Au Soudan moderne, sur la rive est du Nil, se trouvent les ruines de la vieille Dongola, une ancienne ville florissante de la Nubie médiévale. Il y a 900 ans, Old Dongola était la capitale du royaume chrétien de Mukurra (Makuriya), qui vivait en bon voisinage avec ses voisins du nord qui professaient l'islam.
En 1993, des archéologues de la mission polonaise lors des fouilles d'un monastère chrétien à Staraya Dongol ont découvert 14 sépultures appartenant à des hommes de plus de quarante ans. Plusieurs cryptes examinées par des scientifiques faisaient partie d'un complexe funéraire construit au XIIe siècle.
À l'intérieur de chacune des cryptes se trouvaient plusieurs momies naturelles, dont certaines étaient enveloppées dans des textiles mal conservés. Néanmoins, il a été possible de déterminer que les hommes portaient des vêtements en lin de coupe simple et que certains d'entre eux avaient des croix sur le corps.
L'une des momies, selon les scientifiques, appartient à l'archevêque George, probablement la figure religieuse la plus autoritaire du royaume. Son épitaphe a été trouvée à proximité et dit qu'il est mort en 1113 après JC à l'âge de 82 ans.
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Le plus grand intérêt des chercheurs a été suscité par la crypte la plus méridionale, sur les murs de laquelle de nombreuses inscriptions en grec et en dialecte dit de la langue copte ont été trouvées, appliquées à l'encre noire sur une fine couche de badigeon. Il n'y a pas d'analogues d'un si grand nombre de textes dans une crypte de Nubie.
Chacun des murs contient un passage en grec des Évangiles de Luc, Jean, Marc et Matthieu, qui se compose des première et dernière phrases, qui, apparemment, dénote symboliquement le texte complet de l'Évangile. D'autres textes ont été identifiés par les érudits comme des sorts et fragments magiques des évangiles apocryphes, peut-être de nature gnostique. Toutes ces inscriptions servaient probablement de protection contre les forces du mal "non seulement du tombeau, mais avant tout de ceux qui étaient à l'intérieur pendant la période la plus dangereuse entre le moment de la mort et leur apparition devant le trône de Dieu".
Après le dernier enterrement, l'entrée de la crypte a été fermée par une maçonnerie de briques rouges liées avec du mortier. En 2009, la crypte a été rouverte, débarrassée des sépultures, et les inscriptions ont été copiées et soigneusement étudiées. Il s'est avéré que l'auteur des inscriptions en langues grecque et copte était un certain Jean, qui a créé un programme bien pensé pour leur placement dans la crypte. Jean lui-même a décrit son programme de décoration de la crypte comme φυλακτήριον - une amulette magique avec un sort.
