Ces dernières années, la natation hivernale est devenue de plus en plus populaire. Mais est-ce vraiment aussi bon pour la santé qu'on le dit? Bu Belhage, professeur à l'Université de Copenhague, qui a étudié l'effet de la natation hivernale sur le corps, répond à la question de Wiedenskub. Les morses expérimentés se sentent en meilleure santé et tombent moins souvent malades, mais nager dans de l'eau glacée peut provoquer un choc.
Froid, sombre et hostile aux humains. Pendant les mois d'hiver, la mer vous hurle presque dessus: restez à l'écart!
Néanmoins, au Danemark, il y a environ 25 000 morses qui nagent de manière organisée, répartis dans plus de 93 clubs, et il y en a encore beaucoup qui nagent en hiver sans entrer dans aucun club. Ceci est rapporté par le Bathing Safety Council.
La natation hivernale a attiré beaucoup d'attention ces dernières années, et notre lecteur Camilla Engel Lemser nous a demandé une explication scientifique de ce qui se passe lorsque nous nageons en hiver.
«Merci d'être là - c'est un plaisir de vous lire. Voulez-vous écrire quelque chose sur la natation hivernale? L'effet sur le corps, des recherches intéressantes ou autre chose que vous pouvez trouver … », - elle a écrit dans un e-mail.
Natation hivernale - thérapie de choc
Nous avons renvoyé cette question au Dr Bo Belhage, professeur à l'Université de Copenhague. Il pratique lui-même la natation hivernale et, avec trois collègues, a étudié l'effet de la natation hivernale sur le corps.
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Faire un plongeon dans l'eau glacée est, en bref, une thérapie de choc, a déclaré Bu Belhage.
Le corps se refroidit rapidement et les défenses du corps commencent à travailler dur. Les vaisseaux sanguins se contractent et le choc sanguin produit un cocktail d'endorphines et d'adrénaline.
Résultats surprenants de la recherche sur la natation hivernale
Mais l'effet dépend si vous êtes un morse expérimenté ou si vous ne l'avez jamais essayé auparavant.
Dans une expérience, Boo Belhage et ses collègues ont comparé les réactions de 16 volontaires à leur première expérience de natation hivernale.
Les participants ont passé une minute dans un bain d'eau glacée. Ils ont mesuré leur fréquence cardiaque, leur tension artérielle, leur fréquence respiratoire et leur débit sanguin dans le cerveau.
Les chercheurs s'attendaient à voir une augmentation de la fréquence cardiaque et une augmentation de la pression artérielle, mais ces chiffres sont restés pratiquement inchangés.
«Nous avons été très surpris. Dans la littérature que nous lisons, il était dit que les vaisseaux sanguins se contracteraient, ce qui ferait accélérer le pouls. Les vaisseaux sanguins se sont contractés, mais nous n'avons constaté qu'une légère augmentation de la fréquence cardiaque parce que les gens étaient tendus en raison de l'inconfort associé au fait d'être dans l'eau froide.
«C'est incroyable que nous n'ayons trouvé aucun effet sur la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Nous nous attendions également à une augmentation du flux sanguin dans le cerveau, mais nous avons vu exactement le contraire », explique Bu Belhage.
Hyperventilation et ralentissement du flux sanguin
Le bain d'eau froide a présenté plusieurs surprises.
«Nous avons vu que dès que les fesses des volontaires sont entrées dans l'eau glacée, leurs poumons, par réflexe, ont commencé à hyperventiler le corps», explique Boo Belhage.
L'hyperventilation est ce qui se produit lorsque, pendant la respiration, l'air commence à être aspiré plus rapidement que la normale et que plus de sept litres d'air par minute pénètrent dans les poumons. Pendant la minute de l'expérience, la moyenne des volontaires était de 35 litres d'air par minute, mais certains des participants ont inhalé 200 litres d'air par minute.
Dans le même temps, le flux sanguin dans le cerveau des volontaires s'est affaibli. Pour certains, il est tombé à 25% de la normale et en moyenne à 50%.
Ne nagez jamais seul en hiver
L'effet de choc survient en une minute et est dangereux.
Au cours de l'expérience, deux baigneurs hivernaux non formés ont perdu connaissance. Et si vous vous évanouissez dans l'eau, vous vous noiez. Par conséquent, vous ne pouvez pas nager seul en hiver. Les morses et la science recommandent de commencer la natation hivernale en été.
«Si vous commencez en août, vous vous habituerez progressivement au frisson et deviendrez un morse expert», recommande Boo Belhage.
Les yogis réagissent au bain dans l'eau glacée comme les débutants
Mais que se passe-t-il pendant une séance d'entraînement? Le processus se déroule-t-il dans le corps, le cerveau ou les deux?
Pour le savoir, les chercheurs ont comparé les résultats de morses inexpérimentés avec ceux de deux autres groupes:
- morses expérimentés;
- des yogis expérimentés.
Les chercheurs n'ont constaté aucun changement réel dans le corps des morses expérimentés. Ces personnes ont fait un léger "wow" lorsqu'elles étaient immergées dans l'eau, mais pouvaient y rester jusqu'à cinq minutes à la fois. Leur rythme cardiaque n'a pas augmenté, ni leur tension artérielle.
Les pratiquants de yoga ne se sont jamais baignés en hiver auparavant, mais ils sont connus pour avoir un bon contrôle de leur respiration. Néanmoins, il n'y avait pratiquement aucune différence entre leurs réactions et celles de ceux qui n'avaient jamais été nageurs d'hiver ou pratiqué le yoga.
«Si c'était purement psychologique, alors les yogis devaient y résister, mais comme l'effet est dans une certaine mesure réflexe, ils ne pouvaient pas le faire. L'exercice peut en empêcher beaucoup. Apparemment, le corps des morses expérimentés apprend. Une autre étude a montré que le corps humain peut alors se souvenir de cette expérience jusqu'à six mois », explique Boo Belhage.
La natation hivernale est-elle saine?
Des études montrent que les morses prennent moins de jours de maladie et se sentent en meilleure santé, mais les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude quelle est la cause et quel est l'effet.
Les personnes en bonne santé aiment-elles nager ou est-ce qu'une personne est en meilleure santé grâce à la natation hivernale? Peu de choses ont été écrites à ce sujet.
«Dans une étude allemande, l'effet des bains d'hiver sur la dégradation du sucre dans l'organisme a été étudié pendant six mois. Les scientifiques ont constaté que les besoins en insuline d'une personne étaient réduits de moitié. Cela dit que les bains d'hiver accélèrent le métabolisme du sucre dans le corps, ce qui peut entraîner une diminution de la propension au diabète, mais ici, vous devez insister sur le mot «peut-être» en gras », explique Bu Belhage.
Si vous voulez les effets positifs de la natation hivernale, Bu Belhage recommande de nager environ trois fois par semaine.
Jens Urth