L'obscurité éternelle et la présence possible de sources de chaleur géothermique ne permettent que des organismes chimioautotrophes, c'est-à-dire ceux qui vivent de réactions chimiques et sont capables de se passer du soleil. De tels organismes sur Terre ont été trouvés près des sources chaudes des eaux profondes - «fumeurs noirs».
La glace, vieille de 420 mille ans, qui a été extraite du puits, a contribué à donner naissance à la théorie du réchauffement climatique.
Les scientifiques du tout début des années 2000 considèrent le lac Vostok comme un terrain d'essai pratique pour développer des technologies permettant de trouver la vie en Europe.
«Le lac sous-glaciaire Vostok peut être considéré comme la seule étendue d'eau extrêmement propre sur Terre qui peut servir de terrain d'essai unique pour trouver des traces insaisissables de vie sur des corps glacés, comme la lune jupitérienne Europa», ont écrit des scientifiques du groupe de Sergei Bulat, un employé de l'Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg. dans les progrès de la recherche spatiale.
Les premiers micro-organismes susceptibles d'appartenir à l'écosystème du lac ont été découverts en 1999. Ensuite, le puits 5G à une profondeur de 3538 mètres est entré dans la couche de glace à partir de l'eau gelée du lac. La NASA a publié une déclaration spéciale soulignant les similitudes entre l'Est et l'océan de l'Europe.
En 2004, un groupe dirigé par Bulat a identifié l'ADN de bactéries thermophiles vivant à proximité de sources chaudes dans des échantillons d'eau de la glace de lac à 50-52 degrés au-dessus de zéro. Les scientifiques ont écrit que l'eau de la masse du lac est proche du point de congélation (en raison de la haute pression, le point de congélation de l'eau est inférieur à zéro: c'est environ moins deux degrés Celsius), de sorte que les micro-organismes peuvent provenir de la périphérie de l'Est, où il peut y avoir des exutoires géothermiques dans les zones de rift. Cependant, dans tous ces cas, il s'agissait d'une seule bactérie, et de plus, il était impossible d'exclure la possibilité de contamination - contamination des échantillons par des bactéries "étrangères".
Le moment de vérité est arrivé en 2012, lorsque les premiers échantillons d'eau douce du lac sont tombés entre les mains de scientifiques. La recherche a été entreprise par le groupe de cryoastrobiologie du PNPI sous la direction de Bulat.
Station "Vostok", 1984 / RIA Novosti
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Sergei Bulat, en parlant de ses attentes, a souligné que l'on pouvait parler d'une vie absolument «extraterrestre». Le fait est que l'eau du lac doit avoir une concentration d'oxygène extrêmement élevée (jusqu'à 0,7-1,3 grammes d'oxygène par litre) - l'eau est formée à partir d'un "glacier atmosphérique" en fusion saturé d'oxygène et l'eau nouvellement gelée ne le contient pas. La science ne connaît pas de tels oxygénophiles actuellement. En revanche, les bactéries peuvent exister au fond ou dans les sédiments de fond, à la frontière de deux milieux.
Les premières données ont été présentées par le groupe de Bulat à l'automne 2012 lors d'une conférence à Stockholm, mais elles se sont avérées nulles - les scientifiques n'ont rien trouvé d'autre que de la pollution (les biologistes eux-mêmes les appellent l'élégant terme «contaminants»). Cependant, en mars 2013, l'analyse d'autres échantillons a révélé quelque chose d'intéressant - l'ADN de la bactérie, qui n'était pas dans la bibliothèque de contaminants et ne faisait pas partie des séquences de gènes déjà connues de bactéries dans la base de données Genbank.
Bulat a fait une présentation sur ces résultats lors d'une conférence à l'Institut de recherche spatiale de l'Académie russe des sciences, et son message a fait sensation: une bactérie inconnue a été trouvée dans le lac Vostok! L'Institut de l'Arctique et de l'Antarctique a même dû publier une déclaration spéciale selon laquelle cette bactérie ne représente aucune menace pour l'homme.
