En août 1944, l'opération Overlord débute en Normandie avec un débarquement dans le nord de la France. Les Alliés ont ouvert un deuxième front, promis il y a si longtemps à l'Union soviétique. Beaucoup de gens connaissent cette opération dans le film "Saving Private Ryan", mais peu de gens savent que "Overlord" a récolté sa récolte sanglante bien plus tôt.
C'est difficile à apprendre …
Alexander Suvorov a dit un jour: "C'est difficile à l'entraînement, facile au combat." Et en 1944, les Américains ont confirmé la sagesse du grand commandant. En tout cas, c'était beaucoup plus difficile pour eux pendant les exercices que dans une vraie bataille.
Tout a commencé en préparation de l'opération Overlord. Sauter à travers la Manche est une affaire extrêmement sérieuse, et avant de se lancer dans une opération, il fallait bien se préparer. À cette fin, il a été décidé de mener des exercices, appelés opération Tiger.
L'importance des enseignements était difficile à surestimer. Après tout, "Overlord" était sans précédent non seulement dans son ampleur, mais aussi dans sa signification militaire et politique. Si l'opération avait échoué, elle aurait probablement dû être reportée à l'année prochaine. Après tout, l'automne approchait, et avec lui la période des tempêtes d'automne dans la mer du Nord et la Manche. Et dans de telles conditions, il serait extrêmement difficile d'effectuer l'atterrissage. De plus, le facteur de surprise aurait été perdu, les Allemands, qui auparavant ne croyaient à aucun second front, seraient convaincus du sérieux des intentions des Alliés et pourraient se préparer à repousser plus profondément le débarquement.
Par conséquent, le commandement conjoint a décidé de mener une opération amphibie d'entraînement afin d'identifier à l'avance toutes les faiblesses dans la préparation de l'invasion de l'Europe.
Vidéo promotionelle:
Dans les pattes de tigre
Le lieu de l'opération a été trouvé rapidement, littéralement à proximité - dans le comté de Devon, sur la côte de la Manche. Le site s'appelait Slapton Sands et était pratiquement une copie des plages normandes situées dans le secteur de l'Utah (l'un des sites de débarquement alliés du nord de la France). Pour garder les enseignements secrets, plus de trois mille résidents locaux ont été expulsés des villages environnants.
La formation du personnel a commencé en décembre 1943 et la scène principale de l'exercice Tiger devait se tenir du 22 au 30 avril. Dans les manœuvres d'entraînement, il était nécessaire d'utiliser plusieurs grands navires de débarquement de chars LST, et depuis la mer toute cette action était couverte par les navires de guerre de Sa Majesté, qui ont contribué à faire en sorte que les exercices se déroulent dans des conditions proches de celles de combat.
Selon le plan, on supposait que les navires de la Royal Navy britannique devraient tirer de vrais obus sur le site de débarquement pour que les soldats, comme on dit, «reniflent la poudre», mais quelque chose ne va pas.
Les problèmes ont commencé après que l'exercice du 27 avril a été déplacé de 7 h 30 à une heure plus tard. Il est dommage que tout le monde ne le sache pas. Par exemple, certains des commandants des navires de débarquement n'ont pas du tout reçu cet ordre et ils sont arrivés exactement à l'heure convenue - à 7h30.
Mais l'ordre a atteint le commandant du croiseur lourd britannique "Norfolk", de sorte que le navire, comme prévu, à exactement 7h30 a commencé la préparation d'artillerie "amicale". Tout comme plusieurs LST, arrivés «en avance sur le calendrier», ont commencé à atterrir. Il faut dire que les soldats américains ont apprécié la précision meurtrière des tirs de la Royal Navy. Ou peut-être que le commandant de Norfolk s'est simplement rappelé comment les États-Unis ont accédé à l'indépendance et ont décidé de donner une leçon aux anciens sujets de la couronne? Eh bien, pour ne pas se lever deux fois?
Quoi qu'il en soit, l'exercice s'est déroulé dans un cadre extrêmement réaliste avec 450 morts et environ 1000 blessés. Inutile de dire que c'est vraiment dur à l'entraînement … Lors du débarquement sur le site de l'Utah, les pertes ont été bien moindres - 197 personnes ont été tuées.
Pendant ce temps, le "Tigre" continuait de récolter sa récolte sanglante.
Attaque de Schnelboats
Malgré un 27 avril passé si intéressant, le commandement allié a décidé de poursuivre les exercices. Et le lendemain, 28 avril, a pleinement répondu à leurs attentes. Le "plaisir" a continué, cette fois le commandement kringsmarine a décidé de participer aux manœuvres. Mais cela s'est avéré impromptu, de sorte que les Allemands n'ont pas eu le temps d'envoyer une demande pour leur présence. Ce jour-là, un convoi T-4 de huit gros bateaux de débarquement a transporté le matériel nécessaire au débarquement de la force d'assaut, ainsi que le personnel des unités. Le convoi était gardé par deux navires britanniques: la corvette "Azalea", qui dirigeait le convoi, et le destroyer "Simitar". Ce dernier a marché dans la queue de la colonne, où il est entré en collision avec l'un des navires de débarquement du LST. Ayant été endommagé par la collision, le destroyer a été contraint de retourner au port. Malheureusement, les navires d'escorte et les navires de débarquement qu'ils gardaientil n'y avait pas de connexion, donc les commandants du LST ne savaient même pas que le convoi n'était plus couvert par l'arrière.
