L'évolution humaine s'est-elle arrêtée? Ne pas. Mais cela a fondamentalement changé: aujourd'hui, cela dépend non seulement des gènes, mais aussi de la culture et des nouvelles technologies. À quoi allons-nous arriver, après avoir fait un choix aussi audacieux?
Quand j'ai rencontré Neil Harbisson, un cyborg de Barcelone, il ressemblait à un hipster local ordinaire, sinon pour une différence: une antenne noire dépassait du choc des cheveux blonds à l'arrière de sa tête.
Nous nous sommes rencontrés en décembre. Harbisson portait un manteau noir sur une chemise grise boutonnée et un pantalon gris skinny. 34 ans, né à Belfast, élevé en Espagne, souffre d'une maladie rare - achromatopsie: complètement privée de la capacité de percevoir les couleurs.
Harbisson n'a jamais considéré la vie en noir et blanc comme un inconvénient: «Mais je peux voir des objets de très loin. De plus, je me souviens des formes beaucoup plus facilement que la plupart des gens, car je ne suis pas distrait par la couleur. C'est vrai, admet Neil, il a toujours été très intéressé de voir à quoi ressemble le monde en couleur. Musicalement doué, alors qu'il était encore adolescent, Neil a eu l'idée d'essayer de voir les couleurs à travers le prisme des sons. Et il y a 14 ans, il a trouvé un chirurgien (son nom n'est pas nommé), qui a accepté d'implanter un dispositif d'optimisation cybernétique chez le jeune homme.
Un capteur à fibre optique, suspendu au front de Neal, capte les couleurs des objets devant ses yeux, et une micropuce implantée dans son crâne convertit la nature ondulatoire de la lumière en vibrations à l'arrière de sa tête. Ces vibrations deviennent des fréquences sonores perçues par les os du crâne. Neil a identifié avec précision la couleur de mon blazer comme étant bleue et, pointant l'antenne vers son ami, danseur et chorégraphe Moon Ribas, a conclu que la couleur de sa veste était jaune. En fait, c'était une nuance de moutarde, mais, comme Neil l'a lui-même expliqué, en Catalogne, où il a grandi, «personne n'a la moindre idée de la moutarde».
Quand j'ai demandé à Neil comment les médecins avaient réussi à fixer l'appareil au crâne, il a, sans gêne, écarté les poils à l'arrière de sa tête, exposant l'entrée de l'antenne. Une petite tache de chair rosée est apparue, pressée contre une plaque rectangulaire avec deux retenues. Deux implants: l'un contient la puce vibrante, l'autre est un hub de communication qui permet aux amis de Neal de lui envoyer des couleurs via Bluetooth sur son smartphone.
La fonction la plus incroyable de "l'antenne" est la capacité de Neal qui nous manque tous. Il regarda les lampes sur le toit et sentit que les interrupteurs infrarouges les activant ne fonctionnaient pas. Puis, en regardant le parterre de fleurs, il "vit" les marques ultraviolettes indiquant exactement où se trouve le nectar au cœur de la fleur. En général, Neil Harbisson a réussi non seulement à acquérir les capacités inhérentes à la plupart d'entre nous dès la naissance, mais aussi à les surpasser.
D'une manière ou d'une autre, Neil a aidé l'humanité à faire le premier pas vers l'objectif auquel aspiraient tous les célèbres rêveurs-futuristes. Harbisson n'allait pas du tout incarner le rêve des écrivains de science-fiction - à l'avenir, comme il semble à Neal, une personne est plus susceptible d'être plus proche de la nature que des ordinateurs. Cependant, il est officiellement devenu le premier cyborg du monde: il a persuadé le gouvernement britannique de lui permettre d'être photographié sur un passeport sans retirer l'antenne, insistant sur le fait qu'il devrait être considéré comme une extension de son cerveau.
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Moon Ribas a rapidement emboîté le pas, connectant le moniteur d'activité sismique installé dans son téléphone à un aimant vibrant implanté dans son avant-bras. Maintenant, elle reçoit des messages en temps réel sur les tremblements de terre, et elle réagit aux mouvements de la Terre, les interprétant en danse.
