L'un des leaders mondiaux dans le domaine de l'énergie nucléaire - la société américano-japonaise Westinghouse Electric - s'est déclarée en faillite. Selon les experts, la perte de compétences techniques a conduit à la faillite de l'entreprise - les États-Unis ont abandonné la construction de centrales nucléaires pendant des décennies. Dans le même temps, les scientifiques nucléaires fournissent des réacteurs non seulement pour l'énergie, mais aussi pour les porte-avions et les sous-marins de l'US Navy, et la Maison Blanche est extrêmement préoccupée par le sort de Westinghouse.
Comment est-ce arrivé?
Au cours des dernières décennies, Westinghouse Electric a accru sa présence sur les marchés mondiaux, devenant un concurrent sérieux de Rosatom. En tant que l'un des leaders mondiaux dans le domaine de l'énergie nucléaire, Westinghouse a souvent utilisé l'environnement politique à ses propres fins. Un exemple typique est l'expansion de Westinghouse en Ukraine depuis 2014.
Après avoir réorienté les centrales nucléaires du pays vers le combustible américain, Kiev espérait se retirer progressivement de la coopération avec le "Rosatom" russe. Pour diversifier les achats, les autorités ukrainiennes ont convenu avec Westinghouse de la fourniture de combustible nucléaire pour les centrales nucléaires ukrainiennes. Comme l'a déclaré le président ukrainien Petro Porochenko en juin 2017, Kiev continuera d'augmenter la part du combustible américain pour les centrales nucléaires.
«Combien de pour cent avons-nous reçu du combustible nucléaire il y a trois ans lorsque j'ai été élu président? cent%. Combien avez-vous reçu en 2016? Déjà 55%. Combien me suis-je fixé la tâche, monsieur le ministre, de recevoir déjà en 2017? Il y en aura 45%. Et nous recevrons le reste de nos autres partenaires, y compris l'américain Westinghouse », a déclaré le dirigeant ukrainien.
Ce partenariat dès le début a suscité de vives inquiétudes chez les experts: le problème est que les piles à combustible américaines sont chargées dans le cadre de la diversification vers des réacteurs VVER-1000 et VVER-440 de fabrication russe, dont la configuration ne coïncide pas. Selon les experts, cela a des conséquences désastreuses.
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Cependant, pour des raisons politiques, les autorités ukrainiennes ont ignoré la menace d'une catastrophe nucléaire. Comme le directeur du centre d'énergie et de sécurité Anton Khlopkov l'a précédemment expliqué à RT, le carburant Westinghouse n'a pas encore prouvé sa fiabilité et, en outre, il coûte environ 20% de plus que les autres échantillons.
Dans le même temps, il y avait déjà des exemples négatifs de coopération avec Westinghouse: en 2007, Prague a résilié le contrat avec l'entreprise pour la fourniture de piles à combustible après des dysfonctionnements à la centrale nucléaire de Temelin, construite selon la conception soviétique.
En outre, Westinghouse Electric prévoit de construire de nouvelles centrales nucléaires non seulement en Ukraine, mais également dans d'autres pays, par exemple en Inde et en Chine. Ces projets sont maintenant dans les limbes, tout comme le sort de Westinghouse Electric lui-même. Le japonais Toshiba, qui a racheté Westinghouse Electric pour 5,4 milliards de dollars en 2006, abandonne les projets de sa filiale américaine.
Par exemple, un accord préliminaire sur la construction d'une centrale nucléaire dans la province indienne d'Andhra Pradesh est en danger. La faillite de la filiale américaine ne permet pas à Toshiba de donner à Delhi une réponse exacte sur l'avenir du projet.
De l'avis du rédacteur en chef de Nuclear.ru, Ilya Platonov, la société tentera de maintenir sa position sur le marché du combustible nucléaire, mais ne pourra plus construire seule de centrale nucléaire.
«C'est une entreprise américaine qui a entamé la procédure de mise en faillite, cela ne s'applique pas aux activités de fourniture de combustible nucléaire et de maintenance des centrales nucléaires en exploitation. Sur ce marché, l'entreprise tentera de maintenir son image. Quant aux nouvelles stations, Westinghouse a d'ores et déjà annoncé qu'elle ne participerait pas à des projets en tant qu'entrepreneur général, elles ne veulent plus s'impliquer dans la construction », a noté l'expert dans un entretien avec RT.
