Les astronomes scientifiques ont déterminé que notre galaxie, la galaxie de la Voie lactée, est un zombie naturel. Bien sûr, elle court après qui que ce soit et ne se nourrit pas des «cerveaux» des galaxies voisines, néanmoins, elle est vraiment déjà morte une fois, mais la «flamme de la vie» dans ses entrailles a réussi à s'embraser à nouveau.
Et une telle conclusion inattendue des scientifiques japonais a été motivée par une analyse chimique de la composition des étoiles incluses dans la Voie lactée.
Toutes les étoiles de la Voie lactée peuvent être divisées en deux groupes différents en fonction de leur composition chimique. Dans les étoiles d'un groupe, il y a une concentration accrue d'éléments alpha, qui comprennent l'oxygène, le magnésium, le silicium, le soufre, le calcium et le titane. La concentration d'éléments alpha dans les étoiles du deuxième groupe est beaucoup plus faible, mais une quantité beaucoup plus grande de fer est observée dans leur composition. L'existence de deux types d'étoiles implique que différents processus se produisent pendant leur formation, mais le «mécanisme cosmique» exact de cela n'était pas clair jusqu'à récemment.
L'astronome Masafumi Noguchi et ses collègues de l'Université de Tohoku ont réalisé des simulations informatiques qui s'étalaient sur 10 milliards d'années, dont les résultats apportent une réponse à la question posée ci-dessus. Les deux types d'étoiles représentent deux périodes de formation d'étoiles, séparées par une période de temps où l'intensité de la formation de nouvelles étoiles dans notre galaxie était pratiquement nulle.
Le modèle mathématique utilisé à l'origine par les Japonais était destiné à étudier les galaxies plus grandes que la Voie lactée. La composition chimique des étoiles dépend directement de la composition chimique des nuages de gaz à partir desquels elles se sont formées. On sait que dans les premiers stades de l'existence de l'Univers, il y avait très peu d'éléments lourds tels que les métaux. Ces éléments se sont formés plus tard à la suite d'explosions de supernova, qui ont «dispersé» les éléments à travers l'immensité des galaxies.
Au premier stade de son développement, la galaxie attire et accumule dans son volume le gaz froid de l'espace environnant. Et, grâce aux accumulations de ce gaz, la première génération d'étoiles commence à apparaître dans la galaxie. Les étoiles, constituées d'éléments légers, sont de courte durée sur les échelles de temps cosmiques, après environ 10 millions d'années, elles explosent, se transformant en supernovae de type II et en diffusant des éléments alpha qui sont apparus dans leurs profondeurs autour de l'espace environnant.
Les étoiles qui ont déjà une concentration assez élevée d'éléments alpha existent depuis beaucoup plus longtemps. Mais, selon les résultats de la simulation, quelque chose s'est mal passé dans la galaxie de la Voie lactée 3 milliards d'années après sa formation. "À la suite d'intenses explosions de supernova, de puissantes ondes de choc sont apparues, dont l'énergie a réchauffé les nuages de gaz cosmique à une température élevée", écrivent les chercheurs, "Et, à cause de cela, il y a environ 7 milliards d'années, de nouvelles étoiles ont pratiquement cessé de se former dans notre galaxie."
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Cette "pause" a duré environ 2 milliards d'années, et sa fin a été marquée par l'explosion d'explosions de supernova de Type Ia, dans lesquelles les étoiles se transforment, dont la durée de vie est d'au moins 1 milliard d'années. C'est au cours de ces explosions que se forment le fer et d'autres métaux. Lorsque le gaz de la dernière vague d'explosions s'est refroidi, qui s'est produite il y a environ 5 milliards d'années, l'intensité des processus de formation d'étoiles a repris, mais à la suite de ces processus, des étoiles ont commencé à apparaître, dans lesquelles il y a une grande concentration de fer et d'autres métaux. Notez que notre Soleil appartient à cette deuxième génération d'étoiles, qui a maintenant environ 4,6 milliards d'années.
A noter que la fiabilité du modèle de Masafumi Noguchi a déjà été testée sur les résultats d'études de notre galaxie voisine, la galaxie d'Andromède. Les processus de formation stellaire dans la galaxie d'Andromède se sont également déroulés en deux étapes, séparées par une étape intermédiaire "morte". Et si les scientifiques parviennent à obtenir une confirmation supplémentaire du modèle de Masafumi Noguchi, cela les obligera à réviser certaines des théories existantes qui excluent la possibilité d'une période «morte» dans la formation de galaxies massives.