Des hybrides ont été produits en secret au cours des trois dernières années pour étudier les traitements possibles pour un large éventail de maladies. La vérité est devenue connue à la suite d'une enquête parlementaire.
Les chiffres cités par le Daily Mail montrent que 155 embryons «mixtes» contenant du matériel génétique humain et animal ont été créés depuis l'adoption de la loi sur la reproduction humaine et l'embryologie en 2008.
La loi a légalisé la création de divers hybrides, y compris la fécondation de l'ovule d'un animal avec du sperme humain, ainsi que la production de «cybrides» - des cellules animales dans lesquelles le noyau d'une cellule humaine est implanté, et des «chimères» - des organismes dans lesquels des cellules humaines sont mélangées à des embryons d'animaux.
Les scientifiques disent que ces méthodes pourraient être utilisées pour développer des cellules souches embryonnaires qui pourraient être utilisées pour vaincre un certain nombre de maladies incurables. Trois laboratoires britanniques (au King's College de Londres, dans les universités de Newcastle et de Warwick) ont été autorisés à mener des recherches après l'entrée en vigueur de la loi.
Lord Elton, un membre indépendant de la Chambre des lords, a déclaré: «Je me suis opposé à la création d'hybrides homme-animal au Parlement par principe. Aucun des scientifiques ne peut justifier de telles expériences. D'un point de vue éthique, cela ne peut jamais être justifié, cela nous discrédite en tant que pays."
Une image tirée du film de science-fiction Chimera (2009) avec un hybride humain-animal
Lord Elton a appelé les promesses des scientifiques de trouver avec l'aide d'hybrides un remède pour toutes les maladies connues de l'humanité "chantage émotionnel".
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Josephine Quintavall, une militante pro-vie (anti-avortement) avec Comment on Reproductive Ethics, a déclaré: «Je suis terrifiée que cela se produise et nous n'en savions rien. Pourquoi l'ont-ils gardé secret? S'ils sont fiers de ce qu'ils font, pourquoi avons-nous dû faire une enquête parlementaire pour en savoir plus?"
Un groupe de scientifiques britanniques de premier plan réclame de nouvelles réglementations pour empêcher les expériences hybrides telles que «en injectant des cellules souches humaines dans le cerveau des primates».
Cependant, le professeur Robin Lovell-Badge de l'Institut national de recherche médicale a déclaré qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, car selon la loi, les embryons hybrides sont détruits dans les 14 jours. Il a également remarqué que ces expériences ont un bon but et un impératif moral.
«Tant que les expériences sont menées avec un contrôle suffisant, le pays devrait en être fier», a-t-il déclaré.
Des hybrides homme-animal sont également créés dans d'autres pays, où les données de recherche sont beaucoup moins contrôlées ou pas du tout contrôlées.