Expérience oubliée
Le 29 mars 2017, Westinghouse Electric a déposé son bilan auprès du tribunal. À la fin de l'année dernière, l'entreprise a subi des pertes colossales et la question de sa réorganisation est en cours de résolution. Westinghouse Electric n'a pas respecté les obligations de construction de quatre groupes électriques aux États-Unis. En particulier, au cours des derniers mois, les propriétaires de deux groupes électriques en construction à la centrale nucléaire de Vogtle (Géorgie) ont dû chercher à la hâte de nouveaux entrepreneurs généraux. En conséquence, les conditions de mise en service des installations ont changé. En juin, on a appris que les travaux de la centrale nucléaire de Vogtle seraient exécutés par une autre société américaine - Southern Co. - pour 3,68 milliards de dollars
Les problèmes de Westinghouse Electric s'accumulent depuis plus d'un an et sont principalement associés à de graves erreurs de calcul techniques et à des retards systématiques dans le temps de construction des unités de puissance de deux centrales nucléaires aux États-Unis.
Rappelons qu'en 2005, le réacteur de nouvelle génération AP1000, développé par les ingénieurs de l'entreprise, a reçu un certificat de l'agence américaine de réglementation nucléaire - Nuclear Regulatory Commission (NRC). Mais il s'est vite avéré que les responsables avaient certifié un projet assez grossier qui nécessitait des améliorations significatives.
En 2006, le CNRC a retiré sa décision et a exigé que le blindage du réacteur soit renforcé afin que la coque en acier et en béton puisse résister à l'écrasement d'un gros avion. La coordination des améliorations techniques a pris plusieurs années.
Le projet AP1000 a été critiqué en 2010 par l'ingénieur américain John Ma, membre permanent de la commission atomique américaine. A son avis, la protection projetée AP1000 ne résistera pas aux charges sismiques et se fissurera lors du premier séisme. Ces remarques étaient particulièrement pertinentes après la tragédie de la centrale nucléaire japonaise «Fukushima-1» en 2011.
Un autre problème grave a été révélé par l'incident de la centrale nucléaire de Davis-Besse (Ohio. - RT). En 2010, une corrosion importante s'est formée sur le capot du réacteur, le fonctionnement de la centrale a dû être arrêté en mode d'urgence. L'alliage I-600, largement utilisé dans l'industrie nucléaire américaine, s'est avéré être la cause du problème. Après cela, Westinghouse a dû repenser le réacteur AP1000, à la recherche d'un remplaçant pour l'alliage peu fiable.
Bien entendu, ces améliorations technologiques importantes ont entraîné des retards importants dans la construction de la centrale nucléaire. Cela a entraîné des pertes de plusieurs milliards de dollars pour Westinghouse et conduit à la faillite de la société.
«La raison de la faillite est que l'entreprise, en tant qu'entrepreneur général de quatre centrales nucléaires aux États-Unis, a effectivement manqué à ses obligations, il y a eu un retard très important en termes de temps, entraînant des dépassements de coûts. Il y avait beaucoup de problèmes techniques - les unités atomiques ont commencé à être construites aux États-Unis après une très longue interruption, environ 30 ans. À cette époque, dans de nombreux pays, à l'exception peut-être de la Chine et de la Russie, les centrales nucléaires n'étaient pas construites. À bien des égards, les qualifications et les compétences ont été perdues, les chaînes d'approvisionnement qui existaient à un moment donné ont été détruites », a expliqué Ilya Platonov, rédacteur en chef de Nuclear.ru, dans une interview à RT.
Alarme de la Maison Blanche
Faillite de Westinghouse Electric Co. a causé de graves inquiétudes à la Maison Blanche. À présent, Washington recherche une solution optimale au problème avec Tokyo, car nous parlons d'une menace potentielle pour la sécurité nationale. Les autorités craignent que Westinghouse Electric ne se retrouve entre les mains de la Chine ou de la Russie, a rapporté le Financial Times, citant des sources à la Maison Blanche. Selon le journal, afin de préserver l'entreprise dans la juridiction américaine ou japonaise, les autorités sont prêtes à lui apporter un soutien financier.
«Cette question est bien plus large que la simple volonté de s'assurer que Westinghouse Electric reste une entreprise américaine stable. C'est une question de sécurité très importante pour l'Amérique et ses alliés », a déclaré le secrétaire américain à l'Énergie, Richard Perry.
