Les trypanosomes, qui provoquent la maladie du sommeil, peuvent soudainement disparaître du sang des personnes infectées, mais uniquement pour revenir après un certain temps et leur infliger un coup fatal. Seulement maintenant, il est devenu clair où elle se cachait pendant ces périodes.
La maladie du sommeil tropicale est causée par les trypanosomes les plus simples, qui peuvent être transmis aux humains par la piqûre des glossines. Couvrant des villages africains entiers, il peut soudainement disparaître sans laisser de trace et revenir tout aussi inopinément, touchant de nombreuses personnes presque simultanément. Jusqu'à présent, il n'était pas possible de comprendre où il disparaît et d'où il affecte à nouveau les personnes, dont les analyses n'ont révélé aucune trace de trypanosomes. Il s'est avéré que pendant tout ce temps, la maladie se cachait littéralement sous le nez des médecins et des scientifiques, laissant le sang et persistait comme une maladie de la peau. Ceci est décrit dans un article publié par le magazine eLife.
Des chercheurs d'Europe et du Congo, dirigés par Annette MacLeod de l'Université de Glasgow, notent qu'après les remarquables succès obtenus dans la lutte contre la trypasonomose au milieu du XXe siècle, leur incidence est tombée à 7 à 10 000 cas. un an, presque toujours fatal. Compte tenu du fait que plus de 65 millions de personnes vivent dans la zone à risque, c'est très faible, mais les médecins n'ont pas pu se débarrasser de ces derniers milliers.
Les travaux ont utilisé des antécédents de cas d'archives et des biopsies de personnes traitées dans les cliniques du Congo dans la première moitié des années 1990. Dans certaines préparations cutanées, McLeod et ses collègues ont trouvé la présence de trypanosomes, bien qu'ils n'aient pas été remarqués pendant le traitement et que ces patients ne présentaient aucun symptôme caractéristique. Lors d'expériences sur des souris, il a été démontré que les parasites peuvent coloniser la peau et, de plus, se propager par les mouches «de peau à peau». À proprement parler, un tel mécanisme de propagation n'a pas été démontré chez l'homme, mais les auteurs sont convaincus que la peau est un «réservoir sous-estimé» d'infections trypanosomiennes.
C'est dans la peau, apparemment, que l'infection est cachée dans les périodes où elle cesse soudainement d'être détectée et se manifeste par des symptômes vifs, car les médecins ne testent toujours que des échantillons de sang pour la présence de trypanosomes. Maintenant, après avoir trouvé le repaire secret de l'ennemi, les médecins peuvent lancer l'ultime offensive contre la maladie du sommeil mortelle.
Sergey Vasiliev
