Il y a beaucoup de gens sur Terre qui rêvent de déménager sur Mars et de la terraformer, que ce soit un écrivain de science-fiction, un entrepreneur ou un inventeur comme Elon Musk. Mais combien cela coûtera-t-il et quelle est la réalité de ces rêves?
Dans l'univers entier que nous connaissons, il n'y a qu'une seule planète sur laquelle une vie intelligente complexe et habituelle peut exister: la Terre. Et bien que des mondes très éloignés en orbite autour d'autres étoiles puissent potentiellement ressembler à la Terre et probablement même être habités, nous ne pourrons pas nous en rapprocher de si tôt. Qu'en est-il des mondes de notre système solaire? Le plus attrayant aujourd'hui est considéré comme Mars, qui dans le passé, selon les scientifiques, était très similaire à la Terre. Peut-être qu'avec un peu d'aide, il pourrait redevenir comme ça?
Si l'idée même de terraformer Mars semble tentante, il existe de nombreuses raisons de pessimisme. Est-ce faisable avec la technologie moderne? Les ressources naturelles de la planète seront-elles suffisantes pour la transformer en un lieu où les humains peuvent habiter? Est-ce vrai du tout?
Bien sûr, le sol martien lui-même peut être toxique, mais il existe une bonne quantité de sol toxique sur Terre. Il n'y a que quelques facteurs qui déterminent ce qui peut habiter un environnement: le pH, la teneur en humidité et la capacité d'absorber les éléments, les molécules ou les nutriments dont l'environnement a besoin par rapport à sa capacité à ne pas être empoisonné par ce qu'il contient. Sur Terre, le sol peut être «guéri» ou réhabilité par de simples solutions chimiques, et il n'y a tout simplement aucune raison de douter que nous pouvons faire quelque chose de similaire sur Mars. Et c'est probablement la partie la plus simple. Dès l'apparition de micro-organismes capables de prospérer dans le sol martien, même s'il ne s'agit que d'une petite fraction de ce qui existe sur Terre, nous serons sur la bonne voie pour trouver une nouvelle maison.
Solution possible pour la terraformation finale de Mars. Si vous voulez que la planète soit habitable sans environnement à pression contrôlée, vous devez commencer par ajouter une atmosphère plus dense.
Mais Mars a aussi un plus gros problème: c'est sec. Ce n'est pas qu'il n'y avait ni vapeur ni glace - ils sont certainement là en certaines quantités. Le problème est d'obtenir régulièrement de grands volumes d'eau sous forme liquide. Malgré le fait que Mars a de l'eau liquide salée pendant la journée - ce que l'on voit grâce à la croissance des lignes sur les pentes martiennes - la plupart du temps, l'eau est soit gelée, soit à l'état gazeux. À notre connaissance, l'eau liquide est essentielle à la vie sur Terre, mais ce n'est pas sur Mars.
La raison physique est simple: l'atmosphère de Mars est trop mince pour supporter de l'eau liquide à la surface de la planète. L'eau liquide a besoin d'une certaine valeur de pression atmosphérique: au moins environ 1% de ce qui est sur Terre. Mars n'a qu'environ 0,7% de la pression atmosphérique de la Terre, ce qui rend presque impossible la formation d'eau liquide. La petite quantité d'eau sur Mars est due à la salinité de la surface et au fait que les cratères peuvent s'enfoncer plus profondément, là où il y a un peu plus d'atmosphère et de pression. Si une personne n'était pas protégée sur la surface martienne, le liquide dans son corps bouillirait, car les conditions sur Mars sont inférieures à la limite d'Armstrong.
Des lacs gelés saisonniers se forment partout sur Mars, indiquant la présence d'eau (bien que non liquide) à sa surface / ESA / DLR / FU Berlin / G. Neukum.
