Le département américain de la Défense poursuit ses travaux sur les interfaces de neuro-ordinateurs et, par le biais de son Agence de projets de recherche avancée (DARPA), a signé des contrats avec cinq groupes de recherche et une entreprise privée.
Le développement de telles technologies est en cours depuis un certain temps, mais le potentiel réel de cette technologie a commencé à se déployer assez récemment. L'objectif principal de ces interfaces est de créer une base pour le développement de technologies plus efficaces pour la neuroprothèse, qui est une priorité du programme DARPA Neural Engineering System Design (NESD). Dans le cadre de ce programme, l'agence souhaite développer des interfaces neuro-informatiques de haute précision capables non seulement de restaurer, mais également d'améliorer les sentiments humains.
«Le programme NESD envisage un avenir dans lequel les dispositifs neuronaux avancés peuvent offrir une précision et une efficacité accrues dans une variété d'applications médicales et thérapeutiques», déclare Phillip Alvelda, directeur du programme.
Parmi les six organisations avec lesquelles la DARPA a signé un accord, quatre développeront des technologies visant à améliorer la vision, les deux autres se concentreront sur les technologies qui augmentent l'efficacité de l'audition et de la parole.
La Direction des projets de recherche avancée a annoncé la création du programme NESD l'année dernière. Dans le même temps, la tâche principale était de développer des systèmes d'interfaces neuronales qui permettraient d'établir un lien de communication direct entre le cerveau et le monde numérique. Le cœur de l'idée est de traduire les signaux électrochimiques produits par le cerveau en un code binaire de uns et de zéros utilisé par les ordinateurs. Selon certains experts, grâce à de tels systèmes, il sera même possible de programmer notre code neuronal.
À l'avenir, cela permettra non seulement de traiter les personnes atteintes de divers troubles sensoriels en transmettant des informations sensorielles codées sous forme de signal numérique directement au cerveau, mais également d'augmenter l'efficacité des sens existants. Le potentiel d'ouverture des systèmes d'interface neuronale a attiré l'attention d'autres acteurs impliqués dans des technologies similaires, le même Elon Musk, qui souhaite mettre en œuvre son projet Neuralink. Sa mission principale est de permettre à l'humanité de suivre le rythme des machines intelligentes en évolution.
Pour DARPA, l'objectif principal est d'aider ceux qui souffrent de troubles sensoriels. Cependant, sachant qu'il s'agit toujours d'une organisation militaire, des conclusions peuvent être tirées en conséquence.
«Si nous pouvons trouver un moyen de transmettre des signaux sensoriels directement au cerveau, alors le programme NESD peut réellement jeter les bases de nouvelles thérapies neurologiques», ajoute Alvelda.
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«Nous sommes confrontés à de graves difficultés. Cependant, les équipes que nous avons sélectionnées ont proposé une gamme de solutions plausibles qui permettront un succès coordonné dans plusieurs disciplines afin de traduire ces efforts en systèmes pleinement opérationnels. »
Nikolay Khizhnyak
