Les astrophysiciens ont trouvé une nouvelle confirmation que notre Univers est «spécialement» conçu pour l'origine de la vie intelligente - le taux de son expansion est tel qu'il minimise les chances que la vie sur Terre ou sur d'autres planètes puisse être détruite par des sursauts gamma puissants et prolongés.
Photo: V. Springel, Max-Planck Institut für Astrophysik, Garching bei München
Le taux d'expansion de l'Univers s'est avéré être directement lié aux chances de découvrir la vie extraterrestre, car il affecte la sensibilité des civilisations extraterrestres aux explosions de supernova, aux sursauts gamma et à d'autres cataclysmes mortels, selon un article publié dans la revue Physical Review Letters.
Les astronomes ont longtemps cru que la vie pouvait naître et exister à la périphérie, et non au centre de la Voie lactée et d'autres galaxies, car des explosions de supernova se produisent trop souvent dans leur partie centrale et des sursauts gamma apparaissent qui peuvent détruire la vie pendant des dizaines d'années-lumière autour d'elles. …
En novembre 2014, les astronomes ont découvert qu'en raison de la fréquence et de la puissance élevées de ces éruptions dans les galaxies et amas de galaxies particulièrement «densément» peuplés, la vie ne peut exister que dans 10% d'entre eux. Dans leur nouveau travail, Tsvi Piran de l'Université hébraïque de Jérusalem, Israël, et ses collègues sont allés plus loin et ont évalué comment ces «flambées meurtrières» affectaient la vie de l'univers dans son ensemble.
Comme le notent les chercheurs, dans la première publication, ils n'ont pas pris en compte un facteur cosmologique important - le fait que l'Univers est en expansion, et il le fait de plus en plus vite avec le temps. Dans leur nouveau travail, ils ont corrigé cette faille en analysant comment la vie se développerait selon différents scénarios d'expansion de l'univers.
Tous ces scénarios sont, en fait, déterminés par une variable - la soi-disant constante cosmologique, qui détermine comment l'énergie sombre affecte l'expansion de l'univers. Selon les calculs des lauréats du prix Nobel qui ont découvert le phénomène de l'expansion accélérée de l'Univers, il a une valeur faible, mais non nulle, ce qui fait que l'univers se développe de plus en plus vite.
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Piran et ses collègues ont montré que les écarts de cette constante par rapport à la valeur actuelle à la hausse ou à la baisse auront un effet extrêmement fort sur l'origine de la vie dans l'Univers et sur sa naissance sur Terre.
En général, tous ces changements seront extrêmement négatifs - son augmentation conduira au fait que les étoiles cesseront simplement de se former, ce qui mettra automatiquement fin à l'origine de la vie, et une diminution entraînera une forte augmentation de la fréquence des sursauts gamma en raison d'une augmentation de la "densité de population" ce qui annulera également les chances de naissance de la vie.
Quant à la Terre, nous sommes doublement chanceux à cet égard - nous vivons non seulement dans l'Univers avec la constante cosmologique «correcte», mais nous sommes également dans une galaxie avec un petit nombre de satellites nains, où les sursauts gamma devraient se produire plus souvent que dans les grands "Métropoles étoiles". En conséquence, les extraterrestres en dehors de la Voie lactée doivent être recherchés dans des conditions similaires.
Des résultats similaires, selon les auteurs de l'article, témoignent en faveur du soi-disant «principe anthropique». Il dit que nous existons parce que les valeurs des constantes fondamentales dans l'Univers que nous observons sont exactement celles qui conviennent à l'origine de la vie.
Une question ouverte, admettent Piran et ses collègues, est de savoir dans quelle mesure les sursauts gamma constituent une menace pour une vie intelligente et déraisonnable. Aujourd'hui, un certain nombre de scientifiques pensent que la Terre a connu un tel événement il y a 460 millions d'années, ayant perdu environ 80% des espèces de créatures alors existantes, mais tous les astronomes ne sont pas d'accord avec cela.
