Zermatt est une petite ville des Alpes suisses - à première vue, elle n'est pas différente des villes et villages voisins. Les mêmes maisons soignées avec des géraniums brillants sur la fenêtre, des cafés et des bars confortables. Dans ses rues, comme ailleurs dans les villes alpines, on entend le brouhaha des touristes multilingues. Et à la périphérie de Zermatt, vous pouvez entendre la douce mélodie des contreforts alpins - le murmure des ruisseaux et le chant des sauterelles. Les couleurs ici sont si pures, et l'air, imprégné par la lumière du soleil, est si transparent qu'il semble que le temps lui-même s'est arrêté ici.
Dans les environs de Zermatt, se trouve la Montagne des Montagnes - sa principale attraction, pour le plaisir de laquelle de nombreux touristes de différents pays viennent ici. En 1865, la première ascension vers son sommet a eu lieu, bien que la hauteur de la montagne soit loin d'être un record - 4478 mètres d'altitude. Mais la silhouette de la Montagne des Montagnes ressemble à une pyramide presque régulière, comme si elle incarnait la perfection de la forme géométrique. Et tout ce qui est parfait, comme vous le savez, a toujours attiré une personne …
Au sommet de la montagne, la neige scintille, ce qui est généralement appelé léger et pelucheux. Cependant, lorsque des centaines de milliers de tonnes de masse blanche accumulée sont simultanément mises en mouvement et se précipitent vers le bas à la vitesse d'un train de courrier, un tel flux énorme devient une bête rugissante et mortelle.
… C'est arrivé le 29 février 1908. Le soir, le petit hôtel de montagne, situé à quelques kilomètres de la ville suisse de Hoppenstein, régnait dans une ambiance décontractée. Voyant que beaucoup de gens s'étaient rassemblés dans le hall, le propriétaire de l'hôtel, le gros bonhomme Gzoll, demanda une minute d'attention.
- Messieurs! Il a commencé. «Aujourd'hui, j'ai reçu une lettre du forestier du district. Il conseille à chacun de quitter l'hôtel et de descendre en ville. Selon lui, des avalanches peuvent descendre des pentes de Faldum.
Cependant, les résidents acclamés de l'hôtel n'ont fait que rire, et personne ne voulait descendre.
Et en vain! Très peu de temps s'est écoulé et les gens debout aux fenêtres de l'hôtel ont soudainement vu une image étrange. La couche de neige, reposant paisiblement il y a une minute sur les pentes en pente du mont Faldum, frissonna et commença à glisser vers le bas - de plus en plus vite.
Bientôt, le ruisseau de neige grondant fut très proche et un terrible rugissement se fit entendre. Au même instant, le toit de l'hôtel est arraché et jeté de l'autre côté de la montagne. La lourde table de billard s'éleva dans le ciel comme s'il s'agissait d'une plume légère. Les personnes confrontées à l'avalanche ont été étouffées par la terrible pression de l'air. Sur les trente personnes présentes, douze sont mortes dans ce désastre …
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La «mort blanche», comme on appelle aussi les avalanches, a coupé de nombreuses vies humaines au cours des siècles et des millénaires. Tels des dragons, des avalanches rôdaient sur les pentes des sommets enneigés, ils somnolent tranquillement dans leurs abris froids. Les tempêtes de neige et les tempêtes font rage ici, saupoudrant généreusement les pentes de la montagne de neige et entassant d'énormes congères. On sait que la neige retient bien la chaleur; par conséquent, les couches de neige se composent, pour ainsi dire, de deux zones de température - froide supérieure et chaude inférieure. Réchauffé par la neige et protégé du gel, le sol commence à dégeler. Les couches inférieures de neige deviennent très «chaudes» et elles commencent à évaporer une partie de l'humidité, qui monte des zones chaudes aux zones plus froides, où la pression est moindre. Ainsi, en bas, la neige devient plus lâche, et dans les couches supérieures, au contraire, elle devient plus dense et plus lourde.
Des blocs enneigés de cent tonnes pendent comme sur un fil fin. Cela vaut la peine de rompre cet équilibre instable et, à un moment donné, incapables de résister à leur propre gravité, les avalanches tombent d'une hauteur et tombent le long de pentes abruptes, soulevant des nuages de poussière de neige. Dans leur course impétueuse, ils balaient tout sur leur passage. Comme si des maisons de cartes tombaient sous leurs assauts, non seulement des huttes en rondins robustes, mais des bâtiments encore plus solides - en brique et en pierre. Comme avec un rasoir, un jet de neige rapide coupe les rails en acier, broie les bâtiments en pierre en petits éclats. Les gens et les animaux périssent sous leurs ruines et des tas de neige de plusieurs mètres. Une avalanche entraîne une puissante vague d'air devant elle, ce qui peut parfois provoquer des destructions plus importantes que l'impact des masses de neige elles-mêmes.
Les premières mentions d'avalanches se trouvent dans les travaux de l'historien grec ancien Polybe et du célèbre historien romain Titus Livy. Polybe, par exemple, a décrit la campagne du général carthaginois Hannibal, qui, pendant la seconde guerre punique, projetait de poignarder dans le dos ses éternels ennemis, les légionnaires romains. Faisant son fameux voyage à travers les Alpes, Hannibal semblait n'avoir aucune idée de quel ennemi terrible et indestructible son armée rencontrerait dans les montagnes alpines. D'énormes avalanches ont enterré ici à la fois autant de ses soldats qu'il n'en avait perdu jusqu'à présent dans aucune des batailles les plus sanglantes.
