Il y a 13 mille ans, la Terre a connu une période de réchauffement rapide. Les glaciers se sont retirés, le climat est devenu plus doux, ce qui a facilité la migration des personnes vers de nouveaux territoires. Et puis, littéralement du jour au lendemain, tout a changé. Les températures dans l'hémisphère nord ont fortement chuté, ramenant les glaciers. La nouvelle glaciation, même si elle n'a pas duré longtemps, a entraîné un certain nombre de conséquences importantes. C'est pendant cette période que la plus grande partie de la mégafaune nord-américaine s'est éteinte et que la culture humaine Clovis a également disparu.
Pendant longtemps, l'opinion dominante était que le refroidissement était causé par la pénétration de masses d'eau dans l'océan à partir des lacs géants formés lors de la fonte des glaciers, ce qui perturbait la circulation des courants mondiaux. Mais en 2006, une théorie a émergé selon laquelle un astéroïde assez gros qui a explosé dans le ciel au-dessus de l'Amérique du Nord était à blâmer. Traditionnellement, la communauté scientifique n'aime pas beaucoup attribuer les changements climatiques aux catastrophes cosmiques, de sorte que cette théorie n'a pas bénéficié au départ de beaucoup de soutien. Mais progressivement, il y avait de plus en plus de preuves qu'un corps était effectivement tombé en Amérique du Nord à ce moment-là. La théorie a donc commencé à être prise au sérieux.
Et maintenant, il y a plus de preuves en faveur de la version astéroïde. Les chercheurs ont analysé les dépôts sédimentaires dans un certain nombre de sites dispersés dans toute l'Amérique du Nord. Dans la plupart d'entre eux, une concentration anormalement élevée de platine est observée dans la couche correspondant à l'époque d'un changement climatique brutal il y a 13 mille ans.
On peut ici faire des analogies évidentes avec des couches sédimentaires âgées d'environ 65 à 66 millions d'années - une concentration anormale d'iridium y est observée. Cet élément se trouve rarement dans la croûte terrestre, mais de nombreux astéroïdes en sont riches - comme c'est probablement celui qui a laissé un cratère de 180 kilomètres dans la péninsule du Yucatan.
La situation avec le platine est similaire à celle de l'iridium. Eh bien, compte tenu du fait que des traces de platine ont été trouvées dans des couches sédimentaires datées de cette période et sur d'autres continents, une image très précise se dessine. Bien sûr, il est peu probable que même ces données mettent fin à la controverse sur la question de savoir si l'astéroïde aurait pu provoquer le changement climatique ou s'il s'agissait simplement d'une coïncidence. Mais je pense que le fait même de la visite de l'invité de l'espace pendant 13 mille ans peut être considéré comme pratiquement confirmé.
