Des archéologues et des métallurgistes ont trouvé à l'intérieur d'une des amulettes de l'âge du bronze découvertes au Pakistan, les premières traces non équivoques que l'humanité maîtrisait le secret du moulage il y a déjà six mille ans, selon un article publié dans la revue Nature Communications.
L'humanité a rencontré les métaux pour la première fois et a réalisé leurs propriétés utiles il y a longtemps, à l'époque de la colonisation primaire du monde en dehors de l'Afrique, il y a environ 40 000 ans. Cependant, la possibilité d'utiliser des métaux pour la fabrication d'outils et les secrets de leur fusion sont apparus beaucoup plus tard, pendant le soi-disant chalcolithique, l'âge de la pierre du cuivre, qui a commencé il y a environ 7 à 5000 ans.
Selon Mathieu Thoury de l'Université de Versailles à Gif-sur-Yvette (France), les premiers outils et bijoux fabriqués par l'homme étaient des choses plutôt primitives et «pièce», plus comme des outils de pierre que des outils modernes ou épées médiévales, faux, charrues ou boucles de ceinture. Par conséquent, la plupart des scientifiques pensaient que les techniques métallurgiques «avancées» telles que le moulage par moulage sont apparues beaucoup plus tard.
Turi et ses collègues ont découvert que ce n'était en fait pas le cas en étudiant l'un des plus anciens exemples d'art métallurgique sur Terre - une amulette en cuivre trouvée au Pakistan sur le site de Mergarh au Baloutchistan en 1974. Cette colonie est la plus ancienne trace de société civilisée et d'agriculture de l'Hindoustan, et ses habitants sont considérés comme les ancêtres de la célèbre et mystérieuse civilisation Harappan.
Les scientifiques s'intéressent depuis longtemps à la fabrication de telles amulettes en plaques, de forme et de taille très similaires et d'une qualité exceptionnellement élevée pour leur période historique. Les archéologues français ont tenté de trouver une réponse à cette question en impliquant des physiciens dans l'analyse de ces artefacts et en utilisant les méthodes utilisées aujourd'hui dans l'analyse des protéines ou des nanotubes de carbone.
Comme l'expliquent les scientifiques, l'irradiation de tout matériau avec de puissants faisceaux laser conduit au fait que ses atomes absorbent une partie de l'énergie de rayonnement puis la réémettent progressivement à d'autres longueurs d'onde. La fréquence de ces ondes et leur apparition dépend de la structure et de la composition des molécules ayant absorbé la lumière, ce qui permet de déterminer très précisément la composition de la substance «bombardée» par le laser à partir du spectre de ce rayonnement répété.
En utilisant cette technique, les scientifiques ont découvert que les plaques en forme de roue de Mergarh contenaient des dépôts inhabituels d'oxyde de cuivre en forme de toile d'araignée dans les «rayons» et la «jante» de cette roue en cuivre, répartis sur toute la surface de l'artefact. De tels composés, comme l'expliquent les physiciens, sont des traces de contact du cuivre avec la matière organique et, selon les archéologues, indiquent une méthode inhabituelle de fabrication de cette amulette pour l'époque.
Selon Turi et ses collègues, cet artefact a été fabriqué en utilisant une méthode révolutionnaire pour l'époque, le soi-disant «moulage de précision», la plus ancienne méthode de moulage de moulage sur Terre. Son principal avantage est qu'il permet la fabrication de structures tridimensionnelles très complexes, qui sont une seule pièce de métal, qui ne peuvent pas être réalisées en coulant des formes ouvertes de pierre et d'argile.
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Un rôle clé dans ce processus a été joué par la cire, à partir de laquelle les métallurgistes antiques ont sculpté un modèle de bijoux. Ensuite, ils l'ont recouvert d'argile et ont brûlé la structure résultante dans un four. Toute la cire coulait et l'argile était frittée, ce qui la transformait en une forme particulière, que les anciens habitants de Mergarh utilisaient ensuite pour fabriquer une amulette, en la versant avec du cuivre pur (ce qui était également une grande innovation).
Compte tenu de l'âge des artefacts de Mergarh, ces plaques sont de loin le plus ancien exemple de moulage sur Terre. Ainsi, on peut dire que le Pakistan est le berceau de la métallurgie "avancée". Les scientifiques pensent que plus tard, les traditions et les secrets métallurgiques de Mergarh se sont répandus dans tout le Moyen-Orient, donnant vie à toute une culture de fabrication de bijoux en métal orientaux extraordinairement beaux avec une forme extrêmement complexe.
Processus de coulée, schéma des auteurs de l'article
L. Bertrand, T. Séverin-Fabiani, S. Schoeder // IPANEMA CNRS MCC UVSQ / Synchrotron SOLEIL