D'autres scientifiques étaient sceptiques quant aux données du groupe de Bulat. Premièrement, ils ont obtenu des échantillons de glace ébréchés d'une foreuse et mélangés approximativement un à un avec un fluide de forage (c'est-à-dire avec du kérosène et du fréon). Deuxièmement, il ne peut être exclu qu'il s'agisse d'un autre contaminant, tout simplement non inclus dans la bibliothèque de contaminants.
Un an plus tard, des échantillons de glace «propre» provenant d'un puits nouvellement foré sont tombés entre les mains du groupe de Bulat. En 2014, il a présenté un nouveau rapport à la conférence COSPAR à Moscou, où il a déclaré qu'un total de 49 espèces de bactéries ont été trouvées dans des échantillons de glace, toutes étaient des contaminants, à l'exception de deux qui n'ont pas pu être classées et identifiées à l'aide des bases de données génétiques disponibles.
Cependant, ces résultats n'ont pas encore été publiés dans une revue scientifique, et le groupe de Bulat lui-même note que de nouveaux échantillons d'eau du lac sont nécessaires pour obtenir une preuve à cent pour cent.
Le lac Vostok est isolé du monde extérieur depuis des millions d'années. Et s'il y a de la vie dedans, alors c'est probablement complètement différent de tout ce que nous connaissons aujourd'hui.
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Un nouveau forage et un «bouchon» relativement petit laissé au fond du puits permettront d'explorer systématiquement le lac.
«La pression sera équilibrée et il sera possible d'entrer dans le lac avec des sondes et d'étudier le lac, l'eau et tout ce qui se trouve en dessous. Prélevez des échantillons d'eau non congelés, mais sous forme «vivante» », explique Vyacheslav Martyanov, chef adjoint de l'expédition antarctique russe.
Selon Andrei Dmitriev, des spécialistes de Gorny ont déjà créé et testé une sonde qui peut atteindre le fond du lac et forer à travers les sédiments du fond.
«Nous pensons que les sédiments de fond ont une épaisseur d'environ 10 mètres. Là, comme au fond de n'importe quel lac, il y a du limon, et ceux qui étudient la vie s'intéressent au limon », a déclaré Dmitriev.
Cependant, cette année, la sonde n'entrera pas dans le lac. En février, la saison hivernale commence à l'Est, les foreurs partent jusqu'au prochain été sud - et en Antarctique, comme dans tout l'hémisphère sud, elle arrive quand c'est l'hiver en Europe et aux États-Unis. Cependant, si ce sera "l'été" est une question. Il est possible que le forage à la station Vostok soit réduit en raison du manque d'argent.
«Depuis 2014, nous faisons de la science à nos propres frais, sans financement gouvernemental ciblé … Et les dernières nouvelles - le RAE est obligé de réduire les coûts … Jusqu'à présent, nous ne parlons pas de la fermeture complète de la station, mais de la réduction du travail saisonnier, mais pour la science russe, ce sera un coup dur », écrit un des membres de l'expédition Alexei Ekaikin dans son blog.
Le problème est qu'une part importante des dépenses RAE est en devises. Ce sont les vols, le transport de marchandises, le carburant. Avec la croissance du taux de change, ils ont tous augmenté de nombreuses fois.
En juin, lors d'une réunion avec Poutine, le directeur de l'AARI, Ivan Frolov, a évoqué la nécessité d'étendre le programme World Ocean, qui a financé la recherche sur le lac Vostok. Le projet de programme pour la période 2015-2030 existe, mais il n'a pas encore été approuvé, ce qui signifie que l'avenir du projet est inconnu.
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Parallèlement au forage d'un puits vers le lac Vostok, les Américains et les Britanniques ont lancé leurs propres projets d'exploration des lacs sous-glaciaires de l'Antarctique. En particulier, des scientifiques américains, à l'aide de jets d'eau chaude, ont foré un puits jusqu'au petit lac Willans, situé à une profondeur d'environ 800 mètres. Cependant, le lac Willans est un plan d'eau qui coule, il n'est pas du tout isolé, comme l'est, donc le degré d'intérêt pour les scientifiques est beaucoup plus faible.
