Les conditions sur Titan semblent de plus en plus prometteuses pour la vie. Maintenant, une substance a été trouvée dans son atmosphère qui peut servir de matériau pour la construction de membranes cellulaires.
Sur Terre, toutes les membranes cellulaires sont constituées de lipides et les cellules elles-mêmes sont principalement de l'eau. Sur la plus grande lune de Saturne, les conditions sont terribles pour les cellules terrestres. Il fait trop froid pour l'eau liquide et la température moyenne de surface est de -149 ° C. Des mers de méthane liquide, dans lesquelles les membranes lipidiques nécessaires à la vie sur Terre ne pourraient tout simplement pas se développer.
Mais la vie sur Titan peut être composée d'autres substances. Le Dr Maureen Palmer du Goddard Space Flight Center de la NASA, avec ses collègues, a enregistré des traces d'acrylonitrile dans l'atmosphère azotée du satellite. Selon une étude de 2015, l'acrylonitrile est particulièrement bon pour former des structures stables et flexibles nécessaires à la construction de membranes cellulaires.
Palmer dit qu'il y a suffisamment d'acrylonitrile sur Titan pour former 30 millions de membranes cellulaires par centimètre cube de fluide dans l'une des plus grandes mers de la lune. Cela signifie qu'il y a une forte probabilité que les membranes puissent se développer suffisamment pour supporter des structures plus complexes, telles que les entrailles de la cellule.
L'épaisse atmosphère azotée de Titan et ses mers de méthane sont le meilleur laboratoire du système solaire pour enquêter sur l'évolution possible de la vie complètement étrangère à celle sur Terre. «Le titane est une cible vraiment attrayante pour découvrir une biochimie incroyablement étrange et les limites de la biochimie elle-même», déclare Palmer.
Nikolay Kudryavtsev
