L'appareil, utilisé par les marins dans les premières années du XVIe siècle, a été découvert lors de l'étude des restes d'un navire portugais qui faisait partie de la deuxième expédition indienne de Vasco da Gama et a coulé dans la mer d'Oman lors d'une tempête le 30 avril 1503. En plus de cela, une cloche de navire a été trouvée parmi l'épave, ce qui, très probablement, est également le plus ancien artefact de ce type tombé entre les mains des scientifiques.
L'astrolabe a été inventé par les Grecs de l'Antiquité et a ensuite été utilisé pour les besoins de la science fondamentale d'alors, c'est-à-dire pour déterminer la hauteur des corps célestes au-dessus de l'horizon et toutes sortes de calculs basés sur celui-ci, jusqu'à la préparation de prévisions astrologiques. L'astrolabe était également utilisé en architecture, mais il y avait des outils plus simples. Puis l'antiquité prit fin, l'astrolabe fut oublié en Europe, mais l'ingénieux instrument fut préservé des Arabes, dont les Européens le reprirent quelque part aux XIe-XIIe siècles.
Astrolabe astronomique démonté.
L'astrolabe de mer, inventé par les Portugais au XVe siècle, était une version très simplifiée du «classique». Il était impossible d'effectuer des calculs complexes à l'aide de nombreux disques et flèches dessus, et les marins n'en avaient pas besoin. Il suffisait au navigateur de déterminer la hauteur au-dessus de l'horizon du Soleil ou de l'étoile du Nord. Par conséquent, l'appareil a été réduit à un disque gradué avec une flèche, qui devait être pointé vers l'objet céleste d'intérêt. Le disque était épais et lourd de sorte que sa masse amortissait les vibrations de l'appareil lors du roulage.
Voici à quoi ressemble l'astrolabe de mer, conservé dans la collection de la Maison-Musée de Christophe Colomb sur l'île de Gran Canaria. Jusqu'à récemment, il était considéré comme le plus ancien du monde. Mais ce n'est apparemment pas le cas.
Astrolabe d'un musée de Gran Canaria.
Le disque de bronze trouvé avec les armoiries du Portugal, de 175 mm de diamètre et pesant 344 grammes, a été analysé par des scientifiques de l'Université de Warrick (Royaume-Uni), qui se sont rendus à Muscat, Oman en novembre 2016 pour collecter des scans laser des artefacts les plus importants trouvés sur le site de l'accident. Son enquête a été réalisée en 1998 par la société Blue Water Recovery Ltd., mais ce n'est que maintenant qu'elle a abouti à une étude approfondie de certaines des découvertes.
À l'aide du scanner laser portable à 7 axes de Nikon, capable de capturer des élévations de plus de 50 000 points par seconde avec une précision de 60 microns, un modèle virtuel 3D de l'artefact a été créé.
Vidéo promotionelle:
Modèle 3D de la découverte.
L'analyse des résultats a révélé une série de 18 marques situées à intervalles réguliers le long du membre du disque.
Une analyse plus approfondie a montré que la distance entre les marques d'échelle était équivalente à des intervalles de 5 degrés. C'était la preuve critique que c'était l'astrolabe.
L'objet s'est donc avéré être le plus ancien astrolabe marin connu. Il n'y en a pas tellement - il n'y en a que 104 préservés dans le monde.
Sergey Sysoev