L'un des monuments préhistoriques les plus mystérieux - Stonehenge - avait environ 800 ans de moins que son voisin Avebury. Selon une analyse au radiocarbone, ce site emblématique du Néolithique a été érigé il y a 5300 ans. Cependant, ce n'était pas un cromlech, mais une clôture en bois.
Stonehenge, une structure mégalithique en pierre inscrite sur la Liste du patrimoine mondial, est loin d'être la seule dans ce domaine. Le site culte d'Avebury, composé de tombes et de temples mégalithiques, est situé dans le Wiltshire, à seulement 37 kilomètres de Stonehenge, non loin du village anglais du même nom. Ce monument est moins parlé et écrit que Stonehenge, bien que les amateurs le connaissent. À propos, il a été ajouté à la liste de l'UNESCO susmentionnée avec Stonehenge en 1986.
L'ensemble du paysage autour de Stonehenge se compose de monticules sans tombes, qui alternent avec des fossés à orientation astronomique et d'autres structures destinées, apparemment, à des fins rituelles. Dans la colonie néolithique voisine de Darrington Walls, des archéologues utilisant des géoradars et des magnétomètres ont découvert une rangée de centaines de rochers. Des mégalithes de quatre mètres et demi de haut ont été cachés sous terre pendant environ quatre mille cinq cents ans. C'est une sorte de "superstonehenge".
Sur une colline près d'Avebury s'élève une colline conique de 40 mètres aux pentes douces. Selon la terminologie des archéologues, c'est un long monticule. À l'extrémité est de West Kennet se trouve une chambre funéraire de 12 mètres de long, vieille d'environ cinq mille cinq cents ans. À l'intérieur du cimetière, les restes de 46 personnes ont été retrouvés, dont des enfants, ainsi que des restes de céramique, de bijoux et de nourriture, probablement destinés à une sorte de rituel. Il est fort possible que pendant plusieurs années, et peut-être même plus, les morts aient été placés dans le cimetière du monticule de West Kenneth.
Utilisant les dernières réalisations dans le domaine de l'analyse du radiocarbone, les scientifiques ont à nouveau étudié à Avebury non pas les pierres de plusieurs tonnes de mégalithes ou l'allée de menhirs, mais les restes d'une palissade autrefois en bois, maintenant une rangée de braises carbonisées. Vraisemblablement, la structure en bois a été incendiée lors de cérémonies religieuses. Cet "Euroshtaketnik" était à l'origine destiné à une telle extravagance enflammée.
«C'est une zone trop vaste pour être simplement clôturée; ce devrait être la clôture d'un endroit pour les cérémonies, - a déclaré le co-auteur de l'étude, l'archéologue Alex Bayliss dans une interview avec le magazine Live Science. "C'est complètement différent de tout ce que nous ayons jamais trouvé dans l'histoire de la Grande-Bretagne primitive."
Ces structures en bois à Avebury ont été découvertes lors de la construction du pipeline dans les années 1960 et 1970. Les cercles sont situés à environ 37 kilomètres du mystérieux cercle de pierres de Stonehenge. À la fin des années 1980, l'archéologue de l'Université de Cardiff, Alasder Whittle, a entrepris de petites fouilles sur le site. Avec des collègues, il a découvert les restes calcinés de deux imposants cercles, collés l'un à l'autre, qui couvraient un cercle d'environ quatre kilomètres. Le plus grand des cercles mesure environ 250 mètres de diamètre.
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«Ils sont comme une paire de lunettes: il y a deux cercles entre eux avec un petit écart», explique Bayliss.
La «clôture à piquets» érigée à proximité du monticule West Kenneth avait 800 ans de plus qu'on ne le pensait auparavant. Ce monument est apparu dans les siècles les plus sombres de l'histoire britannique, et plus les découvertes archéologiques deviennent précieuses, car il y a au moins quelques artefacts de cette période. Selon les experts, il leur en reste relativement 700 ans avant et 700 ans après, mais ils n'ont absolument rien entre ces deux intervalles de temps.
Si la nouvelle datation est exacte, alors la zone autour de Stonehenge et d'Avebury doit avoir été d'une grande importance rituelle pour la population locale pendant près d'un millénaire avant la création des célèbres cercles de pierre. Ceci est démontré par un monticule funéraire situé près de deux cercles nouvellement datés. Le long monticule de West Kenneth a été construit environ 400 ans avant Stonehenge.
Près du jardin de devant, les archéologues ont également trouvé les restes d'une colonie primitive datant d'environ 2500 avant JC. D'une certaine manière, cet endroit a le même âge que Stonehenge. La mystérieuse colline de Salisbury, à seulement quelques centaines de mètres, a également été créée pendant cette période; peut-être les habitants de cette colonie.