Bien sûr, l'antenne de Harbisson n'est que le début. Mais cela signifie-t-il que l'homme a appris à gérer son évolution? L'évolution est-elle désormais non seulement le résultat d'une sélection naturelle lente, diffusant les «meilleurs» gènes, mais tout ce que nous sommes nous-mêmes prêts à faire pour développer nos capacités? S'agit-il de l'unité des gènes, de la culture et de la technologie? Et si oui, où exactement le chemin choisi nous conduira-t-il?
IL Y A 12500 ANS: S'ADAPTER À LA VIE EN HAUTE ALTITUDE
Jusqu'à récemment, on croyait que l'évolution de notre espèce s'était arrêtée dans un passé lointain. Mais en apprenant à regarder à l'intérieur du génome, nous avons appris que le changement se poursuit. Dans les montagnes, la plupart d'entre nous ont du mal à respirer: lorsque l'air se raréfie, les poumons sont obligés de travailler de manière accrue pour fournir de l'oxygène au corps. Cependant, les habitants des Andes ont une caractéristique génétiquement déterminée qui permet à l'hémoglobine de lier plus d'oxygène. C'est curieux: les montagnards du Tibet et de l'Ethiopie en cours d'évolution ont développé des mécanismes d'adaptation à l'altitude complètement différents. La sélection naturelle a de nombreuses façons différentes qui nous mènent au même résultat - la survie.
ILLUSTRATION: OWEN FREEMAN
L'ÉVOLUTION CLASSIQUE DES ESPÈCES CONTINUE ET TRÈS ACTIVEMENT
Il n'y a pas si longtemps, nous savions ce que faisaient seulement quelques-uns des bons 20 000 gènes qui codent pour les protéines de nos cellules, c'est-à-dire sont responsables de toutes les fonctions du corps. Aujourd'hui, nous comprenons ce que font exactement 12 000 d'entre eux.
Et même si les gènes constituent une fraction négligeable de l'ADN de notre génome, une réserve d'informations génétiques a déjà présenté aux scientifiques des dizaines d'exemples de changements évolutifs relativement récents chez l'homme. Moderne, en termes de structure anatomique, l'homme, comme vous le savez, a commencé son voyage depuis l'Afrique il y a 80 000 à 50 000 ans. Notre patrimoine génétique d'origine était propice à la survie dans des conditions chaudes - exactement là où l'espèce a évolué pour la première fois des premiers hominins à Homo sapiens. Depuis lors, les gens se sont répandus sur toute la planète et l'adaptation aux nouvelles conditions environnementales a conduit à des changements dans nos gènes. Il existe de nombreux exemples.
Par exemple, chez les aborigènes australiens vivant dans un désert chaud, une nouvelle variante du gène s'est répandue au cours des 10 000 dernières années - elle permet de mieux tolérer les températures élevées. Autre exemple: à l'époque préhistorique, la plupart des gens, comme les autres mammifères, ne pouvaient digérer le lait que dans la petite enfance. Cela est dû à la présence d'un gène qui arrête la production d'une enzyme nécessaire à la digestion du lait pendant la période de sevrage du bébé. Cependant, il y a environ 9000 ans, lorsque certains membres de la race humaine maîtrisaient l'élevage, le lait est devenu disponible pour les adultes. Les pasteurs ont développé des changements génétiques qui ont permis au corps de produire l'enzyme nécessaire tout au long de leur vie. En conséquence, le bétail a fourni à l'homme une abondance de sources précieuses de protéines et de vitamines.
Les ancêtres de tous les non-Africains qui ont émigré du continent noir étaient noirs, et il fut un temps où la peau des Européens et des Africains restait pratiquement la même. Mais progressivement chez les habitants des latitudes nordiques, où le rayonnement solaire n'est pas si fort, la peau est devenue plus claire, ce qui a contribué à une meilleure absorption des rayons ultraviolets et à une production plus efficace de vitamine D.
IL Y A 8000 ANS: S'ADAPTER AU CLIMAT DU DÉSERT
Le désert a posé un défi évolutif aux habitants de Sahul, le supercontinent qui réunissait autrefois l'Australie, la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie. Après environ 50000 ans, les ancêtres des aborigènes modernes sont arrivés par mer à Sahul, ils ont dû développer des mécanismes d'adaptation qui leur permettaient de survivre à des températures radicalement changeantes: gel la nuit, et plus de + 38 ° C pendant la journée. Une mutation dans un gène d'une protéine liée à une hormone responsable de la thermorégulation donne aux habitants du désert (en particulier chez les enfants) un avantage vital: ils s'adaptent facilement aux changements de température.
