Les observations des habitants les plus âgés d'Italie ont montré que la probabilité de leur décès cesse d'augmenter à la 105e année de vie. Cela suggère qu'il n'y a pas de limite stricte à l'espérance de vie maximale. Cette conclusion a été tirée par des scientifiques qui ont publié un article dans la revue Science.
«En règle générale, les chances de mourir augmentent avec l'âge d'une personne et sa santé se détériore. Nous avons constaté que cette tendance s'arrête soudainement à 105 ans - les Italiens âgés que nous avons observés meurent également souvent à 105 et 110 ans. Cette idée d'un «plateau de la mort» a fait l'objet de nombreuses critiques dans le passé et nous l'avons prouvée », a déclaré Kenneth Wachter de l'Université de Californie à Berkeley (USA).
La durée typique de la vie humaine n'a jamais été constante - avant la naissance de la civilisation, elle allait de 20 à 30 ans, puis, à mesure que la science et la médecine se développaient, elle se développait régulièrement. Aujourd'hui, dans la plupart des pays du monde, les gens vivent plus de 60 ans, et au Japon et dans d'autres pays développés avec une qualité de vie élevée et une médecine de premier ordre - plus de 80 ans.
D'un autre côté, pour de nombreux êtres vivants, il existe un certain âge maximum, déterminé par la soi-disant loi de Gompertz - en l'atteignant, la plupart des animaux meurent de vieillesse, et le reste des chances de mourir l'année suivante commence à croître de manière exponentielle.
Ces dernières années, les scientifiques se sont activement disputés pour savoir si cela était typique des humains. En octobre 2016, des chercheurs américains ont montré qu'un tel âge maximum est peut-être de 100 à 115 ans, ce qui est plutôt modeste selon les normes de certains personnages bibliques.
Wachter et ses collègues ont remis en question ces conclusions pour la simple raison que les auteurs des publications ont utilisé des données collectées à partir d'enquêtes auprès de personnes âgées elles-mêmes, dont beaucoup, comme l'ont suggéré les scientifiques, ont tendance à surestimer ou sous-estimer leur âge. Avec un petit nombre de centenaires, cela a, selon Wachter, introduit de nombreuses distorsions dans les statistiques.
Par conséquent, l'équipe de Wachter a emprunté une voie différente: elle a utilisé des données recueillies par les services sociaux italiens parmi les résidents les plus âgés du pays de 2009 à 2015. L'âge biologique de tous les détenteurs de documents, comme le souligne le biologiste, a été vérifié d'après des documents provenant des archives de toutes les agences gouvernementales italiennes.
Au total, il y a trois ans, près de quatre mille personnes de plus de 105 ans et plusieurs dizaines de milliers de centenaires et de femmes âgées vivaient en Italie. La grande majorité d'entre eux sont des femmes - seuls 463 hommes ont réussi à obtenir cette marque honorifique.
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En observant la fréquence à laquelle des centenaires mouraient, les scientifiques ont été surpris de constater que les chances de ne pas vivre avant le prochain anniversaire restaient les mêmes - environ 45 à 50% - lorsqu'ils atteignaient 105 ans.
Cela, à son tour, signifie que la loi de Gompertz ne fonctionne pas pour les gens - sinon la probabilité de décès des habitants les plus âgés de l'Italie continuerait à augmenter et ne s'arrêterait pas à un niveau fixe. En d'autres termes, il n'y a pas de limite à la vie.
Tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec ces résultats. Brandon Milholland, l'un des auteurs du concept de limite de la vie humaine, estime que même si les données de Wachter et de ses collègues sont correctes, cela ne signifie pas nécessairement que les gens peuvent vivre indéfiniment. Dans ce cas, la durée de vie sera tout simplement nettement plus élevée que les calculs initiaux montraient.
