Le musée d'art de l'université de Yale est sans doute la plus ancienne représentation de Notre-Dame. Nous parlons de peintures murales de l'ancienne ville de Dura Europos, située sur le territoire de la Syrie moderne. Cette image est bien connue. Certes, cette scène était généralement appelée par les historiens de l'art «Le Christ et la Samaritaine au puits».
De plus, dans l'image, seule la figure d'une femme samaritaine a été préservée, puisant l'eau d'un puits. Cependant, le savant américain Michael Peppard, spécialiste de l'architecture et de l'iconographie paléochrétiennes de l'Université Fordham (New York), a suggéré qu'il s'agit en réalité d'une scène de l'Annonciation, et que nous voyons une image de la Mère de Dieu elle-même, écrit l'auteur d'un article publié mardi par Meduza.io.
L'existence de la ville antique a été apprise en Europe à la toute fin du XIXe siècle. Les premières fouilles ont eu lieu en 1920, les plus grandes études ont été menées dans la période de 1928 à 1937. En 1986, les travaux ont repris grâce au projet conjoint franco-syrien Mission Franco-Syrienne d'Europos-doura (MFSED). Pour un certain nombre de raisons, les trouvailles de Dura Europos ont été dispersées dans le monde entier: quelque chose est conservé à Damas, quelque chose à Paris, et des peintures murales de l'église de la maison se trouvent au musée de l'Université de Yale dans le Connecticut.
La peinture murale de cet article provient de la soi-disant "Home Church", qui a été reconstruite par des spécialistes de l'Université de Yale depuis le début des années 1930. L'église était située dans une maison qui, selon les chercheurs, appartenait à l'un des riches habitants de la ville antique, selon un article de l'Encyclopédie orthodoxe.
La structure de la maison est traditionnellement romaine. Les locaux sont regroupés autour d'un atrium colonnaire ouvert, au centre duquel se trouvait un impluvium ovale avec une descente en gradins le long du périmètre. En face de l'entrée se trouvait un tablinum avec une table au centre, où la famille se réunissait et diverses cérémonies étaient célébrées. On pense que les chrétiens pourraient utiliser la piscine comme baptistère, et un évêque s'est assis en tablinum.
Les fresques de la "Home Church" ont été exécutées en 232-233 ou entre 232 et 256. Il s'agit du plus ancien cycle de peinture connu de l'art chrétien, décorant les lieux de culte et ayant un programme iconographique unique.
Cette église est considérée comme la plus ancienne trouvée à ce jour, et par conséquent, tout ce qui s'y trouve est d'un intérêt particulier pour les historiens du christianisme primitif. Clark Hopkins (1895-1976), chef de l'expédition à Dura-Europos dans les années 1930, dans son livre "La découverte de Dura-Europos" a parlé du choc énorme que lui et ses collègues ont vécu en voyant les fresques ouvertes, selon une publication de Meduza..io.
Hopkins et d'autres membres de l'expédition étaient convaincus que les peintures murales combinaient des caractéristiques des traditions iconographiques orientales et occidentales, et ont supposé que leur auteur inconnu essayait de reproduire au moins une parcelle de chacun des évangiles synoptiques sur les murs, bien que plus tard, il soit devenu clair qu'ils ont survécu. seulement quelques fragments de fresques.
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Le tableau avec la femme au puits n'est également que partiellement conservé. Hopkins et tous les chercheurs ultérieurs ont cru que seul le côté gauche de la scène a survécu et que le côté droit, avec le Christ parlant à la femme samaritaine, n'a pas atteint nos jours. Plus tard, le même Hopkins a souligné que dans les catacombes romaines - la source la plus importante de connaissances sur l'art paléochrétien - souvent une seule figure était représentée, selon laquelle le spectateur était censé capturer l'histoire de l'Évangile. Alors peut-être que l'artiste de Dura-Europos s'est limité à une seule Samaritaine.
L'image d'une femme au puits n'a pas soulevé de questions pendant 80 ans, jusqu'à ce que l'historien de l'art Michael Peppard, chercheur sur la culture de la fin de l'Empire romain et, en particulier, de l'ancienne ville de Dura Europos, ne prépare pas de monographie sur l'Église de la Maison. Peppard était sceptique quant à l'hypothèse que la figure du Christ n'a pas survécu et a rappelé les traditions de l'iconographie orientale, où des compositions comme les peintures de Dura Europos représentent la scène de l'Annonciation. Sur eux, Marie se tient au puits et écoute la voix d'un ange annonçant qu'elle concevra le Sauveur selon la parole de Dieu.
L'intrigue iconographique «Annonciation au puits» est associée à un texte apocryphe appelé «Le proto-évangile de Jacob», qui contient les lignes suivantes: «Et prenant la cruche, [Marie] alla chercher de l'eau; et elle entendit une voix proclamant: Réjouis-toi, bienheureux! Le Seigneur est avec vous; Heureux es-tu entre épouses. Et Elle a commencé à regarder autour de lui pour découvrir d'où venait cette voix. " Ce texte, cité par Meduza.io, date de la seconde moitié du IIe siècle. Malgré le fait que le "Proto-Evangile" soit resté un apocryphe, en Orient (et, en particulier, à Byzance) il était très connu et apprécié. C'est avec les lignes citées ci-dessus que l'image de l'Annonciation au puits est associée.
Sur la base d'exemples iconographiques, Michael Peppard a suggéré que l'église de maison de Dura Europos avait une image de l'Annonciation au puits. La datation de cette pièce étant très précise (en 256 la ville fut à jamais abandonnée par les habitants), le tableau est peut-être la plus ancienne image de la Vierge que nous connaissions.
Jusqu'à ce que Peppard publie son hypothèse, l'image la plus ancienne de la Vierge était considérée comme une fresque des catacombes romaines de Priscille, qui représente Marie avec l'enfant et une figure masculine (elle est interprétée comme le prophète Isaïe ou le devin Balaam). Ce tableau, comme le fragment de Dura Europos, date du IIIe siècle, cependant, un certain nombre de chercheurs modernes indiquent que la fresque des catacombes de Priscilla a été fortement restaurée au début du 20e siècle, et il y a des raisons de croire qu'elle a été "corrigée": par exemple, dans le premier dessin, la figure masculine désignait une femme et un enfant, et dans les dernières photographies, le prétendu prophète lève la main au ciel. On pense que cette fresque est encore un portrait funéraire païen d'une mère et d'un enfant, non associé aux chrétiens.