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L'évolution est impartiale: dès qu'il y a une chance d'augmenter le taux de survie d'une espèce, les transformations génétiques se déroulent de plusieurs manières à la fois. Par exemple, les peuples du Moyen-Orient contre l'intolérance au lactose sont protégés par une variante de gène différente de celle des Européens. Il y a environ une demi-douzaine de changements génétiques trouvés chez les Africains qui les aident à combattre le paludisme (mais l'un d'entre eux conduit à la drépanocytose si l'enfant hérite de la variante modifiée du gène des deux parents). Au cours du dernier demi-siècle, les scientifiques ont réussi à découvrir différents mécanismes d'adaptation chez les habitants des Andes, de l'Éthiopie et du Tibet, qui les aident à survivre dans les hautes terres. Dans les Andes, ces mutations maintiennent les niveaux d'oxygène élevés dans le sang. Les Tibétains ont reçu une variante du gène, utile pour les conditions de haute altitude, des Denisoviens, des personnes mystérieuses décédées il y a des dizaines de milliers d'années. Toutes ces adaptations donnent aux autochtones la possibilité de respirer l'air des montagnes, qui contient peu d'oxygène.
Dans L'Origine des espèces, Charles Darwin affirmait: "La sélection naturelle est une force constamment prête à agir et aussi incommensurablement supérieure aux faibles efforts humains que les œuvres de la nature sont supérieures aux œuvres d'art." Le livre a été publié en 1859. Cette affirmation est-elle vraie aujourd'hui? Et était-ce vrai à l'époque darwinienne? L'évolution biologique peut être inévitable et probablement beaucoup plus efficace que les transformations disponibles pour l'homme lorsque différents types de plantes et d'animaux sont croisés. Mais quelle est son importance aujourd'hui par rapport aux appareils et aux technologies qu'une personne peut créer? Pour paraphraser le paléoanthropologue Milford Wolpoff, que se passerait-il si vous pouviez courir vite si vous pouviez rouler?
NOS JOURS: LA TECHNOLOGIE CONTRE LA SÉLECTION NATURELLE
Armés de tous nos outils, des progrès médicaux et d'autres innovations culturelles, nous sommes devenus une race potentiellement mortelle - mais en même temps vulnérable à une sorte de superbactérie résistante aux médicaments. Kevin Olival, expert en écologie médicale au sein de l'EcoHealth Alliance, estime que l'humanité est entrée dans une «nouvelle ère de pandémies». Les facteurs de risque comprennent la vitesse à laquelle la maladie peut se propager à travers le monde aujourd'hui, la destruction d'habitats humains habituels et le changement climatique. En conséquence, les gens sont de plus en plus susceptibles de rencontrer des agents pathogènes.
LUSTRATION: OWEN FREEMAN
Dans le monde moderne, la principale force motrice sur la voie de la procréation réussie - et du changement évolutif - est la culture et son incarnation instrumentale - la technologie. Et tout va de cette façon parce que l'évolution a cessé de suivre les changements qui se produisent dans le monde. Nous sommes mal adaptés aux effets de nos écrans d'ordinateurs, pour travailler sans arrêt, pour digérer des chips salées, pour vivre dans un environnement moderne - pollué -. Pourquoi nos horloges internes sont-elles si têtues? Pourquoi notre appendice, qui aidait autrefois à digérer l'herbe, ne commence-t-il pas à décomposer les sucres? Si les changements génétiques humains pouvaient être représentés comme une entreprise de technologie, elle aurait fait faillite depuis longtemps,parce que son business plan n'implique que l'apparition accidentelle d'inventions avec leur longue diffusion subséquente par sélection sexuelle.
Ce «plan d'affaires» fonctionne très bien avec les souris qui se reproduisent toutes les trois semaines, mais pas avec les humains, lorsqu'une nouvelle génération ne grandit qu'une fois tous les 25 à 35 ans. À ce rythme, toute innovation s'étendra sur plusieurs milliers d'années. Sans surprise, à notre époque, la technologie a dans une certaine mesure remplacé l'évolution.