L'horreur et la peur ont apporté des avalanches aux gens pendant de nombreux siècles, par conséquent, de nombreuses légendes et légendes qui leur sont associées sont apparues parmi les peuples des montagnes. Les habitants du canton suisse de Wallis ont donné à toutes les avalanches des noms féminins et les habitants des Alpes considéraient chaque avalanche comme une créature vivante. De génération en génération, des histoires de sorcières assises sur des avalanches se transmettaient de bouche en bouche. En 1652, dans l'un des villages alpins, un procès de ces «sorcières» eut lieu. Plusieurs femmes pauvres ont été accusées d'avoir provoqué des avalanches avec leur sorcellerie et provoqué une grande catastrophe. Ils ont été condamnés et exécutés publiquement.
La Suisse est considérée comme le pays le plus avalanche. Selon des estimations approximatives, en moyenne jusqu'à dix mille avalanches descendent des montagnes d'ici. Une des chroniques historiques rapporte la terrible tragédie qui eut lieu en 1689 à Montafan. Pendant plusieurs jours au début de février, il y a eu une telle chute de neige que de nombreuses personnes et du bétail sont morts dans la vallée et des maisons ont été détruites. «Selon le témoignage unanime de témoins oculaires, les avalanches sont descendues si vite, balayant tout en l'air, que même si les habitants entendaient l'approche des avalanches, ils n'auraient pas le temps non seulement de fuir, mais aussi d'appeler à l'aide … Personne ne savait où courir. Les gens ont tenté de s'échapper dans de vieilles maisons qui avaient résisté pendant plus de trois cents ans, considérées comme fortes et fiables, mais les avalanches les ont également emportées. La nuit, les cris des blessés ou à moitié enterrés par les avalanches de personnes se faisaient entendre.«Il était souvent impossible de fournir une assistance en raison des énormes masses de neige et de la chute continue d'avalanches. Les corps, dont certains n'ont été retrouvés qu'après 6 à 10 semaines, ont présenté un spectacle terrible, car ils étaient sanglants et gravement mutilés. Cette terrible catastrophe aurait touché une pierre!"
L'un des plus grands malheurs des Alpes s'est produit pendant la Première Guerre mondiale, le 16 décembre 1916 - juste un jour! - 6 mille soldats autrichiens sont morts sous les avalanches. Les scientifiques suggèrent que cette avalanche, comme beaucoup d'autres, a été causée par des canons d'artillerie, qui ne s'arrêtaient alors ni de jour ni de nuit. Ce jour de deuil est entré dans l'histoire de l'État autrichien sous le nom de «jeudi noir». [1]
Des avalanches se produisent également à l'autre bout du monde - dans le soi-disant Nouveau Monde. Pendant la "ruée vers l'or" (1860-1910) dans l'ouest de l'Amérique, des avalanches ont déferlé à plusieurs reprises sur des villages entiers de chercheurs d'or, ce qui a entraîné la mort de dizaines de personnes. L'une des pires catastrophes de ce genre s'est produite en 1911 à Wellington, Washington. L'avalanche a enterré trois trains à la fois, tuant 120 personnes.
Peu de gens parviennent à échapper à un tel élément. Mais Matias Zdarsky, victime d'une des avalanches, a miraculeusement survécu. Par la suite, il a rappelé:
«Le 28 février 1916, on m'a ordonné de partir avec un détachement à la recherche de soldats qui avaient été pris dans une avalanche la veille. Après une marche de deux heures, nous sommes arrivés à une avalanche qui a couvert 25 personnes. Je me suis moi-même rendu sur le lieu de l'accident pour me familiariser avec les conditions des travaux de sauvetage. A ce moment, au milieu des tirs de canons d'artillerie d'un front proche, le rugissement d'une avalanche se fit entendre … Je courus jusqu'au bord du ravin d'avalanche, mais n'eus pas le temps de faire trois sauts, car quelque chose couvrait le soleil. Un terrible monstre tacheté en noir et blanc est descendu sur moi du côté ouest. J'ai été entraîné dans l'abîme, et il semblait que j'avais perdu les bras et les jambes … La neige me pressait de plus en plus, ma bouche était obstruée par la glace, mes yeux semblaient sortir de leurs orbites … Je n'avais alors ressenti qu'un seul désir - aller dans un monde meilleur le plus tôt possible …
Bientôt l'avalanche a ralenti, mais la pression a continué d'augmenter, mes côtes se sont fissurées, mon cou s'est tordu sur le côté et j'ai pensé: «C'est fini! Mais soudain un autre est tombé sur mon avalanche et l'a brisé en morceaux … L'avalanche m'a recraché.
Par la suite, les médecins ont trouvé quatre-vingts fractures osseuses en lui. Pendant longtemps, il est resté à l'hôpital et n'a survécu que grâce à son énorme volonté. Dans l'un de ses ouvrages consacrés aux avalanches, il écrit: "La neige blanche en apparence innocente n'est même pas un loup déguisé en mouton, mais un tigre en peau d'agneau."
CENT GRANDES CATASTROPHES N. A. Ionina, M. N. Kubeev