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L'assainissement des sols nécessite la création d'une vie macroscopique auto-entretenue dans une biosphère habitable, des océans et d'autres sources stables d'eau à la surface, et plus d'atmosphère. Pour que Mars ait une atmosphère comparable à celle de la Terre, il est nécessaire que la planète rouge en possède environ 140 fois plus qu'elle ne l'est actuellement: environ 3,5 mille tératonnes, soit 3,5 x 1018 kilogrammes. Le satellite Uranus Pak a à peu près la même masse, et en volume, il représente environ 70% de l'atmosphère terrestre. De plus, pour atteindre la planète, nous devrons y transporter beaucoup de masse - de préférence de l'azote et de l'oxygène.
Mais même si vous ajoutez autant d'atmosphère, il y a un autre problème: Mars n'a pas de champ magnétique pour le protéger du vent solaire. Comme l'a confirmé la mission Maven, la planète rouge continue de perdre les restes de l'atmosphère en raison de la collision de particules chargées avec elle, ce qui entraîne la perte de diverses molécules. Aujourd'hui, l'atmosphère de Mars est principalement constituée de dioxyde de carbone, qui est plus lourd que les molécules d'azote et d'oxygène de notre atmosphère. Si nous voulons terraformer Mars, nous devrons non seulement ajouter une grande partie de l'atmosphère nécessaire à la vie à l'eau, puis transformer chimiquement le sol pour le rendre habitable, mais aussi le protéger des influences extérieures, non?
Mars n'a pas de champ magnétique qui pourrait la protéger du vent solaire, ce qui signifie qu'elle perd son atmosphère beaucoup plus rapidement que la Terre. Cependant, il reste à voir combien de temps il faudra à Mars pour perdre son atmosphère semblable à la Terre / NASA / GSFC.
Cela peut ne pas être le cas. Le fait est que dans tous les problèmes physiques, il est important de se souvenir de la quantité: demandez non seulement ce qui se passe, mais aussi la vitesse des processus qui se produisent. Bien sûr, le vent solaire "emporte" l'atmosphère de Mars, mais la question de la rapidité avec laquelle cela se produit a d'abord été résolue par la mission Maven: environ 113 grammes par seconde. Bien sûr, lors des tempêtes solaires, ce chiffre peut décupler, ce qui semble très rapide. Mais si vous pensez au temps qu'il faudra pour chasser l'atmosphère terraformée de la planète, la réponse est: incroyablement longue - au moins des centaines de millions d'années. Au lieu de créer un champ magnétique extrêmement puissant, vous pouvez vous concentrer sur l'ajout de particules dans l'atmosphère pour remplacer les pertes.
Bien sûr, vous ne devez en aucun cas penser à quitter la Terre et à vous déplacer vers Mars. Tout travail de terraformation de la planète rouge est plus énergivore que ce qui peut être fait pour sauver la Terre. Peu importe à quel point nous polluons notre planète ou même lui nuisons pas, c'est toujours le monde le plus habitable du système solaire.
Une photographie de Mars et de sa mince atmosphère prise par le vaisseau spatial Viking dans les années 1970. Même compte tenu de tous les dégâts que les humains sont capables d'infliger à la Terre, il est difficile d'imaginer que la réhabilitation de notre planète ait été plus difficile que de terraformer une planète totalement sans déchets / NASA / Viking 1.
Ne vous laissez pas emporter par l'idée que Mars est un endroit idéal pour se déplacer au cas où la Terre deviendrait complètement inadaptée aux humains. La Terre est notre planète principale, notre maison, et il est de notre responsabilité de faire face aux problèmes terrestres afin d'augmenter les chances de réussite et de prospérité à long terme de l'humanité. Mars pourrait bien être un défi à long terme pour ce même problème, mais créer une atmosphère plus massive est peut-être le défi le plus difficile pour nous. Cependant, si cela peut être fait, puis ajouter des océans, de la pluie et un sol fertile, alors un écosystème prospère sera au coin de la rue.
Vladimir Guillen