La technologie fait maintenant une grande partie du travail que l'évolution faisait auparavant, et le fait beaucoup plus rapidement: améliorer nos compétences physiques et développer notre intelligence, nous permettant de nous adapter à la vie dans des conditions nouvelles et plus difficiles.
«La principale sélection aujourd'hui se situe dans les domaines de la culture et de la langue, de la technologie informatique et des vêtements», déclare George Church, un ingénieur moléculaire qui travaille à temps partiel à Harvard et au Massachusetts Institute of Technology. «Auparavant, à l'époque de l'ADN, une mutation cool s'est répandue parmi les gens pendant des milliers d'années. Aujourd'hui, un téléphone mobile du dernier modèle volera à travers la planète en seulement une semaine."
Bien sûr, la situation dans son ensemble est beaucoup plus compliquée. Certains d'entre nous vivent dans le monde de l'Église, dans le monde de la médecine moléculaire et de la thérapie génique, et il semble que le moment est proche où notre ensemble initial de gènes se transformera en un projet qui nécessite des corrections. Mais en dehors du monde développé, la sélection génétique est toujours inévitable.
Cependant, dans certains cas, la sélection naturelle joue encore un rôle décisif pour nous tous. Si, par exemple, une pandémie se produit, comme ce fut le cas avec la grippe en 1918, ceux qui sont immunisés contre le pathogène gagneront un avantage évolutif significatif. Ils survivront et transmettront leur ensemble de gènes à leur progéniture.
Nous avons des médicaments pour lutter contre de nombreuses maladies infectieuses. Mais les bactéries mortelles récemment découvertes sont résistantes aux antibiotiques. (Les voyages en avion peuvent propager l'infection à travers le monde en quelques jours.)
Elodie Gedin, microbiologiste à l'Université de New York, parle du sida, une maladie qui a tué 35 millions de personnes dans le monde, comparable au nombre de victimes de la pandémie de 1918. Selon elle, seule une personne sur cent sur Terre a une immunité innée contre le SIDA: la mutation a modifié le récepteur de protéine auquel le virus de l'immunodéficience humaine est attaché pour entrer dans la cellule. Pour ces personnes, les chances de contracter le VIH sont presque nulles. Si vous vivez dans une zone prospère de la capitale avec accès aux médicaments antiviraux modernes, la présence ou l'absence de cette mutation n'est pas trop importante pour vous. Mais si vous êtes un résident rural d'un pays africain ravagé par le sida, votre vie dépendra de cette mutation.
De nombreuses situations peuvent être décrites dans lesquelles les gènes sont capables de jouer un rôle de premier plan dans la vie de l'humanité. Christopher Impi, professeur d'astronomie à l'Université de l'Arizona et spécialiste des voyages spatiaux, prédit que les établissements humains permanents sur Mars deviendront une réalité du vivant de nos petits-enfants. Pour qu'une communauté soit viable, chacune doit compter au moins 100 à 150 personnes. Le premier, de petits groupes de colons, le scientifique voit dans un avenir encore moins lointain. Et, dès que les premières colonies apparaissent sur la planète rouge, ajoute-t-il, les processus naturels d'évolution vont s'accélérer à plusieurs reprises: «L'habitat artificiel dictera de manière très agressive les conditions de survie des voyageurs de l'espace et des colons. Un terrien optimal qui deviendra martien, selon le scientifique, sera grand et élancé,puisque la gravité sur Mars n'est qu'un tiers de celle de la Terre. Les poils et les cils du corps commenceront progressivement à s'estomper dans des conditions dans lesquelles le corps humain n'entre jamais en contact avec la poussière. Impi prédit qu'en l'absence de métissage entre les peuples de la Terre et les colons martiens, des changements biochimiques significatifs commenceront dans le corps de ces derniers dès les premières dizaines de générations. Des changements physiques se produiront dans la vie de plusieurs centaines de générations. Des changements physiques se produiront dans la vie de plusieurs centaines de générations. Des changements physiques se produiront dans la vie de plusieurs centaines de générations.
Une capacité humaine, clairement déterminée génétiquement, continue d'être la plus précieuse, en particulier dans le contexte du triomphe de la technologie - l'intelligence. Depuis des centaines de milliers d'années, notre pool génétique a subi des changements visant à développer le cerveau. Mais malgré cela, nous ne serons toujours pas assez intelligents.