Et ils ne savaient pas non plus qu'à ce moment-là plusieurs paires d'yeux très curieux regardaient le convoi. Le fait est que toute cette confusion - explosions sur le rivage, volées de canons navals attirent depuis longtemps l'attention des Allemands. Et ils languissaient simplement de curiosité - que se passe-t-il de l'autre côté de la Manche? Peut-être que les États-Unis et l'Angleterre se débattent? Mais comment le savez-vous? Et à cette fin, ils ont décidé d'envoyer des chaloupes, comme les torpilleurs étaient appelés à Kringsmarine.
Et ainsi de suite une nuit morte dans la baie de Lyme, dont les eaux baignent les comtés du Devon et du Dorset dans le sud-est de l'Angleterre, un convoi d'alliés et de bateaux allemands se sont réunis, languissant avec l'envie de participer également à la fête générale.
Au début, en voyant des navires inconnus, les commandants des schnelboats étaient perplexes - qu'est-ce qu'il y a devant eux? Après tout, ils n'avaient jamais rencontré LST auparavant. Mais ensuite, ils ont décidé que nous devions d’abord nous impliquer dans un combat, puis nous verrons qui a gagné. De plus, les schnelboats allemands étaient réputés pour leur fringant, s'engageant dans des duels de mitrailleuses même avec des destroyers. Et les torpilleurs allemands ont attaqué.
LST-507 a été le premier à être touché. Vers 2 heures du matin, il a reçu une torpille à bord et a coulé presque immédiatement. Avec le navire, 202 personnes sont mortes - l'équipage et les soldats à bord.
Puis ce fut le tour du prochain navire. Il s'est avéré être LST-531. Il a explosé après avoir été touché par une torpille, emportant 424 vies avec lui au fond de la Manche. Quelques minutes plus tard, la torpille a frappé le LST-531. Ce navire a eu plus de chance: bien qu'un incendie se soit déclaré à bord, le navire a conservé sa vitesse et sa flottabilité, cela a suffi pour être échoué. 123 personnes sont mortes sur LST-531, les autres ont été sauvées.
Bien que les navires alliés aient ouvert le feu sur les bateaux schnell, obligeant les bateaux allemands à arrêter les attaques et à se cacher dans l'obscurité, ils n'ont pas causé de graves dommages aux Allemands. La facture était sèche en faveur de la kringsmarine. Mais un autre navire de débarquement LST-511 a un peu souffert du tir "ami".
Les chartes sont écrites dans le sang
Le nombre de soldats morts pendant les exercices n'est toujours pas clair. Différents historiens donnent des chiffres différents. Par exemple, il est généralement admis que 749 victimes ont été signalées dans l'attaque de schnellboat, dont 198 étaient des marins de la Royal Navy et 551 soldats américains. 200 autres personnes ont été blessées. La principale raison de ces pertes importantes est le manque de connaissances des soldats sur l'emplacement des équipements de sauvetage à bord des navires et l'incapacité de les gérer. En conséquence, la plupart des victimes se sont noyées ou sont mortes d'hypothermie dans les eaux froides de la Manche.
La situation était sérieusement compliquée par le fait qu'à bord des victimes du LST se trouvaient 10 officiers de haut rang qui connaissaient tous les détails de l'opération Overlord prévue. Et ces 10 officiers ont disparu sans laisser de trace. Peut-être sont-ils morts, ou peut-être sont-ils tombés entre les mains des Allemands?
L'ensemble du plan de l'opération Overlord était en péril. La recherche des corps des officiers disparus a commencé. Pendant ce temps, la reconnaissance aérienne britannique effectuait des observations minutieuses - les Allemands allaient-ils construire des fortifications supplémentaires sur la côte normande? Mais bientôt tout le monde poussa un soupir de soulagement. Les corps des 10 officiers portés disparus ont été retrouvés - ils ont été lavés par les vagues sur la côte anglaise, et les Allemands n'ont effectué aucun travail de fortification en Normandie.
Nous devons rendre hommage aux alliés - ils ont pris en compte toutes les erreurs commises lors des exercices. Les soldats ont appris à utiliser les ceintures de sauvetage, tous les moyens de communication ont été normalisés et un travail sérieux a été fait pour améliorer l'interaction entre les différentes branches de l'armée. En conséquence, l'une des plus grandes opérations du XXe siècle s'est déroulée exactement comme prévu.
Journal: Guerre et patrie # 10 (39). Auteur: Evgeny Popov