Les biologistes américains ont mis au point une méthode pour le développement de cellules germinales avec la moitié de l'ensemble génétique des cellules somatiques en laboratoire («gamétogenèse in vitro»). Ils ont parlé de leur travail dans la revue Science Translational Medicine. Les nouvelles technologies pourraient aider les personnes souffrant d'infertilité, y compris celles causées par la chimiothérapie.
La création de la méthode est devenue possible grâce à de nombreuses découvertes ces dernières années. Ainsi, en octobre 2016, les biologistes japonais ont annoncé qu'ils avaient réussi à faire pousser des souris à partir d'œufs, qui, à leur tour, étaient issus de cellules somatiques.
La méthode a jusqu'à présent été testée chez la souris, mais son application soulève déjà des questions juridiques et éthiques. Si la procédure est simple et peu coûteuse, elle deviendra une source presque illimitée de cellules germinales et d'embryons. "Pour quelqu'un qui s'oppose à la mise à mort des embryons, dire que vous allez faire pousser 100 embryons pour en utiliser cinq pour l'implantation sera difficile", a commenté l'un des auteurs de l'ouvrage, spécialiste en biotechnologie et bioéthique à l'Université de Cambridge, Glenn Cohen. Selon lui, il est nécessaire de développer une base juridique pour l'application de la méthode avant qu'elle ne se généralise.