NOS JOURS ET LE PROCHAIN FUTUR: L'ÉVOLUTION ENTRE PROPRES MAINS
Le diagnostic génétique des embryons avant l'implantation pendant la FIV permet de vérifier leur présence de mutations pouvant entraîner des maladies graves. Des outils de correction du génome sont actuellement en cours de développement, dont l'introduction lancera une nouvelle étape d'évolution - sous contrôle humain. Jusqu'à présent, des recherches sont en cours sur des animaux, comme les moustiques, pour écarter la possibilité de transmission du virus Zika ou du paludisme. Mais bientôt il sera possible d'apprendre à gérer une telle technologie afin de «concevoir» les futurs enfants en choisissant la couleur des yeux ou des cheveux souhaitée. Est-ce acceptable? «Il y a certainement un côté sombre à ce phénomène», déclare l'experte en bioéthique Linda MacDonald Glenn. "Mais je crois que l'expansion des capacités humaines est inévitable."
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Cependant, bientôt nous n'aurons plus à attendre l'évolution pour résoudre ce problème. Dans un rapport de 2013 pour la revue Global Policy, Nick Bostrom et Karl Schulman de l'Institute for the Future of Humanity de l'Université d'Oxford ont examiné les conséquences sociales de «l'amélioration de l'intelligence». L'accent était mis sur la sélection d'embryons en insémination artificielle. Au cours de la procédure de FIV, les parents peuvent choisir eux-mêmes quel embryon placer dans le corps de la mère. Selon les chercheurs, le choix de «l'embryon le plus intelligent» sur dix proposé augmentera le QI de l'enfant à naître d'environ 11,5 points par rapport à la sélection aléatoire.
Néanmoins, seuls les descendants d'une telle personne pouvaient profiter pleinement de l'avantage. Selon Shulman, dix générations plus tard, le QI des descendants serait de 115 points supérieur au QI de leur arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère. Le scientifique a noté qu'il s'est appuyé sur les prévisions les plus optimistes. Cependant, même avec une performance inférieure, le descendant moyen recevrait toujours une intelligence égale à l'intelligence de ce que nous considérons aujourd'hui comme un génie. Mais qui veut attendre une brillante progéniture pendant deux siècles? Schulman, quant à lui, souligne un autre fait évident: «Dans dix générations, les capacités des programmes informatiques sont susceptibles de surpasser celles de n'importe qui, même de la personne la plus développée».
Mais il y a aussi un obstacle plus sérieux à la mise en œuvre d'un tel scénario: on en sait encore trop peu sur le conditionnement génétique de l'intelligence pour apprendre à choisir «l'embryon le plus intelligent». Reconnaissant l'existence du problème, les auteurs de l'étude soutiennent que nous pourrons nous rapprocher de sa résolution dans 5 à 10 ans.
À première vue, cela est peu probable. La base génétique de l'intelligence est très complexe. Chacun des aspects individuels - compétences informatiques et analytiques, orientation dans l'espace, empathie - est certainement de nature polygénique, et de plus, tous sont influencés par des facteurs environnementaux.
LE PROCHAIN FUTUR: LA SCIENCE DEVIENT UNE RÉALITÉ
Il y a plus d'un demi-siècle, le mot «cyborg» a été inventé pour désigner une créature fantastique - moitié homme, moitié machine. Aujourd'hui, plus de 20 000 personnes parcourent la planète avec des puces implantées - des clés électroniques pour verrouiller les portes. Neil Harbisson, un daltonien qui a appris à percevoir les couleurs en les transformant en sons à l'aide d'un capteur implanté dans sa tête, est convaincu que ce n'est que le début du chemin vers un avenir plus parfait. «La vision nocturne», dit-il, «nous permettra de mieux nous adapter aux conditions naturelles en nous changeant nous-mêmes, pas la planète. Après tout, changer la planète ne fait que lui faire du mal."
