Jusqu'à présent, seuls des chercheurs chinois ont signalé des manipulations avec le matériel génétique d'embryons. On sait maintenant que de telles expériences ont été menées à Portland, prétendument avec moins d'effets secondaires.
Le matériel génétique humain peut être modifié à dessein. Mais est-ce permis d'un point de vue éthique? Jusqu'à présent, les informations sur de telles expériences n'étaient publiées que par des scientifiques chinois. À l'heure actuelle, des scientifiques aux États-Unis ont modifié pour la première fois le génome d'un embryon humain à l'aide de la technologie génomique CRISPR-Cas9 - cela s'est produit à l'Université des sciences et de la santé de l'Oregon à Portland sous la direction du chercheur Shukhrat Mitalipov.
L'équipe de Mitalipov a pu prouver par des expériences que les gènes défectueux et pathogènes peuvent être corrigés de manière sûre et efficace. Lorsqu'un gène est remplacé au stade de la voie embryonnaire, non seulement un individu individuel sera guéri, mais le gène défectueux ne peut pas être hérité par les générations suivantes. La lignée germinale est comprise comme une lignée cellulaire spéciale qui, en commençant par un ovule fécondé, au cours du développement d'une personne, conduit finalement à la formation de sa gonade et des cellules germinales qui s'y sont formées - œufs ou spermatozoïdes.
Dans des expériences précédentes, les scientifiques chinois ont constamment rencontré des effets secondaires indésirables lors de la falsification du génome. Le rapport de Mitalipov n'a pas encore été publié, mais selon les rumeurs, au cours des expériences menées aux États-Unis, il y a eu nettement moins d'effets secondaires - des changements imprévus dans le matériel génétique qui pourraient être nocifs.
De telles expériences sont interdites en Allemagne
Mitalipov est né au Kazakhstan, dans l'ex-Union soviétique, et est devenu célèbre en 2007 en tant que premier scientifique à cloner des singes. En 2013, il a d'abord produit des embryons humains par clonage. C'est un scientifique qui a un nom et il est tout à fait possible d'attendre de lui un succès dans "l'édition des génomes".
Aucun embryon génétiquement modifié n'a éclos en Chine ou aux États-Unis. Ils ont été tués quelques jours plus tard. Mais il semble que ce n'est qu'une question de temps avant la naissance du premier humain génétiquement modifié.
Vidéo promotionelle:
En Allemagne, les expériences qui ont été menées en Chine et aux États-Unis sont strictement interdites par la loi sur la protection des embryons. Les chercheurs qui enfreignent l'interdiction risquent une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans. En février 2017, l'Académie nationale des sciences des États-Unis a annoncé que l'interférence avec le tractus embryonnaire des embryons devrait être autorisée si l'objectif est de guérir une maladie grave. Par conséquent, les travaux de recherche aux États-Unis ont cessé d'être illégaux.
Sera-ce des yeux bleus?
Au Royaume-Uni et en Suède, les législateurs ont également donné le feu vert à des interventions expérimentales dans le génome des embryons humains. Mais jusqu'à présent, les scientifiques de ces pays n'ont signalé aucun progrès de recherche. Il n'existe que trois publications scientifiques sur ce sujet dans le monde - et elles proviennent toutes de Chine.
À l'heure actuelle, il n'est pas encore possible de prédire combien de temps la recherche devra prendre avant que les interventions génétiquement modifiées puissent exclure en toute sécurité les maladies héréditaires. Mais lorsque cet objectif sera atteint, il deviendra techniquement possible de créer des bébés «design» avec des performances améliorées.
Sera-ce des yeux bleus ou plus d'intelligence? La société doit tracer la ligne rouge à temps, sans attendre que la technologie arrive à maturité pour le marché.
D'un point de vue éthique, l'utilisation de l'édition du génome semble moins problématique, lorsque l'intervention ne se déroule pas dans la voie embryonnaire, mais que les défauts sont corrigés dans le génome adulte. La loi allemande le permet et des sociétés pharmaceutiques comme Bayer investissent déjà beaucoup d'argent dans le développement de thérapies basées sur CRISPR-Cas9.
Les préoccupations pharmaceutiques développent une thérapie
«Aujourd'hui, on pense que plus de dix mille maladies sont causées par des défauts génétiques spécifiques», déclare Kemal Malik, responsable de la recherche chez Bayer, «et la technologie CRISPR-Cas9, en corrigeant le défaut génétique correspondant, peut guérir bon nombre de ces maladies.
Il est temps de commencer à utiliser ce nouveau type de thérapie. Bayer s'est associé à l'auteur de la technologie CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier, pour fonder Casebia Therapeutics à Boston.
En avril 2017, 11 scientifiques allemands ont fait sensation en exigeant un assouplissement de l'interdiction de la recherche sur les embryons dans un projet de document diffusé au nom de l'Académie nationale des sciences. Dans certaines conditions, une intervention dans le tractus embryonnaire humain devrait également être autorisée en Allemagne, ont-ils déclaré.
Les scientifiques affirment que les progrès scientifiques sont si rapides que l'édition du génome sans effets secondaires pour les embryons sera effectuée dans un avenir prévisible. Et s'il est vraiment possible de traiter des maladies en éditant le génome sans risques, alors les scientifiques proposent de discuter de la question: si l'utilisation de cette opportunité sera déclarée contraire à l'éthique même alors.
Norbert Lossau