Le projet britannique de forage d'un puits dans le lac Antarctique Ellsworth, qui a débuté en décembre 2012, était nettement plus ambitieux. Ce lac est situé à une profondeur d'environ 3 kilomètres et est isolé du monde extérieur pendant environ 500 mille ans. Les scientifiques britanniques avaient l'intention de forer un puits avec de l'eau presque bouillante et de faire tout le travail en cinq jours, et non de passer des années à forer mécaniquement. Cependant, 13 jours après le début, le 25 décembre, le projet a été annulé en raison de problèmes techniques - ils n'ont réussi à passer que 300 mètres du glacier.
Par conséquent, le projet russe reste unique pour le moment.
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Quiconque est engagé dans l'étude de la vie dans toutes sortes d'endroits désagréables - dans les évents des volcans, dans les profondeurs des océans, dans la stratosphère - est sûr de parler des perspectives de recherche de la vie en dehors de la Terre. C'est peut-être là une rhétorique destinée aux oreilles de ceux qui financent. Après tout, l'étude de la vie terrestre n'est pas moins importante sans une perspective astrobiologique.
Mais la perspective de rechercher non seulement des bactéries encore inconnues, mais des «extraterrestres» excite toujours le public, les chercheurs sont donc généreux et donnent au public la bonne «rime».
Les perspectives de trouver la vie dans la vraie Europe sont encore très loin d'être réalisées. Au début des années 2000, l'Agence spatiale européenne (ESA) a envisagé le projet Laplace d'explorer l'Europe, y compris avec la participation de la Russie. NPO du nom de Lavochkin a même élaboré des options pour le module "européen" d'atterrissage.
Cependant, les données sur les niveaux de rayonnement élevés (l'orbite d'Europe passe à travers les ceintures de rayonnement de Jupiter) les ont obligés à reconsidérer leurs plans - en 2012, l'ESA a officiellement approuvé le projet de la sonde JUICE, qui explorera principalement la plus grande lune de Jupiter, Ganymède. Il peut aussi avoir un océan sous la glace, mais pas aussi impressionnant qu'en Europe. L'appareil devrait démarrer en 2022, il n'est pas question d'envoyer un atterrisseur.
Des scientifiques russes proposent d'envoyer des modules d'atterrissage et orbitaux à Ganymède. Mais jusqu'à présent, leurs propositions ne sont même pas incluses dans le projet de programme spatial fédéral de 2015 à 2025 (bien que le programme lui-même n'ait pas encore été adopté, et à la lumière de la nouvelle réforme de Roscosmos, il n'est pas nécessaire de s'attendre à ce qu'il accorde beaucoup d'attention à la science).
Le budget 2015 de la NASA comprend des fonds pour l'étude initiale d'une mission en Europe - 15 millions de dollars. Jusqu'à ce que ce projet soit inclus dans le programme, nous ne parlons que d'estimations préliminaires. Si tout se passe comme prévu, la sonde pourrait être lancée vers 2025, mais il s'agira d'une sonde orbitale qui n'a pas encore sélectionné de sites pour un atterrissage futur.
Mais le Jet Propulsion Laboratory de la NASA finance déjà le développement d'un robot foreur de glace. L'un de ces projets - Cryobot - a été testé en Norvège en 2002. Un autre - VALKYRIE - implique un retour aux idées des années 50 et le forage (plus précisément, la fonte) de la glace à l'aide d'un réacteur nucléaire.
Il n'est pas nécessaire d'attendre une expédition en Europe plus tôt que dans 10 à 15 ans, et encore 7 à 8 ans pour le vol vers le système Jupiter lui-même. La plupart des programmes spatiaux se concentrent sur les tâches d'exploration de Mars.
L'auteur remercie Andrei Dmitriev, professeur agrégé du département de forage de puits de la faculté de pétrole et de gaz de la NMSU "Gorny", et Sergei Bulat, chef du laboratoire de cryoastrobiologie du département de biophysique moléculaire et radiologique de l'Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg, pour les conseils et les matériaux fournis.
Ilya Ferapontov