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En 2014, Stephen Hsu, vice-président de la recherche à la Michigan State University et l'un des fondateurs du Cognitive Genomics Laboratory à Pékin, a suggéré qu'environ 10000 variantes de gènes sont impliquées dans le développement de l'intelligence. Dans le même article, il écrit que les gens pourront gérer un si grand nombre de variantes génétiques «dans les dix prochaines années». D'autres scientifiques estiment généralement qu'il n'est pas du tout nécessaire d'étudier toutes les options pour sélectionner des «embryons intelligents». «La question n’est pas de savoir ce que nous savons ou ce que nous ne savons pas», déclare George Church. - La question est de savoir ce que nous devons savoir pour parvenir à un résultat. Que savions-nous de la variole lorsque le vaccin a été inventé?.
Si les hypothèses de Church et Hsu sont correctes, bientôt seuls nous deviendrons le seul obstacle sur la voie du développement. Pas le fait que nous voulons appliquer des techniques eugéniques à notre génome. Mais cela nous arrêtera-t-il? Et si oui, pour combien de temps? Une technologie appelée CRISPR / Cas9 a été développée dans l'un des laboratoires de Church. Cette technologie (National Geographic a déjà écrit à ce sujet, voir The Gene Scalpel) nous permettra d'explorer les limites de la curiosité humaine. Testé pour la première fois en 2013, CRISPR est une procédure qui vous permet de modifier rapidement et précisément l'ADN. Ce qui prenait des années aux scientifiques à faire peut maintenant être fait en quelques secondes.
Jamais auparavant une technologie aussi puissante n'avait existé pour manipuler le génome humain. Comparons CRISPR et IVF. Dans la procédure de FIV, nous pouvons choisir un embryon parmi ceux créés par la nature. Mais que faire si aucun d'entre eux n'est exceptionnel? On raconte que lorsqu'Isadora Duncan a invité Bernard Shaw à donner naissance à un enfant ordinaire qui hériterait de son apparence et de son intellect, l'écrivain a objecté: «Et s'il obtenait mon apparence et votre esprit? »CRISPR élimine ce risque. Si ECO vous permet de choisir dans le «menu», alors CRISPR joue le rôle de «cuisinier». CRISPR donne aux scientifiques la possibilité d'insérer le gène souhaité directement dans un ovule ou un sperme, permettant non seulement de créer un enfant avec l'intelligence de Shaw et l'apparence de Duncan, mais aussi de donner naissance à toute une race de ces personnes.
La technologie CRISPR a été testée à plusieurs reprises sur des animaux. Le laboratoire de Church a pu modifier le génome du porc pour rendre les organes animaux plus adaptés à la transplantation humaine. Le collègue de Church, Kevin Esvelt du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology, travaille à modifier le génome des souris afin qu'elles ne puissent plus porter la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Un troisième chercheur, Anthony James de l'Université de Californie à Irvine, a inséré un gène dans le génome du moustique du paludisme pour empêcher la propagation de la maladie mortelle.
Pendant ce temps, les scientifiques chinois ont étonné le monde en affirmant avoir appliqué CRISPR à des embryons humains non viables pour corriger un défaut génétique qui cause la bêta-thalassémie, une maladie sanguine potentiellement mortelle. Les tentatives ont échoué, mais ont aidé les scientifiques à se rapprocher de la résolution du problème.
Cependant, nous ne devons pas oublier qu'il existe un moratoire international sur tout type de traitement qui peut entraîner des modifications du génome humain héritées - jusqu'à ce que l'innocuité et l'efficacité de ces méthodes de traitement aient été prouvées. Et la technologie CRISPR ne fait pas exception.
LE FUTUR FUTUR: S'ADAPTER À LA VIE SUR MARS?
Pour que la divergence des signes et des propriétés commence au sein de l'espèce d'Homo sapiens, l'isolement de certains de ses groupes pendant des milliers d'années est nécessaire, ce qui est peu probable sur Terre. Mais peut-être pouvons-nous créer une petite colonie sur Mars. Le professeur d'astronomie Chris Impi estime que le corps du Martien idéal deviendra plus allongé et élancé - ce sera la réaction à une diminution de la gravité - et que la peau perdra ses poils en raison de l'absence de poussière dans le nouvel habitat.
LUSTRATION: OWEN FREEMAN
DEVONS-NOUS VIVRE LONGTEMPS DANS L'INCERTITUDE?
