En cliquant ici, vous pouvez zoomer sur l'image jusqu'à l'échelle des étoiles individuelles.
Des experts de la NASA et du Space Telescope Science Institute de Baltimore ont créé un panorama à grande échelle d'une partie de la galaxie d'Andromède (M31), large de 48000 années-lumière, qui est l'image la plus détaillée et de haute qualité de cette galaxie, la plus proche de nous, à ce jour. … De plus, ce panorama est la plus grande image jamais synthétisée à partir d'images du télescope spatial Hubble.
Malgré le fait que la galaxie d'Andromède soit à une distance de 2,5 millions d'années-lumière de nous, les capacités du télescope Hubble sont suffisantes pour voir les étoiles individuelles de la galaxie, longue de 61 mille années-lumière. Une telle prise de vue est comme une prise de vue à une distance suffisamment grande de la plage avec la résolution de grains de sable individuels. Seulement dans ce cas, le rôle des grains de sable est joué par les étoiles, dont le nombre dans l'image est supérieur à 100 millions, regroupées en milliers d'amas d'étoiles inclus dans le disque de la galaxie d'Andromède.
Puisque la galaxie d'Andromède est la galaxie la plus proche de nous, à part notre propre galaxie, la Voie lactée, elle est un sujet d'intérêt accru pour les astronomes que le nombre incalculable de galaxies très éloignées que le télescope Hubble capte.
Avec une résolution étonnante, cette image est une sorte de carte photographique d'Andromède, qui sera utilisée par les scientifiques dans l'étude des grandes galaxies spirales, le type dominant de galaxies dans toute la «population galactique» de l'Univers, dont le nombre est d'environ 100 milliards. Auparavant, les astronomes étaient incapables de voir chaque étoile dans une image aussi vaste, et la nouvelle image est la première image de ce type dans laquelle toutes les étoiles sont représentées dans le contexte de leur galaxie «d'origine».
Le télescope Hubble suit les régions denses d'étoiles dans la région centrale de la galaxie illustrée à gauche. En partant du renflement du centre de la galaxie, l'enquête passe à travers des amas d'étoiles et des nuages de gaz et de poussière vers la périphérie plus «raréfiée» du disque galactique, où se trouvent des amas d'étoiles suffisamment denses qui forment une sorte d'anneau autour de la galaxie. En plus des étoiles, cet anneau contient également des amas de poussière denses, visibles sous forme de taches sombres et noires, imperméables à la lumière des étoiles derrière elles. Et la lueur uniforme de tout le disque galactique est fournie par de vieilles étoiles rouges relativement "froides", qui peuvent être utilisées pour retracer toutes les caractéristiques du développement de la galaxie dans son ensemble pendant plus d'un milliard d'années.