L'inquiétude de la Maison Blanche s'explique par les raisons non seulement économiques, mais aussi du plan de défense, car c'est Westinghouse Electric qui fournit la technologie à la flotte de sous-marins nucléaires américains. L'importance de l'entreprise pour le complexe de défense américain, d'une part, lui permet de compter sur le soutien des autorités du pays, mais d'autre part, elle rétrécit considérablement le cercle des investisseurs potentiels.
«Westinghouse était le seul fournisseur de réacteurs pour les porte-avions et sous-marins américains, et Washington ne laissera jamais cette technologie aller aux étrangers - c'est une question de sécurité nationale. L'entreprise restera à tout prix entre les mains des Américains ou de leurs alliés militaires. Washington ne permettra pas à Westinghouse d'entrer dans des mains "extérieures" ", a déclaré Mikhail Rylov, directeur du Centre pour la sûreté nucléaire et radiologique (RES-center), dans une interview à RT.
L'expert estime que Westinghouse perdra le marché international des centrales nucléaires, cédant des positions à ses concurrents. Outre la France et la Russie, l'énergie nucléaire s'est vigoureusement développée en Corée du Sud ces dernières années - Séoul promeut activement ses projets dans l'industrie nucléaire, a ajouté Rylov.
Le principal défi pour Westinghouse aujourd'hui est de trouver de nouveaux acheteurs. Cependant, ce ne sera pas facile, disent les experts.
«Il n'y a pas de clarté avec les acheteurs potentiels pour Westinghouse. La Chine voudra peut-être acquérir l'entreprise même dans cet État, mais les autorités américaines ne le permettront pas. Et un autre investisseur potentiel, la société sud-coréenne KEPCO, n'a pas encore manifesté d'intérêt pour cet accord. Pour Rosatom, ainsi que pour d'autres acteurs majeurs, la situation a un double sens. D'une part, l'affaiblissement des concurrents fait toujours le jeu, d'autant plus que la société française AREVA - autre concurrent de Rosatom - connaît également des difficultés aujourd'hui. Mais d'un autre côté, la faillite de Westinghouse jette une ombre sur l'ensemble de l'industrie électronucléaire, malgré le fait que l'industrie ne soit de toute façon pas dans un état très défini », résume Ilya Platonov.
Avis en ligne:
… J'ai lu que Toshiba, qui a acheté Westinghouse Electric en 2006, s'en débarrasse à la hâte. Elle a abandonné le travail sur la maison, l'équipement professionnel, les ordinateurs, ce qui était bien à l'époque, par peur elle a acheté les actifs de Westinghouse Electric, et maintenant tout cela est suspendu avec eux. Les Coréens les ont pratiquement évincés du marché mondial des équipements radio-vidéo, tout comme Sony. C'est ainsi que se terminent les tentatives de tout couvrir.
… Westinghouse est un éléphant blanc. Toshiba ne l'a pas acheté elle-même, le chef de la direction lui a vendu cet éléphant blanc et il n'est pas habituel de refuser de tels achats. Quelqu'un a dû acheter quelque chose, et Toshiba est depuis longtemps engagé dans des projets nucléaires sur de petites choses. Alors ils ont été présentés.
Construction d'une centrale nucléaire à l'américaine
À la fin de 2011, le permis combiné de construction et d'exploitation a été obtenu, le CNRC a reconnu le succès du projet 19 et une équipe d'étoiles atomiques américaines est entrée sur le site de construction de la centrale nucléaire de Vogtle. Les spectateurs enthousiastes, cependant, n'ont pas jeté leur casquette en l'air pendant longtemps. Les fosses ont été creusées avec succès, sans aucun doute, puis il était temps de placer le champ de renforcement et de couler le béton. En avril 2012, la supervision atomique a soudainement cessé de contempler l'image 3D et est arrivée sur le site … Dans l'acte officiel - pas un seul juron, mais toute personne familiarisée avec les questions de construction est capable d'imaginer quels mots ont été "traduits" dans la phrase:
"Les raccords mal installés présentent des écarts importants par rapport à la documentation de conception"
Les détails n'ont pas été divulgués en référence à des secrets commerciaux, mais par Dieu, la raison était probablement que les détails étaient trop obscènes. Trois mois - trois mois, Karl! - c'est euh … des artisans hautement qualifiés en ont installé un neuf. Délais, amendes, dommages - Westinghouse payé et payé.
