Les progrès scientifiques ont permis aux parents non seulement de choisir à l'avance le sexe de l'enfant à naître, mais aussi d'y placer les inclinations données, par exemple, pour les sports ou les mathématiques.
Cependant, en avril, les premiers signaux d'avertissement ont été reçus. Des chercheurs chinois ont rendu compte d'expériences sur 85 embryons humains endommagés. Ils ont supprimé le gène responsable d'une maladie sanguine dangereuse et l'ont remplacé par un gène sain.
Mais l'expérience a échoué. Dans la plupart des cas, les gènes n'ont pas du tout été modifiés. Et dans les quelques cas où cela a réussi, d'autres problèmes se sont posés.
Même si les chercheurs n'avaient pas l'intention de créer un enfant vivant, leurs travaux ont une fois de plus soulevé la question de savoir combien de temps la science pourra «concevoir des bébés». Et dans quelle mesure de telles actions peuvent-elles être considérées comme éthiques?
«La science évolue très rapidement, la société doit donc réfléchir à son comportement futur», déclare Peter Shattner, scientifique et auteur de Sex, Love and DNA: How Molecular Biology Teaches Us to Be Human. "L'avortement est une question complexe et controversée depuis de nombreuses années, et avec l'émergence d'une opportunité de se pencher sur l'avenir de l'enfant à travers l'ADN de l'embryon, le nombre de questions éthiques et morales augmentera."
- Grâce aux progrès scientifiques, les parents pourront choisir à l'avance non seulement le sexe du bébé, mais aussi la propension plus tard dans la vie, par exemple, aux sports ou aux mathématiques.
Et puis des questions comme "devraient-ils?" deviendra de plus en plus pertinent. Shattner dit que plusieurs scénarios sont nécessaires pour le développement d'événements auxquels l'humanité sera confrontée à l'avenir. En voici quelques uns.
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1. Le coût des tests ADN diminue. En conséquence, un grand nombre de maladies héréditaires sont détectées chez les nouveau-nés. En 1995, cinq de ces maladies ont pu être détectées. Dix ans plus tard, de nombreux pays ont identifié plus de 24 maladies par des tests.
Dans un proche avenir, le séquençage complet des gènes de l'ADN (une méthode de caractérisation des gènes de la maladie chez des patients individuels) deviendra moins cher qu'un test génétique individuel.
Mais que feront-ils de ces données? Les parents ont-ils besoin de connaître toutes les menaces potentielles pour la santé de leur enfant auxquelles ils pourraient faire face à l'avenir? «Vous devez également vous demander si les enfants voudront connaître leur patrimoine génétique lorsqu'ils entreront dans l'âge adulte», déclare Shattner.
2. Le diagnostic ADN prénatal (prénatal) permet déjà de reconnaître le syndrome de Down ou la maladie de Tay-Sachs (une maladie affectant le système nerveux central) chez un enfant à naître. Mais la capacité de lire l'ADN s'améliore et bientôt, les parents pourront savoir si leur enfant à naître a une déficience auditive ou un retard mental. Mais que feront les parents et la société de ces informations?
3. En utilisant une échographie à la 12e ou 13e semaine de grossesse, vous pouvez connaître le sexe de l'enfant. Cependant, avec l'aide de l'ADN, il sera possible de déterminer le sexe de l'embryon beaucoup plus tôt - dans la septième semaine de grossesse. Mais ce n'est pas la limite pour les parents qui veulent choisir à l'avance le sexe de leur enfant à naître.
En combinant les tests génétiques prénataux et la fécondation in vitro, il sera bientôt possible de simuler un bébé. «Pour certains parents, la tentation de jouer à Dieu et de choisir par eux-mêmes, sur la base de diverses considérations non médicales, ce que seront leurs futurs enfants sera très tentante», dit Shattner. "Et les conséquences de ce choix peuvent être extrêmement inquiétantes."
Il dit également que la société elle-même doit être consciente des conséquences, car la science est incapable de fournir des réponses à toutes les questions.
"La science ne peut que répondre à la question" qu'est-ce que c'est? "- ajoute Shattner. - Mais aux questions de savoir si les normes morales ou éthiques doivent ou ne doivent pas exister, la science ne nous donnera jamais la réponse."
«Mais en acquérant une meilleure compréhension du fonctionnement du monde, nous améliorons notre position. Par conséquent, nous pouvons nous-mêmes prendre des décisions publiques et personnelles basées sur nos propres concepts de moralité et d'éthique."
Peter Shattner est un scientifique, éducateur et écrivain avec 30 ans d'expérience en recherche expérimentale dans les domaines de la biologie moléculaire, de la génétique, des dispositifs biomédicaux et de la physique. Il est le récipiendaire du prix de l'American Institute of Ultrasound in Medicine pour l'innovation technique.
Il a reçu son doctorat du lauréat du prix Nobel Steven Weinberg MIT et a fait des recherches et enseigné à la California State University et à l'Université de Stanford. Auteur d'innombrables articles et essais scientifiques, ainsi que du manuel "Génomes, navigateurs et bases de données".
Son dernier ouvrage, Sex, Love and DNA: How Molecular Biology Teaches Us to Be Human, est son premier livre non pas pour les scientifiques, mais pour les gens ordinaires.