Boule blanche souillée avec une ceinture à l'équateur
Où dans l'espace trouver des boulettes, un bagel et une noix, pourquoi le satellite à deux faces s'appelait Iapetus, et non Janus, et comment les montagnes peuvent tomber sur un objet astronomique, lisez le document Indicator. Ru.
L'histoire même de la découverte d'Iapetus suggère que ce très grand satellite (près de 1500 kilomètres de diamètre, le 11e plus grand satellite du système solaire, le troisième plus grand satellite de Saturne) est très inhabituel.
En octobre 1671, il fut vu à travers un télescope par le célèbre astronome Giovanni Domenico Cassini, le même qui a donné le nom à la sonde de la NASA, qui avait travaillé sur l'orbite de Saturne pendant plus d'une douzaine d'années. Cassini a repéré un nouveau satellite de l'ouest de la planète géante, cependant, quand il a essayé de le voir de l'est quelques mois plus tard, rien n'en est sorti. La même histoire s'est produite l'année suivante. Seulement un tiers de siècle plus tard, il a pu voir Iapetus du côté est de Saturne en utilisant un télescope beaucoup plus puissant. Même alors, l'astronome a fait l'hypothèse: d'une part, le satellite est toujours tourné vers Saturne du même côté, et d'autre part, un hémisphère est sombre et l'autre est clair. Par conséquent, quand il se dirige vers un observateur (de l'est de Saturne), il est mal visible à travers un télescope, mais d'un observateur c'est bien.
Observatoire de Paris, dans lequel Cassini a découvert Iapetus / Wikimedia Commons
C'est probablement pourquoi Iapet est devenu en quelque sorte l'un des corps célestes préférés des écrivains de science-fiction soviétiques et étrangers. Arthur Clarke avait une stargate extraterrestre dans son "Odyssey" sur Iapetus, et les travaux de Sergei Pavlov et Vladimir Mikhailov y ont eu lieu ("Lunar Rainbow" et "Stream on Iapetus". Cependant, il ne semble y avoir aucun flux là-bas).
Le premier regard relativement normal et, plus important encore, un regard attentif sur Iapetus a été lancé par les deux Voyageurs, confirmant l'hypothèse de Cassini. En effet, l'un - le côté «principal» - du satellite est très sombre, réfléchit 3 à 5% de la lumière qui y tombe, et l'autre est l'un des plus brillants de notre système solaire, renvoyant 50 à 60% de la lumière dans l'espace. L'énigme d'une telle double face (oh, la mauvaise lune de Saturne s'appelait Janus) devait être résolue par Cassini.
Le bon côté d'Iapetus / NASA / JPL
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Une autre "inexactitude" d'Iapetus (au fait, le nom lui-même est donné en l'honneur de l'ancien titan grec, le fils d'Uranus, le père de Prométhée et, en général, le père de l'humanité - certains chercheurs mettent un signe égal entre l'ancien Iapetus et le Japhet biblique) en comparaison avec tous les grands satellites de Saturne c'est son orbite distante et inclinée à 150.
Orbite d'Iapetus (en rouge) par rapport aux autres grandes lunes de Saturne / NASA / JPL
La rencontre de Cassini avec Iapetus a eu lieu la veille du Nouvel An - 31 décembre 2004. Et au lieu d'apporter des réponses à d'anciennes questions, ce rendez-vous a posé de nouvelles énigmes aux planétaires. Il s'est avéré que Iapetus n'est pas une boule, et est le plus grand corps du système solaire qui n'a pas atteint l'équilibre hydrodynamique. S'il était seul, il n'aurait pas été choisi même sur des planètes naines, comme Cérès comparable à lui.
Surtout, Iapetus ressemble à … une noix. Une ceinture de montagnes longe l'équateur de ce satellite, qui est plus haut que notre Everest. Avec la largeur de la chaîne de montagnes de 20 kilomètres de hauteur, le mur d'Iapetus - comme l'appellent officieusement les astronomes - atteint jusqu'à 13 km.
Iapetus et son mur / NASA / JPL
Comment de telles caractéristiques de la planète sont-elles apparues?
Très probablement, Iapetus lui-même est une sorte de boule de neige ou de glace - à en juger par sa densité (1,088 gramme par centimètre cube), il est presque entièrement composé de glace d'eau. C'est probablement pourquoi il s'agit à l'origine d'un objet très blanc. Le «côté obscur» d'Iapet est apparu sur des centaines de millions d'années, qu'il tourne autour de Saturne avec «un» côté, «ramassant» sur le côté principal les particules sombres de l'anneau de Phoebe - un énorme «beignet» raréfié de particules de poussière s'étendant sur une centaine de rayons de Saturne.
Quant au Mur d'Iapet, il y avait trois hypothèses principales sur son apparence. L'un d'eux - Iapetus était plus raréfié, puis rétréci, serrant des roches le long de l'équateur - il semble qu'il ait déjà été jeté. Les astronomes suggèrent maintenant une origine externe pour cette ceinture. Mais il existe également deux versions, chacune ayant le droit d'exister. Premièrement, Iapet avait autrefois ses propres anneaux, qui se sont progressivement «effondrés» jusqu'à l'équateur. Le second - une fois que Iapetus s'est déplacé le long d'une trajectoire différente, a traversé les anneaux de Saturne et une crête de montagne "a gelé" sur lui. Cette version est soutenue par des images récentes de "boulettes de l'espace" - Atlas et Pan.
Mur d'Iapetus, gros plan / NASA / JPL
Eh bien, en conclusion, il vaut la peine de dire un peu plus sur les noms des objets à la surface d'Iapetus. Les 20 premiers sont apparus lors du vol des satellites Voyager, qui ont capturé 40% de la surface du satellite, et en 2008 les noms ont été approuvés pour le reste du territoire. C'est drôle que tous les noms - sauf un, l'Union astronomique internationale a décidé de prendre à … Chanson de Roland. Il y a donc les montagnes de Tolède, Séville et Cordoue, et le Pays de Saragosse, et les cratères Roland, Oliver, Oton et bien d'autres. Et seul le côté «sombre» d'Iapet est appelé la région de Cassini. En l'honneur de l'astronome, pas de la sonde.
Carte d'Iapetus avec les noms des objets / NASA / JPL
Alexey Paevsky