Tous mes interlocuteurs sont unanimes: non. Certains ont évoqué le précédent de la FIV. Initialement annoncée comme une procédure médicale pour les couples infertiles, le potentiel de la FIV dans l'éradication de maladies génétiques graves est rapidement devenu évident. Les conjoints qui avaient une mutation pouvant causer la maladie de Huntington ou de Tay-Sachs ont utilisé la FIV pour sélectionner des embryons indemnes de maladie à porter. Beaucoup considèrent cette procédure tout à fait justifiée. «Interdire ou abandonner ces technologies signifie reconnaître que l'évolution a toujours soutenu l'humanité», a déclaré Linda MacDonald Glenn, scientifique en bioéthique à la California State University à Monterey Bay. - Peu importe comment! Pensez à la douleur et à la souffrance qu'apportent les défauts héréditaires.
Dès que la FIV est devenue une procédure courante, elle a été utilisée non seulement pour prévenir les maladies, mais aussi pour choisir le sexe de l'enfant à naître. Ceci est particulièrement important dans les pays asiatiques, où les familles rêvent d'un fils, mais en Europe et en Amérique, les parents parlent de plus en plus des mérites d'une «famille équilibrée».
C'est là que se situe la limite, au-delà de laquelle commencent de graves problèmes éthiques. Mais nous sommes l'espèce même qui ne sait pas s'arrêter à temps. «Les spécialistes de la FIV m'ont dit qu'ils pouvaient révéler de nombreuses autres caractéristiques du futur fœtus, telles que la couleur des yeux ou des cheveux souhaitée», a expliqué Glenn avec moi. N'importe qui peut mettre la main sur un enfant en bas âge aux yeux verts et aux cheveux blonds - il suffit de demander.
Par rapport à la FIV, la technologie CRISPR est beaucoup plus complexe, plus puissante - et comporte beaucoup plus de risques associés à son abus. L'une des développeurs de CRISPR, professeur de chimie et de biologie moléculaire à l'Université de Californie à Berkeley, Jennifer Doudna, a raconté un rêve dans lequel Adolf Hitler est venu la voir avec une tête de cochon pour apprendre les secrets de la technologie. Jennifer m'a récemment écrit: elle espère vraiment que le moratoire génétique se poursuivra pendant de nombreuses années.
D'autre part, les avantages potentiels de CRISPR ne peuvent être niés. Linda Glenn pense qu'il y aura une discussion approfondie avant de se lancer dans la technologie. «Qu'est-ce qui sera considéré comme la norme dans le processus d'amélioration humaine? elle demande. - Qui place la barre? Et que signifie «amélioration» en général? » De nombreux experts, cependant, ne pensent pas que quiconque voudra discuter de quelque chose. Dès que l'innocuité de la technologie pour l'homme sera prouvée, les questions éthiques disparaîtront immédiatement de l'ordre du jour, comme ce fut le cas avec la FIV.
Church pense que beaucoup ne voient toujours pas l'essentiel: la voie du génie génétique humain est ouverte depuis longtemps, et CRISPR n'est rien de plus qu'une goutte dans une mer de changements. Il note qu'il y a actuellement environ 2 300 essais de thérapie génique dans le monde - en particulier, dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer. Il est peu probable que les résultats de ces études suscitent des objections: nous parlons de la guérison de patients gravement malades. Cependant, note l'Église, tout remède qui peut vaincre la maladie d'Alzheimer améliorera presque certainement la capacité de réflexion de la personne: "Ils rempliront une double fonction par défaut." En février 2016, la frontière de ce qui était autorisé s'est déplacée un peu plus. C'est arrivé au Royaume-Unilorsqu'une autorité indépendante de contrôle des naissances a officiellement autorisé une équipe de chercheurs à utiliser la technologie CRISPR sur des embryons humains pour enquêter sur les causes d'une fausse couche.
L'Église est impatiente d'ouvrir un nouveau chapitre. «En raison de l'évolution culturelle, l'ADN a été laissé loin derrière», note-t-il. "Mais maintenant, il commence à réduire la distance."
La principale chose que l'évolution de la nature nous a enseignée, c'est qu'il existe de nombreuses façons d'atteindre un seul objectif. L'humanité lutte sans relâche avec les limitations que la nature lui a préparées. Peu importe à quel point la technologie CRISPR nous a doté en 10 ans, nombre de ces capacités sont souhaitables ou simplement nécessaires pour quelqu'un aujourd'hui. Et ces personnes suivent l'exemple de Neil Harbisson.