Avec les barres d'armature, des professionnels hors pair à tous égards gérés, en décembre 2012, il était temps de livrer l'équipement sur le chantier. Aussitôt dit, aussitôt fait, une cuve de réacteur pesant 330 tonnes a quitté la Corée du Sud pour rejoindre le port de Savannah, en Géorgie, en janvier. Ensuite, il a fallu le recharger sur une plate-forme ferroviaire, ce qu'ils ont fait. Et - partez.
Une cuve de réacteur sur une plate-forme ferroviaire, photo: south.railfan.net
Conduisez presque un mile, Karl! En un jour - et presque un mile! «The Little Engine That Could» - nous avons eu une telle chanson dans notre enfance, mais il n'y a toujours pas de ballade rock ou de symphonie rap sur «The Big Locomotive That Failed», ce qui est étrange. Eh bien, c'était officiel là-bas … Oh, ici:
"La plate-forme sur laquelle le corps était attaché s'est désalignée par rapport à la voiture de transport."
Pas clair? Eh bien, passons à l'argot atomique sévère de Nuclear Intelligence Weekly le 15 janvier 2013:
«Pendant le transport, la plate-forme avec le réacteur était fortement inclinée et inclinée sur le côté, atteignant presque le sol. Cela s'est produit immédiatement après que le train a commencé à bouger."
Inclinaison intentionnelle, Photo: ogaugerr.com
Comme dans de tels cas, les participants ivres à un accident disent en tant que seigneur - "Non, nuacho, elle-même." Je me demande si les employés de Westinghouse étaient sobres lorsqu'ils ont distribué de telles perles en essayant d'expliquer ce qui s'est passé:
"La coque a été inclinée exprès en essayant de niveler la plate-forme?"
Non, le fait que le corps ait été incliné est perceptible, en fait. Mais pourquoi?! C’est bien qu’il n’y ait pas eu de victimes. Eh bien, ils ont trouvé des chargeurs sobres, les ont rechargés, les ont renvoyés au port. Ils n'ont pas inspecté du tout au port, les représentants du fabricant n'ont pas été appelés. Pourquoi? Donc, c'est clair - il y a eu une deuxième tentative pour livrer la cargaison à l'endroit et qui pouvait deviner si cela fonctionnerait ou non … Si un autre 3-4 razik s'était écrasé, alors ils auraient examiné pourquoi se dépêcher à l'avance. Voici une photo du port - le bâtiment est en quelque sorte couvert de chiffons, non gardé, attendant la poursuite des brimades.
Une cuve de réacteur recouverte de chiffon pour la centrale nucléaire de Vogtle, photo: wp.com
Les cheminots regardèrent le morceau de fer, se grattant pensivement la tête. «Devrions-nous le prendre ou devrions-nous le prendre? Crâchons-nous à nouveau ….
En février, un couvercle de réacteur de 160 tonnes est arrivé de Corée - il a été livré sur le chantier pour la première fois. "Dois-je conduire ou pas?" - les cheminots ont continué à réfléchir, bruissant les feuilles du journal Augusta Cronicle et parcourant un petit message comme celui-ci:
«158 travailleurs n'ont pas réussi les tests de dépistage de drogues et d'alcool sur le chantier de construction de la centrale nucléaire de Vogtle en 2012.»
Hé, qui essaie de crier après nos constructeurs? Pas à propos de ces travailleurs acharnés filmés "Notre Russie", oh, pas à propos de ceux-là …
À l'été 2013, les contremaîtres du site ont commencé à déterminer l'horaire de travail en deux équipes - il n'était plus possible de rattraper les délais d'une autre manière. Hors des buissons, des cheminots non axiaux, ne marchant pas toujours proprement sur les corps d'ouvriers fatigués, regardaient des cabines des ingénieurs concepteurs, une épaisse fumée de cigarettes s'échappait des cabines des ingénieurs concepteurs - la supervision atomique de la construction a remarqué des problèmes dans la documentation de conception, qui devait être refaite au tout début … De nouveaux sous-traitants se sont battus, les projecteurs ont brillé la nuit - l'image de la construction choc du projet atomique américain était épique. Lors de la deuxième tentative, la cuve du réacteur a été poussée sur le site, des contrôles supplémentaires de son intégrité ont duré environ un an - seulement après cela, la supervision atomique a convenu que tout était en ordre.
En général, il y a encore beaucoup de choses intéressantes …