Les scientifiques, par hasard, ont peut-être fait un grand pas en avant dans leur recherche d'un remède contre le cancer - découvrant de manière inattendue que la protéine du paludisme pourrait être une arme efficace contre le cancer.
Les chercheurs danois travaillent depuis longtemps pour développer un moyen de protéger les femmes enceintes du paludisme, qui peut causer de graves problèmes en affectant le placenta. Mais ce faisant, ils ont découvert que les protéines dures du paludisme peuvent attaquer le cancer, entre autres choses, ce qui pourrait être une étape importante vers le traitement de la maladie.
Les scientifiques ont pris une partie des protéines utilisées par le vaccin antipaludique pour s'accumuler dans la cellule et les ont combinées avec une toxine pour qu'après son entrée dans les cellules cancéreuses, la toxine soit libérée et puisse les tuer.
Les chercheurs ont découvert que dans les deux cas - dans le placenta et dans la tumeur - la protéine du paludisme se fixe aux mêmes glucides. Selon eux, cette similitude peut être utilisée pour traiter le cancer.
Les glucides assurent une croissance rapide du placenta. De nouveaux résultats de recherche ont montré en détail comment les glucides remplissent la même fonction dans les tumeurs - et le parasite du paludisme se fixe aux cellules cancéreuses de la même manière que dans le placenta, ce qui signifie qu'il peut les tuer.
«Depuis des décennies, les scientifiques recherchent des similitudes entre la croissance placentaire et la croissance tumorale», a déclaré le chercheur Ali Salanti de l'Université de Copenhague. - Le placenta est un organe qui commence à se développer à partir de seulement quelques cellules et gagne environ deux livres en quelques mois; il fournit à l'embryon de l'oxygène et de la nutrition dans un environnement relativement étranger. Au sens figuré, les tumeurs font de même; elles se développent de manière agressive dans un environnement relativement étranger."
Ce procédé a déjà été testé sur des cellules et testé chez des souris atteintes de tumeurs cancéreuses, et les résultats de la recherche sont décrits dans un article de la revue Cancer Cell. Les scientifiques espèrent pouvoir commencer des essais sur l'homme dans les quatre prochaines années.
«La question la plus difficile est de savoir si cela fonctionnera dans le corps humain et si la personne peut tolérer les doses requises sans développer d'effets secondaires», a déclaré Salanti. "Mais nous sommes optimistes car les protéines semblent se fixer uniquement aux glucides, qui ne peuvent être trouvés que dans le placenta et dans les cancers humains."
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Dans des expériences sur des souris, trois types différents de tumeurs du corps humain ont été transplantés sur des animaux. En conséquence, la tumeur du lymphome a rétréci à un quart de sa taille d'origine; a réussi à se débarrasser complètement du cancer de la prostate chez deux souris sur six et à sauver la vie de cinq souris sur six atteintes d'un cancer métastatique des os - par rapport au groupe témoin, où toutes les souris sont mortes.
«Nous avons isolé une protéine du paludisme qui se lie aux glucides et ensuite ajouté une toxine», a déclaré Mads Daugaard de l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, qui est impliqué dans la recherche sur le cancer. "En faisant des expériences sur des souris, nous avons pu voir que la combinaison de protéines et de toxines tue les cellules cancéreuses."