Depuis 2012, nos nuits s'éclaircissent, selon une nouvelle étude publiée dans Science Advances. Des chercheurs dirigés par Christopher Keeba du German Geosciences GFZ ont utilisé des images satellitaires pour suivre les changements d'éclairage extérieur nocturne dans le monde et ont constaté que la superficie de la zone éclairée de la Terre augmentait de 2,2% par an entre 2012 et 2016. … De plus, la luminosité des zones constamment éclairées augmente également de 2,2% par an. Ainsi, l'humanité perd de plus en plus de nuits sombres à l'échelle planétaire.
Certaines régions de la planète sont restées en grande partie les mêmes, car nombre de ces régions, notamment l'Italie, les Pays-Bas, l'Espagne et les États-Unis, étaient déjà les plus brillantes dès le début. L'éclairage a augmenté dans toute l'Amérique du Sud, l'Afrique et l'Asie. Et il est probable que les chiffres obtenus sous-estimeront l'ampleur du problème, car le satellite utilisé par les chercheurs ne détecte pas la lumière bleue émise par les LED, qui sont de plus en plus utilisées pour l'éclairage ces dernières années.
«Les chiffres sont vraiment choquants car nous savons que l'éclairage de nuit peut avoir des effets étendus à la fois sur l'environnement et la santé humaine», a déclaré Thomas Davis, chercheur à l'Université d'Exeter, qui n'a pas participé à l'étude. "On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela affectera la santé humaine et l'environnement, car l'éclairage nocturne est un phénomène assez nouveau." «La lumière artificielle la nuit est un nouveau type de stress très spécifique», rappelle Franz Holker, l'un des chercheurs du projet. "Le problème est que la lumière a été introduite à des endroits, à des moments et à des intensités où elle ne se produit pas naturellement, et pour de nombreux organismes, il n'y a tout simplement aucun moyen de s'adapter à ce nouveau facteur de stress."
Et si nous ne changeons pas la façon dont nous éclairons nos espaces extérieurs, cette tendance est susceptible de se poursuivre. "À court terme, il semble que l'émission de lumière artificielle dans l'environnement continuera d'augmenter, exposant davantage la zone restante de la Terre, qui subit normalement des cycles de lumière naturelle", indique l'étude.
Cerf-volant Serg
