Photo: Vallée de Timna, où les Egyptiens ont extrait du minerai
En étudiant les décharges laissées par une mine vieille de trois mille ans, qui exploitait le cuivre en le fondant à partir de minerai de fer, les paléomagnétologues (experts qui étudient le comportement du champ magnétique terrestre à des époques passées) de l'Université hébraïque de Jérusalem ont découvert des changements inhabituellement brusques dans le champ magnétique de cette époque
Aujourd'hui, on pense que le champ magnétique terrestre est créé par le mouvement de courants de fer fondu dans le noyau terrestre. Le champ change constamment tant en structure qu'en intensité, mais les changements se produisent très lentement et en amplitude ne dépassant pas 16% de la valeur moyenne. Cependant, il y a environ trois mille ans en Egypte, quelque chose d'extrêmement étrange se passait dans ce domaine. En 180 ans, il a fortement augmenté deux fois (l'un des sommets était deux fois et demie plus élevé que le niveau habituel) et a chuté tout aussi brusquement, après avoir réussi à le faire en deux décennies.
Le laitier restant après la fusion du cuivre gèle rapidement et parvient à conserver à jamais la «signature» du champ magnétique terrestre. La montagne de ce laitier s'est progressivement agrandie, accumulant des données sur les changements du champ magnétique - les scientifiques n'avaient qu'à lire ces données. Après avoir étudié les décharges de scories laissées par les anciennes mines de Timna (sud d'Israël) et de Khirbat en-Nahas (nord-est de la Jordanie), les scientifiques ont obtenu des informations sur les changements du champ magnétique terrestre entre 3050 et 2870 ans. Des pics d'activité magnétique extraordinaire se sont produits il y a environ 2900 et 2990 ans.
Les pics géomagnétiques ne ressemblaient même pas à ce qui se passe habituellement avec le champ magnétique terrestre. Sans parler de l'amplitude, le taux de changement était 5 à 10 fois plus élevé que d'habitude. Les scientifiques expliquent ce qui s'est passé par le mouvement rapide de petits volumes de fer fondu dans le noyau de la terre juste sous l'endroit où se trouve maintenant Israël et autrefois l'Égypte. Cette hypothèse est également confirmée par le fait que dans d'autres régions de la planète, le champ magnétique s'est comporté comme d'habitude.