La médecine a toujours pris une position de leader dans l'application des nouvelles technologies. Le fait qu'une personne puisse être guérie instantanément simplifie les problèmes moraux complexes. Partout dans le monde, des centaines de milliers de personnes atteintes de la maladie de Parkinson vivent avec des implants - appelés neurostimulants - qui aident à contrôler leurs symptômes. La rétine artificielle, qui est implantée dans l'œil d'un patient pour certains types de cécité, et un implant cochléaire, qui aide à lutter contre la perte auditive, font tous partie de la vie quotidienne. De nombreuses innovations ont été rendues possibles grâce au soutien financier de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'année dernière, à l'Université de Pittsburgh, un sujet a réussi à transmettre des impulsions électriques du cerveau via un ordinateur,pour contrôler la main du robot et même sentir ce que les doigts touchaient. La connexion réussie d'un cerveau humain à une machine peut aider à créer un combattant sans égal. Et il n'est pas surprenant que de telles découvertes ne passent pas par la DARPA. «Cette recherche a un double objectif», déclare Annie Jacobsen, auteur de The Brain of the Pentagon. "Le travail principal de la DARPA n'est pas d'aider les gens, mais de créer l'arme parfaite du futur."pour créer l'arme parfaite du futur. "pour créer l'arme parfaite du futur."
L'autonomisation humaine ne signifie pas que nous parlons de super-héros. Des dispositifs RFID ont été implantés dans le corps de centaines de personnes. Grâce à eux, vous pouvez ouvrir la porte de la maison ou vous connecter à un compte sur un ordinateur sans même les toucher. Dangerous Things affirme avoir vendu 10 500 puces RFID. De plus, ils fournissent des kits de bricolage pour installer des puces sous votre peau à la maison.
Les acheteurs de ces kits s'appellent des body-hackers. Kevin Warwick, un scientifique cybernétique britannique, a été le premier à se faire implanter un appareil RFID en 1998. Kevin m'a dit que sa décision venait naturellement de la nécessité de travailler dans un bâtiment où toutes les serrures, les capteurs de lumière automatiques et les contrôles de température ambiante étaient informatisés. Warwick voulait être aussi «intelligent» que le bâtiment dans lequel il travaillait.
Ceux qui mènent de telles expériences sur eux-mêmes me rappellent les premières personnes qui ont essayé d'apprendre à voler en attachant de longs bâtons avec des plumes à leurs mains. Mais au moment même où j'ai demandé à Harbisson de montrer l'endroit sur la tête où l'antenne était implantée, quelque chose de plus m'a été révélé. Je doutais que ma demande soit appropriée. Mais la volonté avec laquelle Harbisson m'a montré l'antenne m'a rappelé à quel point les gens sont prêts à se vanter d'un nouveau smartphone ou d'un nouveau tracker de fitness. Et il est devenu vraiment intéressant pour moi de comprendre quelle est vraiment la différence entre Harbisson et moi ou n'importe lequel d'entre nous.
La société d'études de marché de renommée mondiale Nielsen a publié un rapport en 2015, affirmant que la personne moyenne de plus de 18 ans passe environ dix heures par jour à regarder un écran. (Par rapport aux 17 minutes par jour que nous passons à faire du sport.) Je me souviens encore du numéro de téléphone personnel de l’un de mes meilleurs amis d’enfance, mais je ne me souviens d’aucun numéro de téléphone portable de mes amis actuels. (Et cela est vrai pour sept résidents du Royaume-Uni sur dix.) 10% des Américains prennent des antidépresseurs. (Chez les femmes âgées de 40 à 60 ans, cette proportion est de 25%.) Mais des recherches indiquent que pour bon nombre de ces patients, une simple promenade dans les bois serait le meilleur remède. Les casques de réalité virtuelle sont l'un des jouets les plus vendus pour les joueurs. Les voitures sont nos pieds, les calculatrices sont nos esprits et Google est notre mémoire. Dans le monde moderne, notre vie ne peut être considérée comme biologique qu'en partie. Et il n'y a pas de frontières inébranlables et sans ambiguïté entre l'organisme et la technologie, entre le carbone et le silicium. Peut-être ne savons-nous pas encore vraiment où nous allons, mais une chose est claire: d'où nous étions avant, nous sommes partis aujourd'hui.