Il s'avère, par exemple, qu'en Australie (dans la région de Gippsland, Victoria) se trouvent les plus gros vers à poils petits du monde, leur longueur pouvant dépasser plusieurs mètres.
Le ver de terre géant australien (Latin Megascolides australis) est l'une des espèces de vers à petits poils appartenant à la famille des Megasolid, qui ne sont distribués qu'en Australie. L'espèce n'est pas seulement le plus grand membre de la famille, mais aussi le plus grand invertébré souterrain de notre planète.
Et encore plus de détails …
L'espèce n'est pas seulement le plus grand membre de la famille, mais aussi le plus grand invertébré souterrain de notre planète.
Des vers géants ont été découverts et décrits en 1878 par le chercheur et biologiste Frederick McCoy. Ensuite, leur habitat et, en conséquence, le nombre étaient beaucoup plus grands, mais maintenant ils se trouvent exclusivement dans les sols argileux humides le long du cours de la rivière Bass, la superficie totale de la chaîne moderne a diminué à 40000 hectares.
La taille d'un adulte peut, pour le moins dire, impressionner: 1,5 à 3 mètres de longueur, 2 à 4 cm de circonférence pour un poids d'environ 700 grammes. De loin, il n'est pas du tout difficile de confondre le ver de terre géant australien avec un serpent, ce n'est qu'en vous rapprochant que vous pouvez voir les segments d'anneau caractéristiques inhérents à tous les vers de terre. Le nombre de ces derniers atteint 300 pièces.
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Malgré le fait que le nombre de Megascolides australis ait fortement chuté au cours des dernières décennies, le sol en regorge à certains endroits: jusqu'à 10 individus peuvent être trouvés dans un mètre cube de sol. C'est juste que les vers australiens sont rarement choisis à la surface - tout ce dont vous avez besoin pour la nourriture et les partenaires d'accouplement se trouve sous terre. La présence d'un ver souterrain est facilement reconnaissable par un son fort très caractéristique semblable au crépitement - ce bruit provient du frottement du corps contre les parois dures et glissantes des tunnels.
Les scientifiques pensent que le déclin rapide de la population de Megascolides australis est facilité par leur métagenèse extrêmement lente - avec une espérance de vie totale de 10 ans, la maturité sexuelle ne survient qu'à l'âge de 5 ans. En d'autres termes, les vers de terre australiens n'ont tout simplement pas le temps de s'adapter aux conditions environnementales changeantes.
Sous le sol, les vers construisent des systèmes complexes et étendus de passages dans lesquels ils passent toute leur vie. Là, ils se nourrissent de racines et de matière organique, bien qu'ils puissent parfois manger des plantes, rampant à la surface.
Fait intéressant, le ver géant émet des gargouillis ou des claquements forts en se déplaçant. Cela aide parfois les chercheurs à localiser le ver.
Les vers géants australiens ne vivent que dans le Gippsland. Cette zone rurale de Victoria (Australie) a une superficie de 1000 m2. km. Cependant, l'habitat propice aux vers géants n'est qu'une partie de cette zone. Les vers habitent de très petites zones, généralement un sol argileux, près des plans d'eau. En règle générale, la densité des vers adultes est d'environ deux individus par mètre cube de sol.
Auparavant, le sud de Gippsland était couvert de forêts denses d'eucalyptus. Cependant, après la colonisation, cette zone a été défrichée d'arbres pour l'agriculture. En raison de la culture constante du sol, le nombre de vers géants a considérablement diminué. Ils sont restés dans le sol de petites zones isolées de cette forêt, ainsi que dans l'ouest de Gippsland.
En raison du fait que les vers de terre géants australiens ont un faible taux de croissance et vivent dans une aire de répartition limitée, les scientifiques les classent aujourd'hui comme des espèces vulnérables.
Le printemps et l'été sont les principales saisons de reproduction. Ces vers sont hermaphrodites, ce qui signifie que les adultes ont des systèmes reproducteurs mâles et femelles. Mais pour la fécondation, un couple est encore nécessaire. De plus, chacun d'eux pond ensuite des œufs dans un cocon spécial, qu'il crée lui-même.
Pour une maturation et un développement complets, les œufs d'un ver de terre géant prennent une année entière! Les jeunes animaux sont une copie exacte de leurs parents, mais leur taille est un peu décevante - seulement environ 20 cm. Après 5 ans, ils atteignent leur taille maximale et peuvent déjà se reproduire.
Les vers de terre géants australiens sont protégés par l'État. Un festival annuel a même été organisé en leur honneur - "Karmai" (comme les aborigènes appellent le ver).
Musée de l'attraction des vers de terre géants en Australie
Mais ce ne sont pas tous les honneurs. Un musée d'attraction a été construit en son honneur en 1985. C'est un immense bâtiment de 100 mètres en forme de ver de terre.
Mais d'énormes vers ne se trouvent pas seulement en Australie, par exemple un ver de l'Équateur: poids 500 grammes, longueur 1,5 mètre, origine - les contreforts du volcan (Sumaco, Equateur).
