Imaginez quand une voix dans votre tête menace régulièrement de vous blesser ou de nuire à vos proches, ou même vous ordonne de le faire vous-même. Ce serait horrible!
Ces hallucinations auditives sont l'un des symptômes les plus courants de la schizophrénie, avec environ une personne sur quatre qui en souffre, continuant à en ressentir même avec des médicaments antipsychotiques.
Heureusement, les scientifiques ont récemment aidé les schizophrènes à prendre le contrôle de leur condition en transformant ces voix en avatars interactifs. Dans une étude menée à l'University College London, 16 sujets schizophrènes ont travaillé avec un thérapeute pour sélectionner le visage et la voix informatisés qui, selon eux, correspondaient le plus à l '«entité» perverse qui leur parlait. Le thérapeute pouvait parler au patient en temps réel à travers cet avatar, ses mouvements de lèvres animés correspondaient à son discours.
Au cours de sept sessions de 30 minutes, chaque sujet (personne) interagit avec son avatar, ayant la capacité de contrer les menaces et les ordres. Cela a non seulement permis aux sujets de se sentir à l'aise avec l'idée d'affronter de manière indépendante des entités «réelles», mais aussi parce qu'ils ont participé à la création d'avatars, cela les a aidés à comprendre que les entités sont réellement apparues dans leur propre esprit.
De plus, chaque sujet a reçu des enregistrements MP3 de ses sessions qu'ils peuvent écouter chaque fois qu'ils recommencent à entendre des voix. Une fois toutes les séances terminées, presque tous les participants ont signalé une diminution à la fois de la fréquence et de la gravité de leurs hallucinations. Trois personnes qui avaient des hallucinations pendant 16, 13 et 3,5 ans ont complètement cessé d'entendre des voix.
L'équipe de recherche a reçu une bourse de 1,3 million de livres sterling (1 980 000 $) du Wellcome Trust pour un essai thérapeutique plus important. L'essai comprendra 142 sujets humains et devrait commencer en juillet au King's College de Londres. Les premiers résultats sont attendus d'ici fin 2015.
Avatar Therapy a été développé par Julian Leff, professeur émérite des sciences de la santé mentale à l'University College London.
