Les radiographies des os de Dolly la brebis, de sa fille et de deux autres moutons clonés ont montré qu'ils ne souffraient pas d'arthrose et d'autres formes de maladie sénile et ne vieillissaient pas anormalement rapidement, selon un article publié dans Scientific Reports.
«Les résultats de nos expériences, que nous avons publiés l'année dernière, contredisaient la sagesse conventionnelle selon laquelle Dolly a développé de l'arthrose en raison du fait que les clones vieillissent plus rapidement que les animaux normaux. Nous avons attiré l'attention sur le fait que personne n'a vraiment étudié de manière exhaustive l'histoire de sa maladie, et essayé de corriger ce défaut », a déclaré Kevin Sinclair (Kevin Sinclair) de l'Université de Nottingham (Royaume-Uni).
Le mouton le plus célèbre au monde, Dolly, est né dans les laboratoires de l'Institut Roslin en juillet 1996 à la suite de la première expérience au monde visant à cultiver un clone d'animal à partir de cellules adultes. Dolly a vécu une vie plutôt courte pour un mouton - seulement 6,5 ans - et est décédée en 2003 d'une arthrose, ce qui a conduit de nombreux opposants au clonage à dire que ce processus conduit à des perturbations irréversibles du fonctionnement de l'organisme et conduit à un vieillissement accéléré du clone.
L'année dernière, Sinclair et ses collègues ont prouvé dans la pratique que de telles affirmations ne sont pas vraies, créant quatre clones de Dolly la brebis à partir de ses cellules de la glande mammaire, ainsi que neuf autres clones, dont aucun n'est mort ou gravement malade.
La réussite de ces expériences a conduit les généticiens britanniques à se demander si les affirmations de Dolly sur l'arthrose étaient fondées sur des preuves scientifiques solides. Ils ont testé les découvertes de leurs collègues en éclairant les os de Dolly, de sa fille Bonnie et des deux autres premiers moutons clonés, Megan et Morag, à l'aide de rayons X.
Après avoir reçu ces photographies, les scientifiques les ont transmises à trois grands vétérinaires et spécialistes de l'arthrose, leur demandant d'évaluer l'état des articulations du mouton. Aucun expert, comme le souligne Sinclair, ne savait au départ à qui appartenaient ces images et pourquoi les généticiens les avaient étudiées, et donc leurs sympathies ou aversions envers Dolly et d'autres animaux clonés n'auraient pas dû influencer leurs conclusions.
«Comme le montre notre analyse, le nombre et le schéma de distribution des foyers d'arthrose dans les os des clones étaient les mêmes que chez les moutons« normaux »du même âge. Cela suggère que les affirmations selon lesquelles le clonage a accéléré le vieillissement des moutons et conduit au développement de l'arthrose ne sont pas vraies », a ajouté Sandra Korr de l'Université de Glasgow, en Écosse, l'une des vétérinaires qui a examiné les os de mouton.
Comment cette fausse idée est née et comment elle s'est répandue dans l'environnement scientifique et social, très probablement, sera l'un de ces mystères que les historiens devront résoudre. Comme le note Sinclair, il n'y a qu'une seule mention dans la littérature scientifique que Dolly souffrait de formes sévères d'arthrose, et cela n'est même pas contenu dans l'article, mais dans les résumés de la conférence.
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Les scientifiques concluent qu'aucune donnée spécifique sur la base de laquelle une telle conclusion a été tirée n'a été publiée, ce qui complique considérablement la recherche des racines de cette théorie erronée, de ses «auteurs» éventuels et de la détermination des motifs de leurs actions.
