La création d'un immense réseau mondial reliant des milliards de personnes est peut-être l'une des plus grandes réalisations de l'humanité à ce jour, mais les microbes pourraient nous dépasser de trois milliards d'années. Ces minuscules organismes unicellulaires ne sont pas seulement responsables de toute vie sur Terre. Ils peuvent avoir leur propre version du World Wide Web et de l'Internet des objets. Voilà comment ils fonctionnent.
Comme nos propres cellules, les microbes traitent les fragments d'ADN comme des messages codés. Ces messages contiennent des informations pour assembler des protéines dans des machines moléculaires qui peuvent effectuer des tâches spécifiques, telles que la réparation d'une cellule. Mais les microbes ne reçoivent pas seulement ces messages de leur propre ADN. Ils ingèrent également des fragments d'ADN de leurs parents décédés ou les échangent avec des camarades vivants.
Ces morceaux d'ADN sont ensuite incorporés dans leurs génomes, qui sont comme des ordinateurs qui contrôlent tout l'équipement protéique. Ainsi, le minuscule microbe est une machine d'apprentissage flexible qui recherche intelligemment des ressources dans son environnement. Si une machine à protéines ne fonctionne pas, le microbe en essaie une autre. Les essais et erreurs résout tous les problèmes.
Mais les microbes sont trop petits pour agir seuls. Au lieu de cela, ils façonnent les sociétés. Les microbes ont vécu dans des colonies géantes de trillions de membres depuis la nuit des temps. Ces colonies ont même laissé des structures minérales appelées stromatolites. Ces métropoles microbiennes, figées dans le temps comme Pompéi, témoignent d'une vie qui existait il y a des milliards d'années.
Les colonies microbiennes apprennent et s'adaptent constamment. Ils se sont développés dans les océans et ont progressivement conquis la terre - et au cœur de leur stratégie de développement se trouvait l'échange d'informations. Comme nous l'avons déjà compris, les membres individuels de la société échangent des messages chimiques de manière très coordonnée. Ainsi, la société microbienne crée effectivement un «esprit» collectif.
Cette intelligence collective dirige des logiciels écrits en code ADN vers des milliards de microbes avec un seul objectif: étudier pleinement l'environnement local des ressources à l'aide de machines à protéines.
Lorsque les ressources sont épuisées en un seul endroit, des expéditions microbiennes sont proposées à la recherche de nouvelles terres promises. Ils transmettent leurs découvertes à la base en utilisant divers types de signaux chimiques, exhortant la société microbienne à se transformer de colons en colonisateurs.
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Ainsi, les microbes ont finalement conquis la planète entière, créant un réseau microbien mondial qui ressemble à notre propre World Wide Web, mais utilise des signaux biochimiques au lieu de signaux numériques électroniques. En théorie, le signal émis dans les eaux du pôle sud pourrait atteindre rapidement les eaux du pôle nord.
Internet des objets vivants
Les similitudes avec la technologie humaine ne s'arrêtent pas là. Les scientifiques et les ingénieurs travaillent à étendre notre propre réseau d'information à l'Internet des objets, en intégrant toutes sortes d'appareils équipés de micropuces qui nous permettent de voir et de communiquer. Le réfrigérateur peut vous alerter lorsque vous manquez de lait. Votre maison vous dira quand elle sera volée.
Les microbes ont construit leur propre version de l'Internet des objets il y a longtemps. Nous pouvons l'appeler «Internet des objets vivants», bien qu'il soit mieux connu sous le nom de biosphère. Chaque organisme de la planète est connecté dans ce réseau complexe, qui à son tour dépend des microbes.
Il y a plus d'un milliard d'années, un microbe s'est retrouvé à l'intérieur d'un autre microbe, qui est devenu son hôte, porteur. Ces deux microbes ont formé un hybride symbiotique - la cellule eucaryote - à la base de la plupart des formes de vie que nous connaissons aujourd'hui. Toutes les plantes et tous les animaux ont évolué à partir de cette fusion microbienne et ont ainsi une «connexion» biologique qui les relie à «l'Internet des objets vivants».
Par exemple, les humains sont conçus de telle manière que nous ne pouvons pas fonctionner sans des milliards de microbes à l'intérieur de notre corps (notre microbiome), qui nous aident même avec des choses aussi simples que la digestion des aliments et le développement de l'immunité. Nous sommes tellement submergés de microbes que nous laissons même des empreintes microbiennes uniques sur chaque surface que nous touchons.
L'Internet des objets vivants est un système qui fonctionne parfaitement. Les plantes et les animaux vivent de déchets écologiques générés par les microbes. Pendant ce temps, pour les microbes, toutes les plantes et tous les animaux, comme le soutient l'auteur Howard Bloom, «ne sont que du bétail, dont ils mangent la chair», dont ils digéreront et traiteront un jour les corps.
Les microbes sont également des touristes potentiels de l'espace. Si les humains vont dans l'espace lointain, nos microbes voleront avec nous. L'Internet des objets vivants peut s'étirer de longs bras dans l'espace.
Le paradoxe est que nous percevons toujours les microbes comme des organismes inférieurs. La réalité est que les microbes sont les dirigeants invisibles et intelligents de la biosphère. Leur biomasse mondiale dépasse la nôtre. Ce sont les inventeurs de la société de l’information. Notre Internet n'est qu'un sous-produit du jeu d'information microbienne lancé il y a trois milliards d'années.
Ilya Khel
